Он посмотрел на нее и моментально почувствовал себя как в заднице. Она сделала ему дурацкий сэндвич. Отличный, с несколькими слоями мяса и сыра, помидора и латука. Он мог чувствовать запах горчицы. Три овсяных печенья с изюмом тоже лежали на тарелке.
Она наверняка сделала их специально для него. Никто в доме больше не любил овсяное печенье.
Его горло сдавило. Боже, каким он был глупым.
Может быть, он должен убежать сейчас, прежде чем потянет их всех за собой. Он должен убежать последней ночью.
Прошла секунда, прежде чем он смог заговорить. Он все еще не мог смотреть ей в глаза.
— Спасибо.
— Могу я присесть?
Он кивнул и подвинулся, опершись о стену. Она села у его колен, и кровать лишь едва прогнулась под ее весом. Он вспомнил, как она сидела у него на кровати в темноте и спрашивала, как прошел его день, когда он был маленьким, до того, как появились его братья.
То время становилось короче, когда ей пришлось заботиться еще и о близнецах — и еще короче, когда появился Крис — но она не прекратила, пока он не перерос это. Из-за этого он чувствовал себя особенным.
Теперь он знал, насколькоон был особенным.
Он даже не мог вспомнить, когда она в последний раз была тут.
Он взял сэндвич и откусил кусочек, просто, чтобы избежать необходимости отвечать.
Впрочем, ее это не остановило.
— Ты хочешь рассказать мне, что произошло сегодня?
Он чуть не подавился хлебом.
— Ничего.
— Ты бы не прятался у себя в комнате весь день из-за ничего.
— Я просто устал.
Она на минуту притихла.
— Я знаю, ты думаешь, что ты одинок, Майкл, но это не так. Твой отец и я любим тебя. Твои братья любят тебя.
Он фыркнул.
— Не будь так уверена в этом. Однажды я поймал близнецов на том, что они пытались написать на моем лбу Жулик в три часа утра.
Она улыбнулась, но ее глаза остались серьезными.
— Я просто пытаюсь сказать тебе, что мы здесь, и готовы помочь. Чтобы не случилось.
— Я знаю, мам.
Она дотронулась до его лица.
— Ты уверен?
Он кивнул. Он был уверен — в этом и была проблема. Они не должны быть здесь, чтобы помочь ему. Мысль о его семье, попавшей в огненную ловушку за то, что сделал он… Майкл не мог смириться с этим.
И это была единственная причина, почему он остался здесь вместо того, чтобы бежать. Если Эмили доложила на него, если Проводники придут за ним, он был готов сдаться.
Только если они оставят его семью в покое.
Глава 5
В понедельник, во второй половине дня, Эмили красиво выложила мячи для гольфа на витрине, сделав довольно впечатляющие разноцветные башенки, если можно было так сказать. Сегодня она слушала трэки Wicked громче обычного, так что она могла полностью слиться с музыкой Идины Мензел.
Такая жара никогда не способствовала ее работе, но сегодня была полная тишь. Наверное, погода, наконец, добила всех этой жарой, и люди отправились на пляж.
Когда началась «Defying Gravity», она сделала немного громче и ступила на пол, чтобы перевесить футболки для гольфа по размеру и стилю.
Как раз, когда она дошла до хора, кто-то прокашлялся за ее спиной.
Эмили подпрыгнула и вскрикнула, едва не свалив все футболки с вешалки. За пол секунды ее лицо из обычного превратилось в пылающе-красное.
Она поправила стойку с вешалками и громко крикнула через плечо, чтобы перекричать музыку.
— Мне очень жаль…
Она не договорила. Там стоял Майкл Меррик.
Она уставилась на него, не в состоянии пошевелиться.
Он сделал круговое движение ладонью.
— Можешь сделать это тише?
— А… конечно. — Она бросилась к стерео за прилавком и выдернула свой iPod. Музыка мгновенно умолкла.
Когда она выпрямилась, Майкл был возле прилавка. Она едва могла отдышаться.
— Не пойми меня неправильно, — прямо сказал он. — Мне нравятся бродвейские мюзиклы почти также сильно, как и всем.
Ее щеки покраснели еще больше — если это вообще было возможно.
— Извини, это просто снимало напряжение. Я имею в виду… — Она замялась. — Тебе нужны жетоны?
— У меня еще остались с прошлого раза.
— Эмм, Ок.
Но он продолжал стоять там, глядя на нее сверху вниз. Ей потребовалось некоторое усилие, чтобы заставить себя встретится с ним взглядом, но, по крайней мере, она могла прочитать в его глазах эмоции: удивление, растерянность и что-то еще.
— Я на счет пятницы, — сказал он.
Она облизнула губы.
— Пятницы?
— Я не спал всю ночь. — Он пожал плечами, как бы умаляя собственное достоинство. — Почти все выходные на самом деле.
Она нахмурилась.
— Эмм… да…?
— Я ждал. — Он облокотился на стекло и его голос стал на октаву выше. — Я думал, что ты сдашь меня.
— Из-за того, что случилось на парковке? — Она пожала плечами и взяла отказные, приклеенные к прилавку. — Это не имеет большого значения…
— Для меня имеет.
Эмили прекратила суетиться и посмотрела на него.
— Итак, — сказал он мягким, почти нежным голосом, — спасибо.
Она понятия не имела, что на это ответить.
А он не стал ждать. Он взял свою биту и повернулся к задней двери магазина, окунаясь во влажность воздуха, и вышел, даже не оглянувшись.
Эмили ушла на пятнадцать минут раньше положенного и зашагала вниз по склону к клеткам. Майкл все еще был там, в великолепной синей футболке, выбрав самую быструю машину, которая у них была.
В этот раз она даже не колебалась, просто подошла к клетке и просунула пальцы сквозь сетку.
— Сегодня понедельник, — сказала она.
Он не обернулся.
— Серьезно.
Удар.
— Ты сказал, что приходишь только по средам и пятницам.
Он оглянулся через плечо.
— Может, я просто не хотел пропустить шоу.
Его голос был не совсем дружелюбным — но точно не враждебным. Она снова покраснела и пожалела, что ее кожа была настолько бледной. Может быть, он спишет это на жару.
Затем он повернулся, чтобы отбить следующий мяч.
Было что-то завораживающее в звуке вылетающего из машины мяча, повторяющихся ударах битой, в движении его тела, когда он замахивался для удара.
Прежде чем она осознала, что похожа на гребанного сталкера, прошло уже четыре подачи.
Она должна была что-то сказать.
— Это выглядит так… успокаивающе.
— Хочешь попробовать?
— Что? Нет! — Боже, она стояла здесь и пялилась. Она даже не могла вспомнить, зачем спустилась сюда. — Прости, я просто… Я…
— Я сожалею о том, что произошло в пятницу. — Майкл кинул в машину новый жетон. — Не только о том, что произошло на парковке. — Он бросил взгляд через плечо. — А и за то, что был такой задницей. — Теперь она должна повернуться и уйти. Но она не хотела. — Все в порядке.
Он приостановился перед ударом. Этот удар выбил из нее дыхание. Еще один взгляд. Он постучал битой по земле.
— Уверена, что не хочешь попробовать?
Эмили быстро покачала головой.
— Я никогда не играла в бейсбол. И не думаю, что самая быстрая подающая машина это самое подходящее место для первой тренировки.
Он фыркнул. Смех? Она не была уверена. Она чувствовала, что они давно уже потеряли ключ к тому, что было настоящей уверенностью.
Потом он сказал.
— Тогда почему тебе так сильно нужна эта работа?
— Я хочу переехать в Нью-Йорк.
Слова вылетели прежде, чем она смогла остановить их. Но он удивил ее своей благодарностью, которая последовала за извинением. И по какой-то причине, было гораздо легче разговаривать с ним в то время, как он полностью сосредоточен на мяче и повернут к ней спиной.
— Нью-Йорк? — Удар. Прежде чем упасть мяч оттолкнулся от сетки. Она сглотнула.
— Да. У меня есть подруга, которая окончила школу два года назад и сейчас работает дублером на Бродвее. Она говорит, что поможет мне найти работу.
— Ты хочешь работать на Бродвее? — Удивление в его голосе было почти осязаемым.
Она напряглась, готовая к насмешкам, которые она получила от своего отца, когда упомянула об этом в прошлом году. Именно по этой причине она делала вид, что собирается поступать в другой колледж, держа свои настоящие планы при себе.
— Да, и что?
Он ничего не сказал, лишь вернул биту обратно на позицию.
— Я, конечно, понимаю, что у меня нет никаких гарантий или чего-то вроде этого, — сказала она, скрестив руки на груди. — Наверное, все закончится пустым ожиданием списков и уже через шесть месяцев я позвоню родителям, чтобы одолжить у них денег.
Мяч летел прямо на него. Удар.
— Я могу себе это представить. Как ты выступаешь с этой песней Wicked.
Ее челюсть отвисла почти до земли.
— Ты узнал музыку? — И был ли это…комплимент?
Он пожал плечами.
— Мой отец подарил маме билеты на день рождения прошлой весной. Всем пришлось пойти. Какой-то бред на счет культурного развития.
Его отец подарил его маме билеты? Она не могла вспомнить, когда в последний раз ее отец дарил что-либо маме.
— Я думаю, что жизнь в городе сведет меня с ума, — сказал Майкл.
Она думала о ландшафтной фирме его родителей и сможет ли такой парень, как Майкл выжить там.
— Думаю, что тогда, нам не суждено быть вместе.
Она хотела, чтобы слова прозвучали легкомысленно и с сарказмом, но получилось наоборот, искренне и честно.
— Думаю, что нет.
Машина загудела, предупреждая о последнем ударе. Майкл ударил сильно, мяч летел высоко, прежде чем удариться о сетку и упасть.
Она ожидала, что он использует еще один жетон, но он подошел к ограде и просунул пальцы сквозь сетку ровно на пять дюймов от ее руки.
И снова, он был слишком близко. Ее сердце пропустило удар. Она уставилась на него снизу вверх, и перестала дышать.
— Хочешь научиться? — сказал он.
— Научиться? — Ее голос прозвучал как писк.
Он провел по ограде концом биты.
— Как отбивать. — Она не могла. Она и так уже потратила слишком много времени на разговоры с ни