Себастьян настаивал на свадьбе. Он хотел оградить Дженнифер от любых попыток в будущем, посягнуть на законность ее положения. Из уважения к Себастьяну Дженнифер согласилась на свадебную церемонию со всеми ее атрибутами. На ней был дорогой костюм из белого шелка, в руках она держала изысканный букет белых роз. Дженнифер хорошо помнила, как они позировали фотографу после регистрации брака. Вместо очков она надела контактные линзы. Парикмахер и визажист прекрасно поработали над ее внешностью, сделав ее настоящей красавицей. Но истинная ее красота исходила изнутри. Она цвела, была по-настоящему счастлива, потому что знала: внутри ее зарождалась новая жизнь.
Но, к большому неудовольствию Дженнифер и к неменьшему удивлению Себастьяна, на церемонии появился Раф, единственный представитель многочисленной семьи, ставший свидетелем их торжественного обручения. Он отказался от роли официального свидетеля, но отец настоял на том, чтобы сын снялся вместе с ними на фотографии. Раф вынул одну розу из букета Дженнифер, надломил ее и вставил цветок в лацкан серого пиджака. Так их и сфотографировали — Дженнифер между отцом и сыном...
Теперь, по прошествии времени, она понимала иронию ситуации, запечатленной на фотографии. Но в то время только Себастьяну было известно, что настоящим отцом будущего ребенка Дженнифер был мужчина, стоявший по другую сторону от его жены. Что же касается Дженнифер, то она была уверена, что фамилия отца ее ребенка закодирована на наклейке пробирки со спермой, выбранной из сотен других. Анонимность донора была необходимым условием программы по оплодотворению.
Дженнифер вспомнила, как они втроем позировали фотографу с натянутыми улыбками на лицах. Спустя несколько секунд камера совершенное случайно запечатлела момент, когда Себастьян подтолкнул Дженнифер к Рафу, который хотел еще раз поздравить ее и поцеловать. Она вспомнила также, что толчок был неожиданным, она качнулась и, чтобы устоять, прижалась рукой, в которой был букет, к пиджаку Рафа. На снимке же получилось, будто она, подняв голову, с восхищением смотрит на него, а он, улыбаясь и обнимая ее за талию, собирается поцеловать невесту.
Но на фотографии не было видно сердитой гордости в глазах Дженнифер и презрения, спрятанного за улыбкой Рафа. А еще... на фотографии не было исхудалого пожилого жениха. Дженнифер аккуратно вырезала его из негатива, когда понесла пленку в фотоателье для печати.
— У Дженнифер в спальне висит увеличенная копия этой фотографии в рамке, — радостно сообщила Пола, забирая снимок. — В этом доме всегда много гостей, а мы не любим выставлять напоказ наши личные вещи, храним их у себя. — Она посмотрела на фото и улыбнулась. — Мне кажется, это очень живая, естественная фотография. Она полна тепла и радости. Для меня было таким облегчением узнать, что Дженнифер нашла хорошего друга, который к тому же оказался сыном Себастьяна! Твой отец оставил здесь о себе самые теплые воспоминания.
— Мама всегда видит в людях только лучшее, — сказала Дженнифер, удерживая Рафа от попыток возразить ее матери.
— Редкое, восхитительное качество, — ответил тот, переводя задумчивый взгляд с Дженнифер на Полу и явно собирая новые доказательства для своего обвинения. — Но люди часто совершают поступки, совершенно нехарактерные для них, противоречащие их природе. Это случается, когда они оказываются в новой для себя обстановке. Некоторые доходят прямо до сумасшествия и делают такое, что никогда бы не решились сделать дома, а потом живут, горько сожалея о своем поступке...
Дженнифер знала, что сказанное было адресовано ей, но Пола, в отличие от дочери, не услышала в этих словах никакого подтекста.
— О, твой отец приезжал сюда не за приключениями. Ему были нужны тишина и покой, а их у нас всегда в достатке. Но к тому времени, когда путешествие привело его к нам, он был уже очень уставшим. Я беспокоилась за него. Слава Богу, Дженни была рядом. Ведь у нее есть опыт медсестры и ухода за больными. Себастьян отказался от услуг врача и не пожелал менять свои планы. Ему хотелось завершить путешествие. Это с моей подачи она приняла его предложение сопровождать его обратно в Англию после того, как он сказал, что не хотел бы ехать с совершенно незнакомым ему человеком. Мне показалось, что путешествие станет для Дженни хорошей возможностью расширить свой кругозор и обрести жизненный опыт. Она ведь до этого никогда не была за границей...
По тому, как Раф изогнул бровь, Дженни поняла: он был другого мнения. Он наверняка думал, что опыта ей не занимать, если она вышла замуж за его отца.
— Я очень сожалела о смерти твоего отца, когда Дженни вернулась и сказала об этом, — продолжала Пола. — Прими мои самые искренние соболезнования, Раф. Слава Богу, Себастьян успел увидеть тебя счастливым, — добавила она, всегда готовая выделить положительную сторону чего бы то ни было. — Дженни мне никогда не говорила, однако я думаю, что причина вашей спешки относительно женитьбы кроется в плохом состоянии его здоровья...
— Спасибо, — поблагодарил Раф, тронутый теплыми словами Полы. — Но это Дженни подгоняла события. Ваша дочь — решительная леди. Уж если она чего-то захотела, ее ничто не остановит.
Дженнифер поперхнулась чаем. Не может быть! Он назвал ее «леди»?! Она закашлялась, а Раф, взяв у нее из рук чашечку с блюдцем, довольно сильно похлопал ее по спине.
— Знаю. В детстве она была очень упрямой, — сказала Пола. — И очень одинокой. Казалось, ей не нужны никакие друзья. Вечно мечтала, придумывала свои собственные игры со своими правилами, в которые больше никто, кроме нее, не мог играть.
— С тех пор она почти не изменилась, — констатировал Раф. Резкость, скрытая в его словах, несколько покоробила образ совершенно потерявшего от счастья голову мужа, которого он старательно пытался играть.
— Думаю, вы еще не очень хорошо знаете друг друга, — мягко сказала Пола. — Жаль, что тебе пришлось срочно отправиться на Амазонку, Раф, сразу же после свадьбы и смерти отца. Но Дженни объяснила мне, что приглашения в подобную экспедицию крайне редки. Нельзя было упускать возможность, имея такое предложение. Она сказала, что многие годы твоей «голубой мечтой» была помощь туземцам в джунглях Амазонки, и ей бы не хотелось, чтобы ради нее ты жертвовал экспедицией...
Услышав это, Раф, кажется, потерял дар речи.
— Амазонки? — не сразу нашелся он.
— Дженнифер сказала, тебя не будет, по крайней мере, четыре месяца, а может, и шесть. Надеюсь, твое досрочное возвращение не означает, что произошло что-то неладное? Дженни говорила, работа в джунглях вдали от цивилизации очень опасна. — В словах Полы слышалась материнская забота.
— Завораживающее место — Амазонка, — заметила Дот, обмакивая лепешку в чай. — Я была там несколько раз. Изумительная природа! Надеюсь побывать в тех краях когда-нибудь еще. Мне бы хотелось поговорить с тобой об Амазонке более подробно.
— Ну... я...
Впервые Дженнифер видела, что Рафаэль Джордан не мог найти слов, но она, к сожалению, не могла позволить себе наслаждаться его беспомощностью и неспособностью выпутаться из ситуации.
— Он совершенно неожиданно получил короткий отпуск, — поспешила Дженнифер ему на помощь. — Раф потерял много времени на дорогу сюда и теперь должен возвращаться, чтобы вовремя присоединиться к экспедиции. Правда, Раф?
Он посмотрел на Дженнифер с восхищением. Обман, всюду обман, сплошной обман! — видимо, подумал он. Ну и пусть! Нервным движением она смахнула с колен крошки и рукой коснулась живота. Если бы не было обмана, у нее сейчас не было бы ребенка. И это единственное, к чему она стремилась. И никто — никто! — не отнимет у нее ребенка!
Раф, выдержав паузу, медленно произнес:
— Вообще-то, дорогая, я мог бы остаться. Работа у нас идет хорошо, мы сделали даже больше, чем планировали... Многие члены экспедиции уже разъехались на другие объекты. Если я решу остаться, то просто сообщу об этом. Никаких проблем не будет...
— Мне казалось, что связаться с теми районами, где вы работали, невозможно, — совершенно искренне сказала Пола.
— Раньше именно так и было, а теперь по всему пути следования нашей экспедиции установлена связь, — с достоинством ответил Раф.
— Какая замечательная новость! — радостно воскликнула Пола. — Правда, Дженни?
Не успела мать Дженнифер произнести эти слова, как раздался гул и в оконных рамах задрожали стекла. Вулкан Руапеху напомнил о себе.
Дот поднялась и направилась к стеклянным дверям, стараясь разглядеть гору сквозь густой серый туман и кружащиеся хлопья пепла.
— Неба почти не видно, все черным-черно, ни одного просвета. Пар над кратером стал другого цвета, а это значит, насколько я знаю, что озера в кратере больше нет. Очень скоро мы увидим настоящую огненную феерию. Надеюсь, ветер поменяет направление, иначе под этим проклятым пеплом погибнут мои растения...
Несмотря на то, что Дот каждый год в течение почти четырех месяцев находилась в путешествиях, она брала на себя заботу о саде и огороде. По возвращении Дот трудилась с невиданным энтузиазмом и превратила «БичХаус», с его садом и лужайками, в местную достопримечательность, посещение которой было частью экскурсии «Сады под открытым небом» во время ежегодных местных фестивалей.
Раф поднялся, перешагнул через ноги Дженнифер и подошел к Дот, стоявшей у стеклянной двери. Дженнифер непроизвольно посмотрела ему вслед. Его фигура не могла не привлекать внимание. Пола, неожиданно поймав ее взгляд, улыбнулась и как будто присвистнула, выражая свое восхищение внешностью этого мужчины.
Дженнифер в ответ слабо улыбнулась и начала ставить на поднос чайную посуду. Планы ее рушились. Как некстати произошла эта встреча матери и ее «мужа»! Дженнифер планировала «развестись» с супругом из-за их якобы слишком затянувшейся разлуки. Цель предполагалось достичь с минимальной затратой сил. Теперь это сделать будет намного сложнее.
— Грозит ли нам опасность на таком расстоянии? — спросил Раф Дот.