Возвращение в тела было таким же резким, как и выход.
Испуганный взгляд Квентина дорогого стоил! Он даже не заикнулся о новых силах спутника.
Его руки дрожали, а в глазах стояла детская обида брошенного ребенка. Непонимание. И ужас, бесконечный, бескрайний, потихоньку поглощающий все остальное.
– Теперь ты понимаешь, с чем мы имеем дело?!
Глава 2. Больше не маг
Нэсса распахнула глаза, когда кровать под ней пошла ходуном. Доски трещали, потолок опасно скрипнул, грозясь обвалиться на мирно спящих постояльцев. Что за чертово похмелье, как она здесь оказалась?!
Рядом вскочил на ноги Мартин. Он был в одежде, как и сама Нэсса. А значит, сколько бы они ни выпили, все прошло достаточно целомудренно.
Он быстро оценил обстановку, коротко улыбнулся ей и рванул за руку со всей дури, окончательно вытаскивая из кровати.
В коридоре они натолкнулись на Адалию. Компания Нэссе понравилась еще меньше. Что это она решила с ними пить? Тем временем дрожащий пол немного успокоился, и пошла дрожать уже голова наемницы. Как-то неприятно так дрожать, что же за гадость она пила! Или не пила…
Вся троица в потоке других жильцов выскочила наружу. Постоялый двор, где они провели ночь, возвышался на небольшом холме. И местность вокруг Нэсса не узнавала… Где же в Авелоре такой провал был? Огромный овраг вдали зиял черной пылящейся воронкой. Пылящейся? Это он сейчас так трясся?
Люди выскакивали на улицу, поворачивали головы и замирали с выражением неподдельного ужаса на лице.
А Нэсса приводила мысли в порядок. Нет, она не пила вчера. Она вообще не помнила вчерашний день, как и позавчерашний. И много-много других дней, на месте которых в памяти зиял такой же провал.
Зато вспомнила Мартина. На поле боя, истекающего кровью. Бледного и почти без руки.
Она метнула испуганный взгляд. Рука была на месте, да и цвет лица вполне здоровый. Но битва, некромант, Слияние… Все это точно не сон!
А потом она перевела взгляд на Адалию, и воспоминания посыпались одно за другим, как обвал в горах. Корабль, проклятый лес, Альберт. Битва, ранение, Эрин. Весталия, Собрание Ковенов, таверна. Адалия. Ритуал. И… пустота.
Что было с ней по ту сторону круга, Нэсса упорно не могла вспомнить. Только отчаяние слабой дымкой витало над дырой в памяти, да и оно быстро рассеивалось.
– Ты! – зашипела она, поворачиваясь к Нимире. – Стерва!
Мартин так резво перехватил ее поперек талии, будто ждал этого с момента пробуждения.
– Вспомнила, – равнодушно отметила Адалия, не отрывая взора от пылящейся воронки. Она пыталась сохранять спокойствие, но шок от увиденного нет-нет да и проглядывал на ее лице.
От вскрика Нэссы толпа будто очнулась. Кто-то тоже закричал, кто-то всхлипнул. Кто-то побежал. До оврага было не больше часа пешего пути. Даже удивительно, как постоялый двор смог устоять почти в целости…
Паника вокруг нарастала. Мартин за руку утянул Нэссу обратно в комнату на втором этаже, следом быстрым шагом вошла Адалия. Ее взгляд будто омертвел в одночасье, застыл и растерял свой привычный блеск. Она молчала.
– Какого хрена происходит?! – наконец возмущенно выдохнула Нэсса. – Где Рид, сколько меня не было и почему эту гадину еще никто не прибил? Она нас со свету сжить пыталась.
Адалия прикрыла глаза и потерла пальцами виски.
– Я уже успела забыть, как ты бесишь.
Нэсса чуть не задохнулась от возмущения, но Нимира не дала ей заговорить.
– Краткое содержание для слишком не вовремя прытких девиц – ты влезла в мой ритуал, тем самым нарушив его. И вместо избавления Рида от демона сама отправилась в тот мир. Молчи! – сверкнула она глазами на попытку Нэссы вставить свои пять медяшек в озвученную версию событий. – Я слишком многое сделала для того, чтобы вернуть тебя обратно, засранка! Будешь прерывать – покалечу, и он мне не успеет помешать!
Кончики ее пальцев полыхнули языками пламени. Мартин бросил укоризненный взгляд, но ничего не сказал. Возможно, впервые в жизни Нэсса благоразумно промолчала.
– Такие ритуалы не для простых смертных, ты чудом выжила. К тому же ты лишила меня единственной возможности поговорить с отцом. Да, именно поговорить, быть может, вытащить в этот мир, но не ценой жизни Даниэля, что бы тебе там ни наговорил Селерин. Этот подлый наемник с детства меня не терпел. Он задолжал моему отцу, и его возращение было не на руку. И последнее, но не менее важное. Мы из кожи вон лезли, чтобы вытащить тебя с того света, куда ты попала лишь по собственной вине. Подставив при этом меня. Так что будь добра, – ледяным тоном завершила Адалия, – имей благодарность.
Она договорила, отошла к окну, из которого открывался вид на «овраг», и вновь впала в то полутрансовое состояние. Будто эта картина потихоньку сводила ее с ума.
– Тебя не было около двух месяцев. Рид жив. Эрин пришла в себя и помогала вытащить тебя к нам. Ларос стал королем, я его советник, – тихим голосом Мартин пересказывал последние события. – Я скучал по тебе…
– Ладно, – стиснув зубы, процедила Нэсса. – Ладно. А ваши скорбные лица – это радость от встречи со мной? Что-то не густо. Эту, – она кивнула на Адалию, – еще можно понять, но ты-то чего?
– Нэсса, – аккуратно произнес он. – Мы в «Гармонии».
Она тоже повернулась к окну.
– Неееет. Из окон «Гармонии» открывается вид на Нордлин, поэтому они и дерут такие цены. Близость к столице, побери ее.
– А перед тобой и есть Нордлин…
Однажды наступает момент, который меняет все. Жизнь не станет прежней, ты уже не видишь дороги назад. Она затерялась в тумане, пропала в топком болоте, оборвалась на закате. Навсегда пролегла незримая черта, разделившая существование на до и после.
Когда незначительная история обречена стать значимой.
Эрин не плакала. Казалось, больше у нее не было слез ни для кого. Она почти смирилась со смертью отца еще месяцы назад. Когда отдала свое тело чужой стихии, она уже попрощалась с ним. И даже надежда, данная Газартом, не смогла воскресить веру в его возвращение. Со смертью графа Эрин начала взрослеть.
Ларос… Брат тоже мог погибнуть. Он и еще сотни, тысячи людей, находившихся в столице. Теперь Эрин потеряла выбор, сам шанс остаться ребенком.
Она не плакала потому, что была опустошена. Горе, боль убили в одночасье какую-то часть внутри – ту, до которой никогда не мог добраться даже ее дар. Злость, гнев, решимость начали ковать в ней желание идти. Непреодолимое желание двигаться вперед, не останавливаться, мстить и бороться, раз уж это в ее силах.
Она стояла и смотрела, как Газарт морщился от боли, как пропали белые лучи света, поглощенные его телом. Смотрела, как Рид пытался взять себя в руки. Его лицо было все еще перекошено от ярости, но краски возвращались в это хмурое утро. Где-то из-за облаков показался луч солнца и заиграл миллионами цветов на свежем снегу.
Она смотрела, но ничего не делала, чтобы помочь Газарту или успокоить Даниэля. Где-то отдаленно ей еще казалось, что она прежняя восемнадцатилетняя девчонка, ученица архимагистра, наследница графского рода, влюбленная дурочка… Нет, на самом деле все это ложь. Отныне и навсегда это ложь, и ей предстояло найти правду.
Газарт поднялся на ноги и удивленно посмотрел на свои окровавленные руки. На лице еще не засохли дорожки от слез, но новых больше не было. Потом он перевел взгляд на Даниэля.
– Почему ты так смотришь? Ты все еще не веришь мне? Считаешь, что мне нужна только власть, Рид?!
– Адалия, – с трудом выговорил Даниэль, будто ком в горле мешал ему. – Адалия могла быть в столице… Она жива?
Газарт прикрыл глаза, сосредоточился… Но ничего не ответил. Сморщил брови, сморгнул, открыл глаза. На его лице проступила растерянность.
Он сделал несколько пасов руками, прошептал заклинание. Одно, другое, третье. Ничего не происходило. Наконец на его лице впервые отразился ужас.
– Она жива?! – вскрикнул Рид, снова выходя из себя. Он схватил некроманта за плечи и тряхнул так сильно, что последний еле устоял на ногах.
– Я не знаю… Я больше никого не чувствую. Никого, ничего!
Его страх был неподдельным.
– Как это возможно?! Ты же стал сильнее? Эти лучи и прочие эффекты…
– Даниэль, – медленно ответил Газарт, будто каждое слово давалось ему с трудом. – Я больше не некромант. Я вообще больше… не маг…
Рид медлил всего мгновение. А потом вскочил на лошадь и наподдал ей каблуками по бокам со всей дури. Животное болезненно заржало, но подчинилось воле хозяина и сорвалось с места.
Не говоря ни слова, Эрин и Газарт вскочили на своих лошадей и отправились следом. Но нагнать Рида удалось не сразу.
Первым с ним поравнялся Газарт.
– Даниэль, возьми себя в руки! – прокричал он на ходу и добавил уже чуть тише, но Эрин все равно услышала: – Она тоже расстроена. Сейчас не время.
Рид оглянулся.
Будто опомнившись, он осадил коня. Газарт остался в одиночестве впереди.
– Эрин… – начал Рид и сразу запнулся.
– Даниэль, – печально, но без лишних эмоций ответила она. – До столицы не меньше недели пути. Наши близкие, оставшиеся там, мне тоже небезразличны. Как и все жители столицы. Оказавшись там через неделю, мы ничем не сможем помочь. Но если вы позволите…
– Нет! Ты не станешь пользоваться даром! Я еле вернул тебя в прошлый раз!
– Я буду аккуратна.
– Поэтому твои волосы белые? Поэтому ты теряешь сознание, когда применяешь свои силы? Кто в следующий раз очнется в твоем теле?
– Ты вечно будешь помнить лишь мои ошибки?! – Опустошенное состояние спало как дурной сон, вновь явив Эрин все ее эмоции разом. – Сколько людей мы сможем спасти, если ты начнешь мне доверять?! Мартина, Лароса, Нэссу, Адалию…
– Я доверяю тебе. Но только тебе, а не силе, что в стократ сильнее нас всех! Когда ты начнешь думать о своих поступках, вместо того чтобы безрассудно кидаться в любой попавшийся омут?! Прежде чем полагаться на свои силы, научись ими пользоваться!