– Ты выбрал плохое место и время для своих излияний.
И вдруг он грустно улыбнулся.
– Прости, ты права. А вдруг хорошего уже не будет? Хотя, знаешь, именно сейчас я очень сильно не хочу умирать. Адалия… – Даниэль сделал паузу и вздохнул. – Прошу тебя, отдохни.
– Сама разберусь, – негромко процедила она и все-таки вышла, оставив Рида одного.
Нэсса присела на ближайший валун и перевела дыхание. Равнина перед ней снова была пустынна, все так же отчетливо веяла разложением… Но спасенные жизни того стоили. Кажется, впервые она была почти счастлива, что помогала. А глаза ребенка, еле дышащей щупленькой девчушки, которую она сама достала из-под груды камней, она не забудет никогда. Эту жизнь она подарила собственными руками.
Рядом с ней стоял рыжеволосый юноша, прибывший вместе с Ридом. Он вскрикнул «Ласточка!» и почему-то сжал ребенка в объятиях. На его глаза навернулись слезы. Где же она видела этого паренька раньше?
Сейчас ее руки тряслись от напряжения, но душа почти пела. Так вот как это бывает – и наемник может побыть героем…
Сзади подошел Мартин и ободряюще сжал ее плечо.
– Теперь мы сделали, что могли, – тепло произнес он. Почему-то от звука его голоса так близко захотелось плакать, но Нэсса отогнала странные мысли прочь. Это всего лишь усталость.
– Заговоры, эльфы, а теперь и боги… Мартин, когда мир стал таким сложным? Чем мы заслужили это дерьмо?
– Слишком долго были беспечны. Обуздали магов и сочли себя венцом творения, всемогущим и всесильным. А любая сила не может двигаться вперед без сопротивления и препятствий.
– Тебе точно девятнадцать? – усмехнулась наемница. – В каких это замках слуг обучают философии?
Он улыбнулся и пропустил ее укол мимо ушей.
– В этом мире бежать теперь уже некуда, Нэсса. Боги обезумели, а силы наступающего Ордена мы даже не знаем. Только вперед, в Тринваир. Нам придется просить о помощи всех, кто способен ее дать. Это не долг, это единственный шанс выжить.
– Морали мне еще почитай. Так и знала, что вы найдете способ заманить меня к проклятым эльфам. И вообще, коли начала эту игру, из нее уже не выбраться?! Марти, неужели так сложно меня отпустить?!
– Ты сомневаешься, что я смогу гарантировать твою безопасность? Я больше не хочу оставлять тебя одну.
– Я сомневаюсь всегда и во всех, – тихо ответила Нэсса, опуская глаза. – Рассчитывать можно только на себя.
Мартин опустился на корточки напротив нее, сжал дрожащие руки в своих и ласково улыбнулся. Его слишком длинная худая фигура уже не казалась такой несуразной. А вот детская искра во взгляде совсем пропала. Только короткие светло-русые волосы по-прежнему торчали во все стороны.
– Глупенькая, все будет хорошо.
Она хотела вырваться, надавать по морде этому нахалу, но он не отпустил.
– Сейчас в том мире безопасней, чем здесь. И я буду рядом.
– Где-то я уже слышала это, – съязвила Нэсса.
– И неужели я был не прав?
Она была здесь, живая и здоровая. А он действительно был рядом. С таким аргументом сложно поспорить. Но как же хотелось убежать в закат, забыв обо всех проблемах…
Орлиэн нервничал. Совет точно не одобрит его решений, но какой тут выбор. И проклятый Таали застыл рядом с таким уверенным видом, будто сам уже стал Глядящим.
А ведь, скорее всего, станет. Орлиэн не представлял, как полуэльф смог найти эту девчонку, запустившую Слияние. И тем более не представлял, как у него получилось заставить такую силу подчиняться его выбору! Да, за ней в Тринваир потянется целая вереница сопровождающих, за которых Таали ответит перед Советом. Но его наказание не будет суровым, учитывая заслугу (или наказания вообще не последует).
Но именно Орлиэну объяснять, почему делегация людей, которая через мгновение ступит на земли эльфов, так велика. Они пропускают на собственную территорию семь человек! Они, защитники, которые не должны были пустить ни одного!
Он же не мог так ошибиться! Он ведет с собой всего двоих людей – доверенного человека короля и девушку с эльфийской кровью, которая способна переломить ход противостояния с мятежниками. А этот беспечный выродок тащит за собой пятерых! В нем взыграла человеческая кровь, и он решил устроить развлекательную прогулку соотечественникам? Да пропади они все пропадом в Темных Землях! О чем он только думает?!
– Орлиэн, – тихо позвал Рафиэль. – Нам пора.
Он перевел взгляд на товарища. Действительно, пора. Но решиться на этот шаг оказалось так сложно. По ту сторону ждет родная земля, ждет Совет…
И ждут д’аари. Фальшивые божества. Даже Рафиэлю, которого он знал с самого детства, он не смог рассказать о своем открытии. Друг, конечно, удивился, когда Орлиэн смог воспользоваться своими силами в полной мере, как дома. Но не задал лишних вопросов.
А ведь этот ублюдок Таали уже давно все знал! Он с самого начала не испытывал трудностей с применением магии. Почему он молчал? Знает ли об этом Совет? Полукровка вел свою игру, в этом не было сомнений. Но на чьей стороне?
С этими безрадостными мыслями Орлиэн коснулся портала и кивнул остальным следовать за ним. Тяжелый груз на его душе уже никогда не позволит забыться.
Короткая вспышка, заставившая зажмуриться, и он ступил на землю Тринваира. Трое солхари, охранявшие портал, церемонно поклонились. А сын Глядящего лишь горько вздохнул в ответ, отошел на несколько шагов, и из портала посыпались люди.
Глава 2. Эльфы и люди
Таали шагнул в родной мир последним. Ситуация была неприятной и требовала вмешательства. Если Орлиэн отправится в Совет и расскажет о том, где недавно побывала человеческая девушка, которую он притащил с собой в Тринваир, если другие солхари откроют ее воспоминания…
Девушка Агнесс была ценна лишь одним – как единственное живое существо, побывавшее в родном мире эльфов. Единственный свидетель, что от их мира ничего не осталось, в нем не за что бороться. Достаточный аргумент, чтобы мятежники, и так не рвущиеся в бой пустословы, окончательно похоронили свои «грандиозные планы». Одно дело идти против Глядящих, когда впереди маячит свобода, драться за место под солнцем в совершенно ином мире, куда тебя зовет сама кровь, пусть и нечистая. И совершенно другое – в корне перевернуть уклад здесь. Проще договориться, как всегда пойти на уступки и в конечном счете снова проиграть.
И воспоминания этой девушки – открытая книга для всех солхари. Он наложит ментальную защиту на них, но вот Орлиэн молчать не станет. Орлиэн, который видел все и притащил ее с собой именно ради этого.
Даже так его план свершится, но… Какой в этом интерес? Если ему осталось не так много в этом мире, то он хочет раздать все долги. Выполнить все желания, чтобы ничего и никогда более не тянуло его назад. А значит, нужно действовать.
Первым, кого он увидел, шагнув из портала, был Сивин. Рыжеволосый эльф в компании своих друзей шарил по гостям своего мира насупленным взглядом, а охранников портала и вовсе не было видно. Видимо, Данара сполна выполнила его приказ – сделать все, чтобы лидер мятежников и его отряд подчинились. Но почему они ждут его здесь? Вот идиоты!
Впрочем, это может сыграть на руку.
Таали тихо щелкнул пальцами (сугубо по старой привычке, ни слова, ни жесты уже не были нужны), и на поляну опустилась непроглядная мгла, ослепившая всех, кроме мятежников. В ней же потонули и звуки.
«Забери Орлиэна и смойся отсюда», – голос Таали раздался в голове Сивина. Он смешно дернулся, будто от легкого удара по затылку, и кивнул.
Раздраженное недоумение на его лице быстро сменилось злорадной ухмылкой. Видимо, надменный эльфеныш чистых кровей насолил не только Таали. Сивин оглушил его с огромным удовольствием.
Другой темноволосый эльф погрузил обмякшее тело чистокровного на плечо, и вся компания бесшумно скрылась в деревьях.
Мгла рассеялась, и звуки вечернего леса вернулись.
– Теплый у вас приемчик, – усмехнулся Газарт.
– А где Орлиэн? – испуганно вскрикнул Рафиэль. – Он только что стоял рядом со мной!
И снова началась суета. Сегодняшний день был богат на нее, даром что уже вечер. Таали тоже изобразил на лице крайнюю озабоченность, но поймал на себе настороженный взгляд Квентина.
Тхан’ар! Он же эмпат. Но что он почувствовал? Что подумал? Брать его с собой было опасно и неблагоразумно.
«Сейчас он может угрожать тебе гораздо больше, чем тот глупый эльфенок, которого ты устранил», – между делом напомнил Учитель. Его тон вновь был суров, как всегда в подобных моментах. Будто Таали сам не мог найти сил для критики собственных решений.
Он ответил другу долгим удивленным взглядом. И на этот раз эмоции, испытываемые им, полностью соответствовали выражению лица.
Квентин смотрел по-прежнему недоверчиво, но молчал. Где же границы твоего доверия, мальчик?
«Ты поразительно умеешь раздвигать эти рамки. Ведь купился даже я», – неожиданно усмехнулся Учитель. Но Таали сам никогда не был в этом уверен, ему казалось, что Цилиан знал о приближающейся гибели, но не противился ей по своим причинам…
Так или иначе, некоторым вопросам суждено остаться без ответа. А вот почему жрец молчал, если о чем-то догадался, Таали предстояло выяснить в ближайшее время. Когда все нити наготове, а игра почти началась, ничто не должно сорвать планы.
– Они перешли все границы! Они не достойны жить в Тринваире! – яростным шепотом чеканил Аэрим. – Если с головы моего сына упадет хоть один волос…
– Мы отыщем его раньше, – Мириал, глава Совета Глядящих и будущий тесть, положил руку на его плечо. – Жрецы д’аари говорят, что он жив. Значит, они просто потребуют выкуп.
– Я сомневаюсь, – вмешался в разговор Таали. В любой другой ситуации он бы ни за что не позволил себе такую дерзость, но на экстренном совещании многие рамки приличий можно было опустить. – Орлиэн был прав, открытие порталов растормошило осиный улей. Мятежники уже набрали достаточно сторонников, чтобы нам пришлось с ними считаться, а теперь они переходят к активным действиям.