Под конец речи Газарт уже не улыбался, а в его голосе скользнула горечь, которой не было прежде. И смотрел он в упор на Рида.
– Не начинай по новой, – фыркнул Даниэль. – На тебе нет наручников, а наш мир все еще рушится.
Нэсса молча наблюдала эту сцену, но даже ей было понятно, что этот спор идет не первый день. Рид и некромант… Почему он его выпустил? Почему на Газарте нет наручников? И почему он все еще здесь? Ведь некромант собирался богом становиться или что-то в этом роде. Как же достали эти магические разборки, не дающие простым людям нормально жить.
Она вздохнула вместе с Газартом.
– Зануда, – бросил он. Даниэль не ответил.
– Как он спас твою жизнь? – продолжила расспросы Адалия.
И Квентин рассказал про Орден фанатиков, запрятанный в снегах. Рассказал такое, что даже у Нэссы волосы встали дыбом. Так вот почему Мартин решился утащить ее к эльфам. Спрятал от очередной сокрушительной войны…
– Говоришь, ментальная магия их не берет?
– Нет, – печально ответил Квентин, но в его глазах засквозила отчаянная решимость. Неужели жрец решил, что его скромных сил хватит, чтобы противостоять такой армии? – Таали обещал помочь.
Газарт хмыкнул.
– А выпивка здесь есть? – подала голос Нэсса, ей никто не ответил.
На скромном столике возникла красивая бутылка, обвитая темными ветвями.
– Очуметь! – вырвалось у наемницы. Рядом с бутылкой возникло шесть бокалов из тончайшего хрусталя. Она перевела удивленный взгляд на Рида, но тот помотал головой. – Это не отрава?
Даниэль и Адалия одновременно подошли к столу и наполнили свои кубки.
– Каждый сам прокладывает свой путь… – начал Рид.
– В Бездну, – закончила за него Нимира и отпила из бокала.
Ну, если стерва в черном не побрезговала… Наемница быстренько наполнила бокал и отхлебнула.
Ух, такого шикарного напитка ей пробовать еще не доводилось. Даже хваленый Маришоль, столь любимый Даниэлем, казался помоями по сравнению с дивным вкусом эльфийского вина. Ради такого и торговые каналы с этими надменными гадами наладить можно.
Рид тоже оценил качество напитка (или удостоверился в отсутствии ядов) и протянул бокал графине, так и застывшей у окна. Она отрицательно покачала головой.
– Спокойной ночи, господа, – спокойно произнесла Эрин и отправилась в комнату. Рид дернулся за ней, галантно открыл дверь, но следом не шагнул. А закрыв ее, освежил бокал и почти рухнул на ближайший стул. Сегодня все устали.
Газарт тоже плеснул себе несколько капель и долго вдыхал аромат. И только Квентин так и остался стоять, равнодушный к иномирским напиткам.
– Жрецам нельзя алкоголь, – будто оправдываясь, прошелестел он.
– Так ты все еще жрец Светоча? – насмешливо и одновременно грустно спросила Нэсса. Не удержалась. – Того самого козла, что утром разнес Нордлин? Этого…
– Нэсса, – остановил ее Рид.
– А что? Как назвать его самого и всратых прислужников?!
– Мудаки, – лаконично закончил за нее Газарт. – Бездушные ублюдки.
Квентин кивнул.
– Я редко пью…
– А начинать никогда не поздно, – бодро подхватилась наемница. Она шустро наполнила новый бокал почти до краев и протянула жрецу. – Тебе понравится.
По древней традиции последнюю ночь перед свадьбой невеста проводит одна. Ни слуг, ни родителей не должно быть в доме. Прекрасная традиция, дающая девушке последний глоток свободы, ночь в одиночестве, чтобы подумать. Взвесить все за и против и быть абсолютно уверенной в своем выборе.
Бывали случаи, когда такая ночь заканчивалась разрывом помолвки. Но Таали это не грозило. Он знал, что Данара не в силах от него отказаться.
И знал, что она ждет его. Что высокородной эльфийке плевать на традиции. Ведь она не видела его с момента отбытия в чужой мир. Она выполнила все его распоряжения не колеблясь. И конечно, с замирающим сердцем ждала сейчас.
Таали не собирался ее разочаровывать. Он хотел взглянуть в ее глаза после всего, через что она прошла ради него. Он хотел вновь дотронуться до белой кожи, так похожей на чарующий его снег. Почувствовать степень ее падения, ощутить всю силу терзающих ее эмоций и безоговорочное подчинение во имя странной любви, привязавшей наследницу Древнего Рода к нему. К изгою, полукровке, самому жестокому существу, которое носил Тринваир.
Он не подавлял свои желания и игнорировал насмешливый голос Учителя в голове. Данара доказала, что достойна полного доверия. Он мог приходить, когда захочет, и быть собой. И это манило, это завораживало куда больше, чем Таали готов признать.
Двери мраморного дворца Глядящего открыты для него.
Она замерла в гостиной, прижавшись к окну. Она вслушивалась в шорох ветвей и ждала его тихих шагов.
– Здравствуй, невеста, – с легкой улыбкой произнес он.
Данара вздрогнула и подняла глаза, полные страха. Сломалась… Таали видел, что она сломалась куда сильнее, чем сама была готова. И все равно сделала то, о чем он просил.
Убитая собственными чувствами, порочной любовью… Она не выходила из его головы.
Эльфийка дернулась в его сторону, но тут же замерла. Через что еще ей нужно переступить, чтобы не отказаться от своих слов? «Ты считаешь, что я не знала, кто ты на самом деле? Что я могла полюбить мужчину, не видя его настоящим? Слепая любовь – это детские игры, и они не для меня…»
Как тебе такие игры, Данара?
– Здравствуй, – прошелестел ее голос. Тихо, но неожиданно твердо. И сейчас Таали окончательно уверился – она никогда не отступится. Она принадлежит ему без остатка. – Я скучала.
Как она смотрела в глаза мятежников? Касались ли ее? Как она стерпела эту пытку ради исполнения его желаний? Была ли она такой же твердой до самого конца? Благородной, высокой, надменной.
Ведь Сивин и его люди пришли. Безоговорочно подчинились Таали. А значит, Данара сделала многое.
И не отводила глаз сейчас. Скучал ли он по ней?
– Ты приснилась мне в том мире, – спокойно произнес Таали. И это было правдой.
Данара все же подошла. Шагнула первой, уже нарушая приличия. И страх в ее глазах отступал.
Когда она встала так близко, Таали понял причину ее испуга. Нет, это не было последствием пройденного пути. Это не было ужасом перед ним или перед его приказами. Перед тем, что он еще мог потребовать…
Благородная эльфийка боялась, что больше ему не нужна. Что она выполнила свою роль и он не придет. Ведь он не любил ее, и Данара не обманывалась по этому поводу. Его любовь заслужить невозможно. А значит, он свободен и мог уйти в любой момент, и именно это съедало ее изнутри.
Каждое выполненное желание Таали приближало тот момент, когда он оставит ее. Оба знали это, но солхари, член Совета Глядящих, все же спросил:
– Ты все еще хочешь быть моей женой? Хочешь, чтобы я остался сегодня?
Она вскинула бровь, а в глазах мелькнула прежняя Данара. Не павшая ради своей любви, а стойкая, уверенная в силах. Она будто вновь надменно говорила, что не стоит принимать ее за влюбленную дуру, не знающую, на что она идет.
Таали расплылся в холодной улыбке победителя.
– На колени, Данара.
И она опустилась в ту же секунду, не сказав и слова против.
Глава 3. Живое сердце
Веселой вечеринку по случаю прибытия в новый мир назвать никак не получалось. Но Нэссе ужасно, просто до одури хотелось сменить настроение. Слишком долгий день, кровавые останки под руинами не выходили из ее головы. А уснуть не представлялось возможным. За останками был огромный провал памяти, она почти физически ощущала его. Война, не тот выбор, не те люди. Как ее вообще затянуло в эту клоаку? В проклятый Тринваир с трижды клятыми магами?!
Нет, думать больше не хотелось. Жалеть себя было противно. И внутренний монолог пора было прекращать. А значит – менять музыку вокруг. Устроить задорную пляску, судя по усталым глазам и нервам спутников, не выйдет. Но что оставалось?
– Газарт, – рискнула она, и карие, слишком старые глаза обратились к ней с печальной улыбкой. – Мне немного память отбило на днях. А ты не должен гнить в тюрьме?
– Там скучно, – рассмеялся он в ответ. – Наши друзья сжалились и вытащили бедного меня из подвалов.
Рид сверкнул глазами, но промолчал. А Адалия вообще никак не отреагировала, ее взгляд блуждал далеко в собственных мыслях. Поэтому Газарт беспрепятственно продолжил:
– Агнесс, а ты не должна валяться в подворотне с перерезанным горлом? «Фирма» не отпускает провинившихся.
– Откуда… – изумленно протянула она и подавилась собственной фразой. Этот голос, не зря он тоже казался знакомым. Голос того козла в широкой шляпе, надменно сжимающего серебряный бокал! – Так это был ты в Терниях?! Ты втянул меня в это дерьмо!
Дальше рука действовала машинально. Рефлексы сработали гораздо раньше, чем она успела задуматься о последствиях.
Из рукава вылетел нож, который с утра вернул ей Мартин. По ровной, отточенной траектории – прямо в горло.
Но серая тень, метнувшаяся от Рида, была быстрее. Мир не успел потерять красок, а демон уже передал нож в руку Даниэля. И он не спешил возвращать оружие хозяйке.
– Не надо, – спокойно отрезал он. Удивленно вскрикнул жрец, запоздало падая на пол. Газарт даже не шелохнулся, продолжая печально улыбаться.
– Даже так?! Ты будешь его защищать?
– Если придется, – все тем же бесцветным голосом ответил Рид.
И Нэсса задохнулась от негодования. Некромант и не думал скрываться.
– Люди удивительно благодарные существа! Агнесс Саир, ведь это меня «Фирма» наняла на твои поиски. И заметь, я не сдал тебя им – путал следы, как мог. Все честно, как мы и договорились.
– Честно?! – Нэсса шумно втягивала воздух. – Нанять меня убить одного из главарей «Золотой дюжины», ни словом не обмолвившись, кто он, – это честно, по-твоему?! Ты подставил меня, буквально превратил в ходячую мишень! Уж лучше дюжина «Фирм», чем одна «Золотая».
– Я должен был помешать разгорающейся войне. Если бы наемники «Дюжины» вошли в Авелор, уже никто бы не смог их остановить. Я нашел вариант, как легко избавиться от них, и воспользовался. Мы с тобой спасли страну, Нэсса, разве не повод гордиться собой?