– Таали, – Рид подошел к эльфу и замер напротив. – Удачи.
Таали кивнул в ответ. И рука с ножом вошла в его сердце.
Эльф не сопротивлялся, но не отводил янтарных глаз от Рида, пока в них не потухла жизнь. И тут же зыбкая тень поднялась и замерла над бездыханным телом.
– Даниэль, – мягко подозвала Эрин. Она не хотела больше затягивать, чтобы в последний момент ее решимость не колебалась от слишком человеческих чувств и воспоминаний, накативших вместе с закатными волнами. – Я хочу сделать тебе подарок на прощание.
И прежде чем он успел ответить, она протянула руку вперед. Та беспрепятственно вошла в грудь, на уровне сердца. И несколько мучительных мгновений спустя вынырнула назад. Сжимая в пальцах черный комок, который быстро превращался в дымку и исчезал.
– Я знаю, что ты справился и демон уже погибал. Я просто облегчила этот путь.
Даниэль судорожно вздохнул. Но ожидаемой пустоты внутри на месте его соседа не было. Как не было больше и его власти над Ридом.
– Спасибо… – прошептал он.
– Мой несносный добрый маг, – Эрин улыбнулась и провела рукой по его волосам. – Будь счастлив, ты это заслужил. И… Пожалуйста, сделай это быстро.
Клинок пронзил сердце, мгновенно прервав дыхание. Глаза Эрин потухли, и Даниэль поймал тело на руки, аккуратно уложил на землю… Никто не видел его лица в этот момент. Но когда Рид повернулся к Газарту, слез уже не было.
Вторая тень присоединилась к первой.
– Даниэль, – бывший некромант нашел в себе силы улыбнуться. – Ты будешь по мне скучать?
– И вспоминать холодными вечерами.
– Я тебя только об одном прошу, перестань пытаться помереть за кого-нибудь. Ты гораздо ценнее живой! – Газарт бросил короткий взгляд на Адалию.
Рид улыбнулся.
– Нет, я не умру за нее. Я больше никогда не оставлю Ани одну, ни в этой жизни, ни в следующих. Я всегда буду рядом – ловить, когда она будет падать, держать за руку, когда ей будет одиноко. Я так долго боролся со злом внутри себя, что, должно быть, давно потерял верный путь… Могу ли я теперь отличить добро от зла, тьму от света, милосердие от жестокости? Ответы найти сложнее, чем мне когда-то казалось. Зато я научился главному – слушать свое сердце и держаться изо всех сил за то, что дорого.
– Слушай свое мудрое сердце, Даниэль. Оно помогло мне привести нас всех сюда, – серьезно ответил Газарт. Адалия тихо замерла за их спинами и промолчала. – Теперь ты готов.
– К чему? – снова удивился Рид, а на его плечи уже опустились тяжелые горячие руки Газарта. Они тускло светились и обжигали кожу сквозь плащ.
– Я называю тебя Дланью Богов на этой земле, проводником моей воли, защитником слабых. Я дарую тебе силу, превышающую любую доступную людям магию. И отныне путь Света – это твой путь. Ты поможешь мне в этом мире, будешь непримирим ко злу, не допустишь несправедливости. И каждый раз, взывая ко мне, ты получишь помощь и поддержку.
– Газарт… – ошеломленно прошептал Рид.
– Я верю в тебя, мой друг. И, Даниэль, – он усмехнулся, как в старые добрые времена, – только об одном прошу, ты будешь официальным лицом, взывай ко мне нормально, а не «эй, Газарт!», хорошо?
– Но кто мне поверит?
– За тобой пойдут люди, я обещаю. До скорой встречи.
– Прощай и ты, друг…
И третье сердце остановилось, чтобы вознестись.
В опустившихся сумерках три горящих ладьи удалялись вниз по течению, навсегда унося в иные миры то, что обращалось в пепел. Три тела полыхали над ночной гладью, а живые на берегу не могли отвести глаз, не могли вымолвить ни слова. За их спинами плясали длинные тени. Сегодня они говорили вместо людей.
Тени, рожденные в пламени погребальных костров. Чем дальше уплывали ладьи с телами, тем выше становились тени. Они знали, что смерть – это только начало…
Новые боги взошли над Авелором.
В пустом мраморном дворце Данара утирала бесполезные слезы. Она знала, что этот миг настанет. И также знала, что не выиграет свой последний бой…
Рука крепко сжимала нож точно напротив сердца.
Таали никогда не простит ее за это. Но разве что-то еще имело значение, если его больше нет и не будет рядом?!
Данара выдохнула, усмехнулась и простила сама себя за эту слабость. В конце концов, она продержалась дольше, чем ожидали они оба.
Она надавила на нож, но неведомая сила вырвала его из рук в последний момент. Холодный ветер прошелся по ее волосам, ледяным уколом ужалил в щеку.
«Нет. Живи, Данара, – пронесся шепот в голове. – Живи, я буду рядом. С вами обоими».
Эльфийка тронула свой живот. Ее дар солхари был слишком слаб, но не почувствовать зародившуюся несколько недель назад жизнь она не могла.
Эпилог
В этот день черное и красное слилось воедино. Грозовые тучи неустанно сверкали, проливая вниз холодные капли дождя. На отвесной скале, омываемой бешеными волнами, застыли три фигуры. Их одежды нещадно трепал ветер, но голоса звучали четко.
– В этом мире и во всех последующих я клянусь никогда не покидать тебя. Я не позволю ни одной, даже самой неотвратимой силе, разлучить нас. Я изменю судьбу и реальность, лишь бы только быть вместе с тобой. Клянусь, что миру никогда не увидеть ни единой твоей слезинки. Куда бы ни направила нас нить жизни, я никогда не отпущу твою руку и разделю с тобой свет и тьму всех миров. Любимая, ты мое сердце, мое будущее, вся моя жизнь.
– В этом мире и во всех последующих я клянусь никогда не покидать тебя, – улыбнулась в ответ невеста. – И клянусь никогда не обмануть твоего доверия. Я отдам последние силы за то, чтобы наших душ не коснулось больше зло. Я буду твоей поддержкой и опорой и никогда не отпущу твоей руки.
– Даниэль Рид, берешь ли ты в жены Адалию Нимиру? – улыбнулся Квентин. Такие союзы заключались самой судьбой, и ничто уже не могло их разрушить.
– Беру.
Невеста не изменила своим вкусам, ее платье было в ярких алых тонах. Прозрачная красная фата терялась в крупных черных локонах. И лишь мелкие цветы, искусно вплетенные в прическу, были белыми.
– Адалия?
– Как мы долго шли к этому дню… Ты уже не примешь отказа, да?
Жених сверкнул глазами. Теперь, когда они вновь стали зелеными, как весенняя трава, выходило не так грозно. Он сам понял это и улыбнулся.
И на самом дне измученно-счастливой улыбки скользнул прежний Даниэль.