Ещё. Вот возьми. (он отдал небольшую карманную рацию.) Будем живы — вернёшь. Любая связь только так. Башку не высовывать и обычной радиосвязью не пользоваться.
Всё. Вперёд.
Радар залез обратно в кресло стрелка. Из кабины раздался голос Трота.
— Чего сказал?
— Говорит слежка ему показалась на стабе, вот и вертит задом. Боится, что будет нападение. Если хвост от стаба, значит про броневик наводчик не будет знать — это преимущество. Но кто и как будет бить, его могучая интуиция не вещает.
— Стаб гнилой. Там и действительно мог найтись информатор. Посмотрим.
Колонна потянулась по дороге. Один за одним, причудливо склеенные куски разных миров сменялись под шинами.
БТР только въехал в развалины небольшой улицы из трехъэтажек, когда из глубины окна серо желтого облезлого дома без стекол, протянулся расплывающийся дымный хвост. Бумм. В полуметре от борта БТР расплылся большой оранжевый цветок. Громыхнуло от души. Но, когда опал огонь, на самом борту не было даже царапин.
Повернулась башня и уже в окне громыхнуло. АГС сработал точно.
С глухим стрекотом со стороны солнца над облезлыми шиферными крышами вылетел квадрокоптер какой-то оригинальной модели. Под основным фюзеляжем, снизу, был словно скорпионий хвост, узкий второй. Рядом, фихляя психованными комарами, шло с десяток малых беспилотников похожей конструкции.
Фшшш. Фшшш. С хвоста к БТРу ушло два дымных следа. Бмм…С тем же успехом. Даже краска не облупилась.
Встречно захлопал АГС. Вспышка. Вспышка. Вспышка.
В паре метров перед квадрокоптером словно проявился стеклянный щит, принявший удары. Стаей, вперёд устремились беспилотники, вылетая к грузовикам. Тонкие белые полосы потянулись к кабинам.
Радар уже не видел. За прошедший миг башня уже развернулась на квадрокоптер. Пальцы сжались на гашетке. Было то чувство концентрации, когда инструмент становится продолжением пальцев, ощущение знакомое хоть стрелку, хоть музыканту, хоть столяру. Длинная очередь застучала по злобной «стрекозе». Почему-то «стеклянный щит» тут не сработал. Машина задымила, качнулась, просела на несколько метров и диким вывертом, как стриптизерша на шесте, ушла между домами
Радар задержал взгляд её вслед. По ушам ударил страшный хриплый крик Трота.
— Беспилотники! Ставь на кибера и бей беспилотники! Быстрее, ххх.
Как переключать стрельбу на компьютерное наведение, Трот учил долго и основательно. Не менее долго и нудно он учил этого по возможности не делать. Перещёлкивание нескольких тумблеров прошло в секунду. Башня, вдруг обретшая собственную волю, резко развернулась. Пулемёт заработал длинными очередями.
Один. Второй. Третий. Чертовы стрекозы взрывались ярким фейерверком, разбрызгивая куски металла и сгустки пламени.
Из проулка между домами без предупреждения, из воздуха, вылетело несколько цилиндров на рукоятях. Они пролетели пару метров в направлении броневика, а потом словно получив удар гигантской ракеткой полетели обратно. Фонтаны огня вышли впечатляющие. Смесь из металла и чего-то красно бурого долетела до броневика, обдав его непередаваемо звучащей волной.
На этом всё закончилось. Квадрокоптеры резко «забрав» вверх и в сторону, ушли за дома, никаких следов врага не стало.
Только пахло кислым запахом сгоревшей взрывчатки и пороха, а на асфальте валялись мелкие обломки. Пятеро грузовиков лишились лобовых стекол.
Через оптику было видно, как в водительских сиденьях сломанными куклами, залитыми красным, застыли водители.
Рация ожила голосом Химика.
— Все живы? Какая ситуация?
— Все живы и целы. Патронов в пулемёте сильно уменьшилось.
— Это не так страшно. Других атак не будет. Сидите под бронёй, а то новички вечно пытаются выйти помогать. Если набегут зараженные разберемся сами. Сейчас заменим водил и едем дальше.
Ном отлип от бойницы, убрав карабин на предохранитель.
— Это всё? Весь бой? Я ни разу выстрелить не успел. Но это всё было как…Больной сон.
— Вся наша жизнь здесь — больной сон. Под забористой дурью, в психушке строгого режима. И мы тоже тебе глючимся. Точно говорю. — Трот желчно скривил губы. — Редкой сон, кстати. Кинетиков я видал сильно больше одного, но что б настолько сильные и умелые, да на обеих сторонах — это эпично.
Радар повел затекшей шеей. — Так это кинетик ракеты- снаряды останавливал?
— Два кинетика. Номер называется «щит кинетика» и так могут очень немногие, даже из матерых. Останавливает хоть выстрел из РПГ хоть ПТУРС. Здесь с обеих сторон такие были. Легенда, в натуре.
— Ясно. То-то у меня не складывалось, почему такой матерый зверь, как наш караванбаши едет в головной машине. А она на деле защищена лучше всего. Но всё же не помог этот щит против нашего пулемёта, хороша машинка, а?
— Не в машинке дело, это патроны, как оказалось, не видят разницы между дарами зараженных и дарами иммунных, такое стоит запомнить и не болтать никому. Может и пригодится.
Дальнейший путь прошел без серьезных неожиданностей. Несколько раз к колонне выскакивали зараженные, быстро получавшие очередь или одиночный выстрел с БРТа. Тот даже не останавливался, оставляя потрошение хвосту колонны. Замыкающая машина, быстро забрав трофеи догоняла колонну. На приключение это не тянуло.
Только изматывающая монотонность дороги.
Только пыль из-под колес.
Только всепроникающее, давящее на нервы, чувство постоянной опасности.
Наконец на горизонте показались ориентиры Острова. Еще недолго и КПП остался за спиной, а техника разъехалась по крытой стоянке.
Из руководства, встречать караван, вышел мужик в армейском камуфляже. Крепкого атлетического телосложения, стриженный под машинку и чисто выбритый шатен, лет под тридцать на вид. Жесткое лицо, с несколько давящим взглядом голубых глаз, и хорошая выправка — тип явно не один год носил офицерские погоны до Улья.
О чем-то перекинувшись короткими словами с вылезшим Химиком, он стал ждать пока вокруг соберутся остальные приехавшие. Через несколько минут, когда народ собрался, тип поднял руки и радостно начал.
— Кто меня не знает — мой позывной «Гость». Мы рады что дошли все машины. В качестве премии, всех участников, ждет горячая помывка, за счет стаба. Кроме того, в течении пяти дней стаб будет три раза в день кормить в нашей столовой. — На этом он закончил и, клацая по бетону площадки подкованными берцами, ушел в «муравейник».
Вымывшись и сменив белье на резервный комплект, Радар упал на жёсткую лавку в броневике и провалился в мёртвый сон без сновидений.
Проснувшись, он первым делом почувствовал себя люто голодным. Столовая для пришлых располагалась недалеко, как и жилье мотельного типа. За одним из столов обнаружилась вся своя банда, в полном составе пьющая местные напитки. Еда оказалась довольно неплохой — горячее и портящееся без холодильника редкое лакомство при «мобильной» жизни само по себе. Местные же явно знали толк и в «где взять» и в том, как готовить.
Молча и жадно проглотив еду, парень отправил всю команду осматривать броневик и проводить ему «техобслуживание», а сам пошел искать Химика.
Химик нашелся в своей «келье» в «муравейнике». Радар уже тихо подозревал что этот тип должен обитать либо в складе, либо в кабинете. Но нет. Живет себе как нормальный. Разве что тесновато — но тут уж все так.
— А…Радар, за своими споранами или как?
— В первую очередь за споранами.
— Вот. Отдашь бумажку за моей подписью, казначею, он отдаст твои пятьдесят сразу.
— Насчет споранов… Пятьдесят споранов — примерно пара рожков обычных патронов. Я же потратил зашаманенные пулемётные крупного калибра. Потратил, защищая твой караван, без меня бы все машины остались на дороге, муров кормить. Ты понимаешь, сколько это мне стоило? Я это сделал, за твоих людей и грузы.
Так что не гневи высшие силы, и яви широту. Это надо компенсировать.
— Нет. Защищал ты свою жизнь в бою, как и все. И ехал — по своим интересам, не по моим. Один и без моего каравана, ты вообще стал бы кормом для атомитов. Вспоминай бой, кто от твоего броневика гранаты отвел? Кто и кому должен за это? Так, что, ничего сверх договора тебе не полагается. — Химик говорил спокойно, глядя поверх лица собеседника и весь напор Радара словно проваливался в пустоту.
На лице парня проступило лишнее. Он молча сгреб бумажку с росписью и шагнул в дверь.
— Стой, ты. Радар, ты не оценил кое чего важного. Ты хорошо показал себя в деле, караванщики не против если ты присоединишься к нашей артели. Тогда доходы от сделок будут перекрывать и не такие убытки.
— Броневик — не грузовик…
— Конечно. Да и я не тот ххх мудак, который предлагал людям, живущим на подённую плату, кто недоволен платой, идти всем — в торговцы. Я купец, и я знаю, что для такого дела и капитал для оборота нужен и способности, как и к музыке.
Улей есть улей, условия здесь свои. Найти с перезагрузки подходящий грузовик, да пригнать его на стаб, тебе вполне по силам. Даже два- три, если постараться, найти можно. Обварить защитой, взять товар свой или чужой — тоже для тебя ничего непосильного. Рейдеров, умеющих крутить баранку — на стабах масса.
Ну, а уж как следует прикрывать караван, ты и сам показал. Риск в этом конечно есть, но по сравнению с одиночными ходками не такой уж великий. Даже просто с перезагрузки кластеры принимать, куда опасней. А если станет скучно, да малоприбыльно, если захочется чего-то запредельного, то можно через перемычки рвать — там иногда из трех двое не доходят. Но кто доходит — окупает всё.
С юга порой даже белый жемчуг приходит. Вот это барыш.
— Благодарю. Я подумаю над этим предложением. Это сколько мы потеряли во время того налёта? Человек пять муры кончили?
— Пятерых, да. Противопехотная ракета шансов не оставляет, раны там такие, что никакая медицина помочь не в состоянии. Только то не муры были.
— Кто же тогда?
— Ну — учись узнавать. Давай прикинем. Для стабов, даже один беспилотник сокровище — не у каждого есть. Отметаем. Внешники не действуют малыми группами, уж если бы работали — то там была бы скоординированная и поддержанная всеми способами часть. Отметаем. У муров не могло бы быть квадрокоптера — такое внешники не продают. Отметаем.