«Кочерыжки» чистые белосахарные и манящие, как гора сахара рафинада для ребёнка, возвышались горкой на полиэтилене. Кусок плёнки заменявший скатерть и тарелку был расстелен возле костра где лежали боевики.
Радар со своей ближней командой молча смотрели на живой натюрморт. Трот смачно плюхнулся рядом и с довольной миной сжевал один белый кусок. Потом поднял голову на бегавших рядом «кошеваров». Те уже нарезали промытые и почищенные корни сбрасывая их в котелки.
В костре продолжалась пляска языков огня. Лишь иногда пощелкивали дрова. Гипнотическое расслабляющее чувство привала понемногу пропитывало каждого.
Радар задумчиво сжевал один белый «карандаш», потом второй. Потом третий.
Тоскливо, как Штирлиц на Родину, поглядел на «горку». От кочерыжки в подножье, до самой вершины.
…Вот это бы всё, да в одно лицо… Вот как раз бы хватило червяка приморить… Слегка…
— Чур, давай раскладывай поровну на всех. Я слежу. — Он зыркнул соколиным взглядом.
Спустя некоторое время гордый атаман временно пешей дивизии, с выражением вселенской скорби на лице, поедал глазами пластиковую тарелку с целым офигительным черпаком некой каши.
Слабосолёная жидкая кашица, не была чем-то особенно вкусным… Но и чем-то мерзким то же не была. И ещё она была — горячей.
Хорошо и то что в рюкзаках нашлись какие-то остатки соли и несколько неизрасходованных заправок от бессмертного «дошика». Человек не слишком любил эту разновидность, а выкидывать пакетики не захотел.
Что ж…
Весь черпак можно было заглотить за раз, если хорошо открыть рот. Есть его маленькой пластиковой ложкой, растягивая чувство тепла и еды, было слаще. Давало чувство отдыха.
Сверху раздался какой-то птичий свист.
…Что за ххх соловей так близко к людям? Ах тыж… Это же Бахус…
Радар одним движением заглотил остатки каши и поднялся вверх, где в траве, было неплохо скрытое гнездо наблюдателя.
Стронг неплохо обустроился в месте где был обзор во все стороны. До заката еще было немало и видимость была хорошая. Бахус сидел на принесённом куске ствола, поглядывая в бинокль на восток. В губах у него туда-сюда летала травинка, периодически зажимаемая зубами.
— Ну и чего ты тут рассвистелся? — Парень закончил осматривать самого наблюдателя и перевёл взгляд в ту же сторону. Ничего интересного там не было — трава, грязь, да в сотне примерно шагов несколько мелких кустов.
— Вон тот пень видишь? Вот правее попробуй даром отработать. — Бахус сплюнул травинку.
Парень с напряженным лицом вгляделся в даль. Потом приложил к глазам бинокль.
— Нет. Ничего не вижу. Хотя дара должно хватать и туда, и еще метров на сотню дальше.
Что ты там заметил? Точно не птицы или ветер?
…Надо идти за электроникой. Не впервой сюрпризы… Но — посмотрим. Может и ложная тревога…
— Что это не знаю, но точно не птицы. И не ветер, и не вода. Видеть я там никого не вижу, но стебли гнутся, как не должны.
Как если бы кто-то отводил взгляд от себя… но не мог скрыть следы вокруг при передвижении. Смекаешь?
— Думаешь там тварь? Из матёрых?
— Скорее всего. Но может быть и человек. Хрен его знает, кто там и зачем.
Только, если тварь, то она ждёт заката. Пока светло — трава и грязь спалят на ходу, как ни крадись. Вот как стемнеет, тогда и попрёт.
— Ладно. Пока не дёргаемся, что бы не сорвался раньше срока… Кто б там не был. — Радар без спешки спустился к костру. Аккуратно распаковал «электронику» и развернул «перископ» в нужную сторону. Коробка аппарата, была водружена на ящик, в который прежде была упакована.
Сидя на корточках, парень приник к окулярам. Лицо резко перекосило. Команда до того лениво «отходившая» вокруг костра и отстранённо наблюдавшая за действиями командира разом оказалась рядом.
Впрочем, это касалось лишь ближней пятерки, остальные бойцы к ним не присоединились, как и люди от другого костра.
Трот, сидевший в схожей позе слева, прищурился в том же направлении.
— Что, как тогда на «Клыке»?
— Вроде. Элитник и при нём два рубера. — Парень зло плюнул в траву. — Странно, что он нас ещё не рвёт в клочья. Мы ж не на высотке, как тогда. Ну что за… Откуда здесь?..
— На запах костра пришел, бывает. Хотя элита так близко в внешке — всё же редкость… Да… Чем хороша ххх-ц непруха, так это тем, что бывает только один раз.
— А если не один?
— Тогда это фигня, а не ххх-ц.
Почему он не лезет вперёд, понять нетрудно. Не в теме, скотина, что нет у нас пулемёта. И стронг наш, тоже… не той системы. Так то, иные, пару — тройку элитников могут валить.
Вот и ждёт что бы подобраться вплотную по-тихому — тогда уже наверняка. Аппаратуру поганец не учёл. Так она большая редкость… Что делать то будем? Времени не так уж много.
Лицо Радара свело нервной гримасой.
— На запах… Плохо. Что, кто, предлагает?
— Может я его попробую? Как тогда. Расстояние так даже поменьше. — Ном говорил тихо и придвинувшись почти к уху.
— На «Клыке» был один и мы были от него далеко. Не довелось узнать… Но вряд ли он бы смог быстро залезть по стеклянной стене.
Здесь их трое и после любой провокации они рванут вперёд. Улей ведает, сможем ли мы их вообще остановить, и будет ли какой-то прок от обычных автоматов. Элитник — сука, он элитник. Ты не хуже меня это всё знаешь. — Парень отлип от окуляров.
Трот почесался. — Может попробовать чем-то их отвлечь и уйти по-тихому?
— Догонит по следам. Нет. Нужен какой-то козырь. Иначе не переиграть.
Так. Сидите пока, думайте, может будут какие идеи. Я пока кое-что узнаю.
Парень, хромой уткой, вразвалку, полез вверх по холму. Пару раз зло зашипев, после неудачных движений, на усталых ногах, он добрался до «гнезда» Бахуса.
Стронг всё также сидел на деревяшке.
— Так что там?
— Элитник. Со свитой из двух руберов.
— Жопа.
— Ты, мне скажи, ты пробовал своим даром заражённых долбить? Как-то же ты сумел без патронов по Улью прогуляться? Вон живой сидишь…
— Долбил. Это ты верно просёк. Вот только всё же живой я, больше потому, что хорошо прятался. И с такими не связывался. У матёрых защита бывает от всего — от гранатомёта до ментата.
Один прокол — и на том тебе и всё.
— Гранатомёт. Мысль. У тебя же один заряд еще есть? В бегущего тебе не шмалять, а по ориентирам же сумеешь бабахнуть?
— Элитнику это не понравится. Сильно не понравится, но баш на баш, его этим не убьет.
— И всё же это преимущество. Щиты Улья таким сбивает только так, что иммунным, что заражённым, уж это я запомнил.
Да и твой дар, если получится, может сильно помочь.
А потом — у нас есть пяток стволов с особыми патронами. Работа внешников, да мы их ещё улучшили на «Острове». Есть у них секретный фокус — вроде накладывания щитов, только наоборот, на оружие.
Стволов под этот калибр у нас всего пять. Но один из них — у снайпера.
Остальные… Сыграют свою роль.
Но главное — когда ты выстрелишь, твари ломанут вперёд и их придётся встречать. Они ведь почти наверняка прорвутся вплотную. С их скоростью… Их придётся встречать. Тут их желательно как-то замедлить.
Стронг чуть наклонил голову. Улыбнулся какой-то брезгливой улыбкой.
— Хы. А это уже тема. По тому, как оно тут всё бывает — почти нормально.
Встретим.
— Кого-то почти наверняка порвут всерьез.
— Как обычно. Я так понял, мне надо откуда-то сверху и позади стрелков работать. Чисто что бы иметь время на врубить дар.
— Да. Сумеешь?
— Шагов за двадцать уродам уже заплохеет. Ближе — крепче. Были бы не такие жирные и вовсе бы положил пластом. Но я ж не зря всё это время дар качал. Вот и будет шанс попробовать.
— Значит начинаем потихоньку. Сейчас я людей расставлю… Всё придётся делать по-тихому, что б не рванули до срока… Сссука, медленно и печально, как секс на похоронах. Но выйти может по-всякому, так что будь готов сразу. Так, что б «труба» и ствол лежали под рукой.
Как всех расставлю, я к тебе Трота пришлю. Свистнешь готовность, потом — стреляй.
Радар спустился из «гнезда» тихо матерящейся хромой черепахой. Добравшись до второго костра, он подошел к лежащему Саперу. Сел рядом. О чём-то негромко заговорил.
Тот не дернулся. Никак не показал реакцию на новости в лице. Только повел головой, разминая шею. Потом их пути разошлись — Радар к наемникам к другому костру. Сапер — в палатку где уже отдыхала часть армейских.
Не сказать, чтобы лагерь ожил. Как ходили люди, так и продолжили свои дела, кто по малой нужде, кто к костру погреться. Но Сапер как-то неторопливо отметился возле каждого из бойцов. Потом вместе с одним из ребят поднял «электронику» и уволок её в «гнездо» наверх.
Ном отошедший от костра в сторону, затерялся в траве острова где-то с краю. На другом краю умывался в ручье Радар. Плюхавшийся рядом с ним человек поднялся наверх…
Люди собрались в большую компанию из нескольких малых…
Над островком раздался резкий птичий свист.
Через минуту ударила звуковая волна и вдаль протянулась тёмная полоса.
Бммм. Вспыхнул раздуваясь оранжевый клуб.
Резко, как будто кто-то включил гигантский экран с картинкой, появилось три огромных фигуры.
Серо чёрная «хитиновая» броня панцирей. Острые шипы и длинные когти. Жуткая неестественная мускулатура, раздутая как у бодибильдера на стероидах. До жути разумные чёрные глаза.
Настоящие матёрые заражённые.
И что хуже всего… Огонь опал, но удар способный разнести в хлам и брызги здоровенную железобетонную коробку не оставил на монстрах и царапины.
Разве что маскировку сорвал.
…Ххх чудеса, ххх Улья… Радар смотрел вперёд, с трудом удерживая желание стрелять, стрелять истерическими длинными очередями.
«Гости», двое под два метра в холке и третий — больше трёх, рванули к «столу». Движения были стремительны, как у гоночного болида, молниеносны как удар меча и грациозны как бросок котохищника. Неотразимы и ужасающи.