Нашли меня, живца дали и забрали с собой.
А через пару дней, в рейде, в стекло машине ракета прилетела с беспилотника.
И нет Фокстрота.
На этом всё. Бегал я в той компании два месяца. Однажды во время рейда в глазах потемнело…И очнулся я уже лицом в земле с вами.
— На каких стабах бывал? — Радар изучающе глядел на собеседника.
— Речник, Срубник, Курорт.
— Это и всё? За два месяца?
— Да нам как-то хватало. Для рейдов больше и не надо.
Слушай, так как я у вас очутился? Всё не могу себе представить.
Радар промедлил секунду перед ответом. — Мы в рейде залезли в логово скреббера. Там таких вот как ты, десятка три валялось. Иные уже в виде скелетов. Я приказал одного с собой взять — может что полезное знает. Догадайся кто это был. Подсказываю — он был мелкий и значит тащить проще.
Когда вышли из хатки — попали под атаку каким-то неизвестным даром Улья.
Только Улей знает точно почему нас не прикончило, а выкинуло куда-то. Не бывает двух одинаковых скрэбберов и никто не знает всех даров Улья.
Вот так оно вышло. Это всё.
Ладно. Так. Всё. Пообщались? Выдохнули? Теперь пора за дело, пока солнце не село. Надо в темпе обыскать окрестные домики. Может что пожрать найдём, получше сырой картохи…Или хотя бы соли к ней.
И оружие — хотя бы штык лопаты или топор.
Ты, Горец, до первого стаба будешь бегать с нами. Потом — как сам решишь.
Первое тебе дело — пасёшь этот домик. Мы тут Сапёра оставим. Отвечаешь за него головой. Он и сам кое-что может, так что от нескольких пустышей отобьётесь.
Но вообще-то, с учётом того что из оружия у вас только садовые разрыхлители, сидите тихо и не высовывайтесь наружу. Даже по нужде лучше вон, в пустое ведро.
А вы? — Мелкий рейдер не стал спорить со сказанным.
— У нас с оружием, всё-таки получше. Шансов куда больше. Топаем. Перед смертью не надышишься. — Радар поставил стакан на стол и первым вышел.
Рейдеры вернулись через несколько часов, когда уже начинало темнеть. Все были уставшие и злые. Сев за стол, компания жадно стала пить воду.
— Что совсем глухо? — наконец не выдержал Горец.
— Та ни, трофеев богато — соль, огурцы, спички, да лопата. Одна. — Трот показал один, указательный, палец.
— Числительно и образно, все наши трофеи конечно можно описать одним пальцем, только тогда ты не тот палец показываешь. — Радар невесело улыбнулся. — Ладно. Видать здесь совсем плохо с охраной, даже инструмент по сараям народ не хранит. Не скажу, что надеялся нарыть тут пулемёт, но как-то уж слишком жидко. И всё-таки лучше жрать картоху печёной и с солью, чем сырой и без соли — это факт. Сутки переживём. Потом всё равно надо будет идти на поиски цивилизации.
«Атаман» встал, поправляя на себе сильно повреждённую одежду. — Цивилизация рулит. Бутики, рестораны и супермаркеты. Разве ж это жизнь человеку без модного бутика? Сплошная дикость, страдания и голая жопа. — Он криво ухмыльнулся. — Горец, бери баклагу с водой — потащишь. Сапёр, вот тебе трость для элегантности (он кивнул на стоявшую в углу не новую, но крепкую штык-лопату). Всё как в лучших домах Лондону и Парижу. Надо догулять — тут недалеко. Домишко покрепче этого и потеплей. Заборчик там хороший — больше полутора метров. От лишних глаз самое то. Ещё там куча деревянного хлама есть — не придётся заморачиваться на чём картоху печь.
Всё — шлёпаем. Нам ещё надо дойти, накопать картохи, развести костёр и как-то обустроиться на сон.
Горец недоумённо оглядел компанию — А эти двое что ничего не понесут?
— Эти двое в прикрытии. И поверь, они действительно кое-что могут за счёт даров. Объяснения потом. — Радар вышел в дверь.
Раннее летнее утро настраивало на безмятежность. Белое небо с тающими звёздами невольно расслабляло. Радар косо глянул на яму для костра возле дома. Остывший пепел и оставшийся «натюрморт» лирично напоминали об удовольствии вчерашнего ужина.
Позывы в животе напоминали о том же — но грубее. Парень оглядел участок, высматривая хорошо знакомый русскому человеку деревянный «дворец» в углу. Прихватив из дома старую газету, он в темпе зашагал к местному «залу заседаний», он же «дом задумчивости».
Дорожка к сортиру была выложена здоровенным, с кирпич, дроблёным булыжником. Видимо неизвестный хозяин страховался от раскисания земли после дождя.
…Почти что дорожка, вымощенная жёлтым кирпичом, жаль без Гудвина в конце… Мысли в голове были под настроение — несерьёзными.
Дверь парень оставил открытой — для большего освещения. Штаны уже были спущены и дело сделано, когда за забором из некрашеной толстой доски что-то шурхнуло.
Шррых. Через забор, буквально в трёх метрах от двери, прыжком перелетела тварь. Больше всего это походило на жилистого поджарого человека в остатках рубахи. Но сходство нарушалось безволосой бурой кожей от пяток до лысой головы и отсутствием не только штанов — но и их содержимого, свойственного человеку.
Тварь развернулась к входу в сортир, на миг замерев, словно выдыхая после резкого усилия. Её было великолепно видно, в каждой детали — вплоть до рваного тряпья на плечах и тёмных нечеловеческих-незвериных глаз.
Мысли в голове были просты как комикс. Не было страха, ничего не было, даже автоматизма. Было чёткое и бесчувственное действие на осознанный результат.
Радар быстро шагнул вперёд, не разгибаясь и не натягивая штаны. Рука подхватила здоровенный, больше мужского кулака, булыжник из тропинки.
Короткий замах. Бросок со всей силы! Серый каменный обломок впечатался возле глаза и в переносье. Раздался чавкающий стук.
Заражённый на миг застыл, потом упал затылком в землю.
Спустя несколько минут у сортира уже стояли Чур с ножом и Трот с лопатой.
Радар стоял с задумчивым лицом, держа руки в карманах драных камуфляжных штанов.
…Карманы великая вещь, когда надо спрятать дрожащие пальцы. Что ж меня так колотит то? И хуже тварей видал. Неожиданность. Всё от неё. И среагировать успел, а всё равно, как в душу плюнули. Куда проще, когда есть время внутренне настроиться…
Парень выдал клоунскую улыбку. — Теперь я точно знаю, почему дорога к Великому Гудвину вымощена жёлтым кирпичом. Это тот, который типо желания исполнял — мозги, сердце, кураж по жизни, мешок бабок и билет в хорошие края.
Когда по дороге куча человеколюбивых, ну в определённом смысле, неожиданностей — там же кирпичей откладывается не по разу. Кто встретил — тот и отложил. Кто сможет — тот до самого Гудвина. Кто не смог…Тот только один раз.
Чур посмотрел на свеже потрошённый затылок твари, валявшейся у ног. Потом убрал длинный нож в ножны на бедре. — Так это, командир, не пойми неправильно, но тогда кирпичи должны бы быть бурыми?
Радар сделал медленный вдох-выдох через нос. — Эээ каков стол, таков и стул — жрачка на этом пути тоже не цивильная. От такого питания и кирпичи жёлтые.
Глава 2
Компания рейдеров сидела за столом дачного дома. Небрежные расслабленные позы, зевание и растирания лиц — несмотря на неожиданную встряску, полностью проснуться ещё не вышло ни у кого.
Печёная с вечера картоха, да вода — вот и весь завтрак. Настроения и разговорчивости это не добавляло. Радар угрюмо «гипнотизировал» свой стакан, стоявший на столе перед ним. Потом он положил ладонь на стол рядом.
— Горец, вот тебе мой нож, возьми пакет там на полке и принеси мне от этого поганца ухо. Любое. Бегом не надо, но и не тормози.
Рейдер открыл было рот, похоже собираясь что-то сказать. Судя по мелькнувшей гримасе, вероятно отрицательное. Может и категорически отрицательное, «уклончивый ответ» в «русской манере».
Но, когда Горец нечаянно глянул в мутные гляделки собеседника, он невольно замолк. После паузы, рейдер всё же выдавил нервным голосом. — И зачем нам это счастье?
— Не «нам», а мне. Я и разберусь. А ты не бойся — тебя жрать не заставлю. — По угрюмому лицу Радара мелькнула тонкая кривая улыбочка.
Чур весело хрюкнул носом. — Да, а воообще-то заражённые бывают очень даже ничего на вкус. Особенно, если перед этим, дня два не жрать. Помнишь, того элитника на болотах? Какой наш повар из него шурпа варил? Ни один от своей доли не отказался. Ни один.
Горец очумело оглянулся по всей команде пытаясь понять шутку.
Трот поддержал разговор. — Закусон был зачётный. Но, вот по части гарнира и приправ, бедноватый. К нему бы лапши, да с терияки и было бы вообще лучше, чем в ресторане.
Радар помахал ладонью у лица, словно отгоняя морок. — Ладно вам. Слюна уже течёт. Плохая примета загадывать — но клянусь, будем где в цивилизации, вкусим, как белые люди.
А ты, двигай уже. Раз. Два.
Рейдер забрал со стола нож и вышел.
Радар вынул из кармашка, скрытого под одеждой, красную жемчужину. Секунду парень вертел её в пальцах, разглядывая, потом сунул в рот.
Потом он объяснил, глядя в никуда. — Очень я этого не хотел. По разным причинам. Но сегодня очень уж ясно понял, что без дара, годного как оружие — жизнь рейдера слишком легко заканчивается.
Один такой нежданчик а-ля «счастье вдруг, в тишине» — и амба. Финита ля комедия.
Всяк грех хорош, только пока он не сжирает жизнь. Жлобство не исключение.
Так что сегодня наступил тот важный момент, когда мне пришлось познакомить свою жабу с французской кухней, а хомяка с вьетнамской.
Трот поднял бровь — Разве они жрут хомяков?
Парень повёл тонким плечом — Крыс точно жрут, невелика разница.
— Атаман-ага, а всё-таки, зачем тебе ухо от заражённого? — Спросил Чур.
— Это не кто — это что. Это золотая рама. — Радар хмыкнул — Мне ни зачем ухо. И мне незачем, что бы этот кадр видел где вся наша касса. Всё полученное за караван и добытое по пути — всё тут. Это, не считая НЗ, которое я таскаю с прошлых дел. Даст Улей, может ещё и вернёмся на Металлист с добычей.
А ухо… Может на что и сгодится.
Горец скоро вернулся с пакетом, просвечивавшим красным через полиэтилен. Он протянул сидящему свою ношу.