В этот раз к заветной точке на карте удалось продвинуться чуть ближе, нам пять раз пришлось обновлять дальность, потратив изрядное количество сил Воли. Один раз даже с местными пернатыми удалось разминутся, тяжёлые уродливые птеры хотели перехватить чужаков, но нас спасла неповоротливость чёрных пернатых. Увы, мы успели преодолеть с пол километра, не больше, когда нас атаковали с земли. Мелкие, юркие печуги налетели столь же внезапно, как и та оргомная обезьяна. Огромная скорость, стальные клювы и многочисленность — их были сотни!
Не знаю, как напарник, а я, получив сразу несколько ранений, камнем полетел вниз. Перед соприкосновением успел подумать, что от падения с высоты вроде не умирал ещё. Смерть получилась ужасно болезненной, потому как я выжил. Лежал, чувствуя каждую сломанную кость, каждый поврежденный орган, и потихоньку зверел от беспомощности. Странно, но бешенные птицы так и не вернулись к моему, распростертому на земле, телу. Умер скорее всего от потери крови, перед этим испытав всю полноту ощущений, от полной беспомощности, до холода, медленно поднимающегося по от конечностей к сердцу.
— Больше никаких полётов, слишком дорого такой способ обходится нам. — заявил помощник, едва я появился в зоне воскрешения. — Две с половиной тысячи сил Воли на неполные пять сотен метров и потеря искры в две десятых процента. Так мы доберемся до нужного нам места очень не скоро и вряд ли в человеческом облике.
— Мне кажется, что Неизвестная хочет показать нам, насколько мы ничтожны. — ответил я, осматривая содержимое вещмешка. Вроде ничего не испортил, разве что пищу придется выкинуть. — Единственный способ, это прорываться с боем.
— Твою когорту! — внезапно воскликнул Цандр, хватаясь за оружие. — Ты кто такая?!
Я тоже почувствовал, что за спиной кто-то появился, поэтому без раздумий выхватил из ножен меч, одновременно разворачиваясь и отступая на шаг назад. С губ непроизвольно сорвалось ругательство. Твою бабушку, откуда здесь это, эта…
— Ты как здесь очутилась, хвостатая?
— Хозяин? — голос существа, стоявшего передо мной, мало походил на человеческий. Рыкающий, грубый, идущий в разрез с внешностью этой, этого антропоморфа.
Высокая, выше меня на пол головы. Тело человеческое, во всяком случае формы, под комплектом стартовой одежды особо не разглядеть. Открытые участки покрыты короткой черной шерстью, а из-за спины, прильнув к правому бедру, торчал пушистый хвост. В руках существо держало двухметровое копье, и мне сразу стало ясно — пользоваться им умеет. И голова — я даже слова не смог подобрать подходящего. Похожа на собачью, но лишь частично. Больше Похожа на лисью, такой же небольшой нос… Твою мать!
— Нюша?!
— Да, хозяин. — морда моей питомицы оскалилась. Черт, да она же улыбается.
— Ты как сюда попала? — задал я глупый вопрос, и тут же исправился. — Погибла?
— Да. Первый раз, после того, как ты исчез, хозяин.
— Зови меня Максим. А его, — я указал на помощника, — Цандр. Постой, как ты смогла измениться?
— Когда ты ушёл, я плохо осознавала себя, но чувствовала твой след. Одной было страшно идти по нему, но со мной была Эрая.
— Та ушастая, которую я спас в кузнице? — уточнил я. Зверолюд кивнула. История Нюши оказалась длинной, но я попросил рассказать всё.
— Мы дошли до причала, а дальше я потеряла след. Перебравшись на другой берег, стали искать, но тщетно. Поиски длились несколько дней, а затем Эрая повела меня прочь от реки мёртвых. К тому времени она уже знала, что тебя ищут слуги Света, Порядка и Хаоса, я же просто следовала за единственным разумным, который защищал меня. А потом мы стали охотиться.
— Охотились на тварей? — спросил напарник, когда Нюша прервала свой рассказ, закашлявшись. Я тут же протянул ей фляжку с морсом.
Да, они охотились на тварей, избегая конфликтов с разумными. Вдвоём это было не сложно, и даже весело. А ещё они не прекращали поиски, перемещаясь вдоль берега от одного селения к другому. Спрашивать у других было опасно, поэтому довольствовались лишь тем, что могли услышать в тавернах и на рынках.
— Постепенно я стала понимать человеческую речь, а несколько дней назад изменилась. Мы победили особо крупную тварь, и перед моими глазами появилась надпись, которую я смогла прочесть. Затем, в течении пары дней, вернулось копьё, вещи, и главное — контроль над способностями сфер и классовыми умениями. — Нюша вновь сделала пару глотков из вляжки. — А затем на нас открыли охоту слуги Хаоса. Один из соплеменников Эраи успел предупредить напарницу и мы подались в бега. И, если бы не Чёрный, далеко бы не убежали.
— Чёрный? Как вы на него вышли?
— Случайно. Нас к тому моменту загнали в предгорье, зажав с двух сторон. Мы вступили в бой, Эрая даже ранила нескольких, когда Чёрный сам вышел на нас. Мечник помог нам оторваться от преследователей, увёл в дикие земли, где мы и находились до сегодняшнего дня.
— Что произошло сегодня? — спросил Цандр, пристально глядя на измененную.
— Сегодня на нас напали воины Творца, крылатые ублюдки! — зло ответила Нюша. — Меня убили первой, что случилось с напарницей и Чёрным, не знаю.
— Неужели сам Творец боится, что ты спутаешь его планы? — в голосе напарника слышалась насмешка. — Сдаётся мне, их ждёт большой сюрприз, когда ты покинешь мир Тьмы. Эх, ещё бы сформировать венец до того, как выйдем в нейтральные земли.
— Меня волнует другое, — отмахнулся я. — Нюша, хм, вернее Аня, у тебя есть умение или способность видеть в темноте?
— Та Аня умерла, осталась лишь память о двух последних днях её жизни. — ответила измененная, — Нет, я не вижу в темноте, но могу зажечь светляк, он хорошо рассеивает тьму, ночью метров на двадцать повышает видимость.
— Не думаю, что он рассеит такую тьму. — усмехнулся я, но встретил взгляд Цандра и умолк. В голове в мгновение ока сложилась цепочка из воспоминаеий. Черт возьми, это же… — Напарник, ты думаешь о том же, о чем и я?
— Тьма не любит свет. — ухмылка помощника сменилась оскалом хищника, предвкушающего славную охоту. — Изменённая, можешь рассказать, как работает твой светляк?
— Как шар света, размером, — девушка развела свои руки-лапы, показывая сверу, сантиметров сорок в диаметре, — вот такой. Он зависает метре над головой и двигается следом за мной. Минуту светит, потом десять минут откат.
— Отлично! — обрадовался напарник. — Предлагаю вернуться прямо сейчас.
— Подожди, нужно объяснить Хищнице, что ждёт её с той стороны. И ещё, — я перевел взгляд на измененную. — Нюша, у тебя сейчас какая стихия выбрана?
— Я не выбирала. — ответила зверолюдка, не понимая, к чему я. — Когда смогла вновь читать светящиеся буквы, узнала, что стихия выбрана хозяином, То-есть тобой.
— Воля? — девушка молча кивнула, а я с облегчением выдохнул. Значит мне не придется повторять жертвоприношение, во всяком случае в ближайшее время.
— В таком случае слушай внимательно. — произнес я.
Минут десять мы с напарником старались объяснить, куда хищница скоро попадёт, в итоге решили — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. И перенеслись в мир Тьмы. Быстро осмотревшись и не заметив поблизости тварей, я сосредоточил свой взгляд на Ане. Та вертела своей звериной головой, принюхивалась, и явно не видела вообще ничего.
— Вытяни вперед правую руку, — попросил я и, когда хищница выполнила мою просьбу, взял её ладонь в свою. Девушка тут же крепко сжала мою кисть, словно боялась, что мы её бросим. Хотя, я бы тоже сдрейфил, окажись внезапно в абсолютной темноте.
— Веди, я готова. — хриплым голосом сообщила хищница, чуть ослабив хватку. — Скажешь, когда задействовать светляк. И не смотрите на него, можете ослепнуть на некоторое время.
Так и пошли — Цандр чуть впереди, мы следом. Вдвое медленнее обычного, но мне показалось, что и такая скорость приемлема. Главное, не прозевать атаку какой-нибудь хитрой твари.
— Слышу топот, сзади, — произнес я негромко, когда мы миновали пару сотен метров. — Похоже, это бронезавры.
— Бежим? — поинтересовался Цандр, остановившись в маре метров от нас. — Или опробуем светляк?
— Опробовать всегда успеем. — резонно заметил я. — Бежим. Возьми копьё Нюши, чтобы оно не мешало.
Едва Аня отдала оружие помощнику, я, сместив приклад ружья, чуть присел и, подхватив девушку, перекинул её через плечо. Та рыкнула от неожиданности, словно зверь, но тут же умолкла, мертвой хваткой вцепившись в меня обеими руками. Я даже вздрогнул от неожиданности, когда в меня впились острые коготки.
И мы побежали. Стараясь оторваться от тварей, преследующих нас, выложились на полную, но куда там. Метров через сто такой удобный и ровный тракт окончился, и нам пришлось замедлиться. Бронезавры же не знали усталости и пёрли по каменистой местности, как по шоссе, в то время как нам приходилось лавировать между камней, а иногда и обходить особо крупные скопления валунов.
— Впереди твари! — крикнул Цандр, остановившись с поднятой рукой. — Похоже нас зажали.
— Отходим к этой насыпи, она тыл прикроет, — указал я на гору камней, словно специально дожидающуюся нас.
— Мне зажигать уже? — раздалось из-за спины. Чёрт, вот увлёкся, совсем забыл, кого несу.
— Погоди, я скажу, когда. — поставив девушку на ноги, убедился, что она впорядке. Цандр тут же передал хищнице копье, а сам приготовился встречать бронерованных монстров, от топота которых уже подрагивала земля. Прикинув, когда лучше всего использовать светляка, вновь обратится к девушке, смешно наклонившей голову и задравшей свои ушки: — Как только крикну, све-ет, сразу активируй. Промедлишь секунду, и мы погибнем. Поняла?
— Да.
Бронезавры двигались клином. Впереди вожак, сносящий всё на своем пути, а за ним четыре туши поменьше. Пёрли они прямо на нас, словно на радиомаяк. Появилось большое желание подняться в воздух, чтобы не быть растоптаным. Пересилив страх, я произнёс:
— Даю отсчёт. Три. Два. Свет!
На счёте два закрыл глаза, чтобы не ослепило. Наивный, если бы я знал, какой эффект произведёт свет в мире Тьмы. Землю под ногами внезапно тряхнуло с такой силой, что я еле