— И вы… — я замолчал, жестом предлагая Цандру продолжить вместо меня.
— И мы предлагаем перебраться через Ахерон, огненную реку, отделяющую нейтральный мир от мира хаоса. Скорее всего во время и после нападения нежити часть демонов будут вынуждены находиться здесь, на нейтральных землях. И это даёт нам шанс попасть в Ад незамеченными.
— Ты сказал в Ад?
— Да, так принято называть мир Хаоса. Мир светлых называют Рай, а мир порядка — Тетраграмматон, или обитель бога.
Выслушав центуриона, я понял, что по прежнему ничерта не знаю об игре. Походу мне всё же придется посетить библиотеку, чтобы восполнить знания о том, во что я влез.
— Зачем демоны охраняют границу своего мира? — спросила Нюша, отвлекая меня от тяжёлых размышлений.
— Потому что представители других стихий, когда убивают тварей хаоса в родном мире, получают вдвое больше осколков души, чем сами демоны.
— Так только с миром Хаоса? — уточнил я.
— Нет, в светлых мирах тройной множитель, в мире порядка пятикратный. Но, если в Аду тварей несметное число, то в мирах, подвластных Творцу, их на порядок меньше. Поэтому владыки Хаоса и поставили охрану, чтобы не давать другим стихиям развиваться за их счёт. Впрочем, в Раю и Тетраграмматоне границы тоже под охраной.
— Как долго добираться до огненной реки? — поинтересовалась Нюша. — Я два месяца слонялась с женой повелителя по нейтральному миру, но ниразу не слышала о мире демонов.
— Повелитель, ты попал сюда с женой? — Назар с интересом уставился на меня. Твою ж мать, нет никакого желания объяснять, что за жена и накой она мне сдалась.
— Наш хозяин оказался здесь случайно, чистая душа, — я облегченно выдохнул, когда центурион взялся разъяснить старому воину, о чём вообще идёт речь. — А жена — это недоразумение, можно сказать нелепая случайность.
Услышав историю моей женитьбы, Назар лишь хмыкнул:
— Цандр, я в этой дыре немногим дольше тебя, и знаешь что мне удалось понять? Ничто. Слышишь, ничто в этом мире не происходит случайно. И Повелитель попал сюда не случайно. Всё это, — старый воин обвёл рукой окружающий мир, — всё имеет свою закономерность. И если ситуация сложилась так, как вы рассказываете, значит нужно найти эту ушастую. Где её последний раз видели?
— В лапах у белокрылого. — ответила Нюша со злобой в голосе.
— Значит пленница. Что ж, не удивлюсь, если Творец попытается повлиять на нашего хозяина, использовав девчёнку. Неприятная ситуация, и я не знаю, как можно быстро решить её.
— Повлиять на меня, используя Эраю? — некто может находиться в плену лишь из-за того, что знаком со мной? Что за бред?
— На войне все средства хороши. — подтвердил Назар мои мысли. — А уж Творец готов зайти так далеко, как только позволяют законы этого мира, и даже дальше.
— Я помог ушастой однажды, не дал отправиться на перерождение. Мы знакомы то были не больше суток, и теперь она из-за этого в плену? — я прямо физически почувствовал, как меня взбесила данная информация. Опять мое обострённое чувство справедливости? Или это звоночек от моей стихии, которая, со слов Аугуста, воздействует на моё сознание, изменяя его. Хотелось бы верить в первое, но что-то подсказывает мне, что бывший наставник был в чём-то прав. Меня взбесило не то, что ушастая пострадала из-за знакомства со мной. Взбесила сама мысль, что некто покусился на моё!
От осознания только что случившегося я словно прозрел. Твою налево, да меня же реально несёт! Я ж себя реально уже возомнил тем самым Повелителем Воли, приняв эту навязанную игру. Я убиваю тварей и разумных с одной мыслью — скорее бы достичь нового возвышения, словно заядлый геймер в ожидании нового уровня. А ведь игра идёт реальными жизнями!
— Боец! Ты меня слышишь? — словно сквозь вату, я услышал тревожный голос центуриона. — Ну наконец-то. А то сидишь уже пять минут, уставившись в одну точку.
— Как далеко до огненной реки? — спросил я, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. — И каким способом мы будем перебираться на другой берег?
— Чтобы добраться до Ахерона, нужно в первую очередь желать этого. — ответил Назар. — Проклятая магия пространства. Чем больше мы возжелаем достичь реки, тем быстрее окажемся на её берегу. Поэтому многие даже не слышали о ней.
— Значит выходим прямо сейчас. — принял я решение. — Назар, я не вижу у тебя холодного оружия.
— Его и нет. — старый воин опустил ладони на рукояти двух револьверов, торчащих из кобур на бёдрах. — Так вышло, что у меня все способности рассчитаны на дистанционный бой. Да и класс у меня — стрелок. Повелитель, рекомендую тебе сменить кобуру на плечевую, будет гораздо удобней.
— Я попробую, при случае. — ответил я и, забросив собранный вещмешок на плечи, а следом и «Ультиматум», первым зашагал с причала. Походя отметил, как Нюша с центурионом тут же встали за моей спиной, а Назар, даром что самый старый, бодро обогнал по краю древесного настила и первым сошёл на берег. Чёрт, похоже мне придется привыкать к своему положению, или же идти одному. Только я уже набродился в одиночку, и повторять такое мне больше не хочется. Так совсем не замечу, как поддамся влиянию Воли.
Первые пол часа пути по выгоревшей равнине прошли без происшествий. Я пару раз оглядывался назад, чтобы убедиться, что мы действительно удаляемся от чёрной реки. Уж больно пейзаж был однообразным — редкие обгорелые пни и земля, покрытая слоем пепла.
— Впереди опасность. — спокойно произнёс Цандр, вырываясь чуть вперёд и прикрывая меня собой. То же самое проделала и Нюша. Далеко ушедший вперёд Назар делал какие-то знаки руками, и центурион их, похоже, понимал, так как выругался: — Проклятая нежить, возвращается с добычей. Четыре рыцаря смерти и кислотный зомби.
— Мы их убьём? — с предвкушением спросила хищница.
— Подзови Назара сюда. — распорядился я. Цандр тут же коротко махнул рукой, и стрелок двинулся в нашу сторону. Чёрт, а ведь это удобно, особенно на расстоянии. Не надо кричать, махнул рукой определённым образом, и все тебя поняли. Другое дело, что этой системой пользуются ангелы и палладины, а разрабатывать новую — это займёт массу времени.
— Повелитель, — произнёс Назар, как только приблизился. Я хотел было прервать доклад, чтобы затронуть столь важную тему — как ко мне обращаться, но решил обсудить это позже, на привале. Поэтому продолжил слушать разведчика: — Там, впереди, в паре километрах, четверо рыцарей смерти сопровождают здоровенного зомби, который тащит за собой семерых пленных. Нежить вся в стадии формирования второго крыла, пленные — в стадии первого. И это лишь передовой отряд. За ними движется еще один, в несколько раз крупнее.
— Нельзя допустить, чтобы немёртвые забрали с собой живых. — принял я решение. — Назар, ты раньше сталкивался с нежитью?
— Нет, сегодня впервые увидел.
— Тогда держись за нашими спинами, болшинство нежити не убить огнестрельным оружием. В крайнем случае стреляй в череп, это их если и не убьёт, то задержит.
— Мы их убьём! — обрадованно произнесла Нюша. — Всех!
Если бы мы знали, насколько она права. Стоило рыцарям смерти заметить нас, как они, развернувшись цепью, резко ускорились. Зомби продолжал тащить за собой пленников, полностью погруженный в своё занятие.
— Повелитель, помнишь, какими способностями владеют эти консервные банки? — с лёгкой подачи Назара все в группе стали обращаться ко мне, как к хозяину.
— Рывок, аура ужаса, дыхание смерти. — перечислил я и, поняв, к чему центурион задал такой вопрос, пояснил для Нюши и стрелка: — Рывок, это способность мгновенно перемещаться на метр вперёд, перед активацией рыцарь поднимает меч над головой или плечом. Аура ужаса заставляет слабого противника бежать, дыхание отравляет ядовитым газом, поэтому нельзя подпускать их к себе слишком близко. Назар, пока не стреляй, побереги патроны.
Когда между нами оставалось с десяток метров, мы с Цандром рванули вперёд, навстречу противнику. Я взял ту пару немёртвых, что справа. Шаг, другой, третий, затем припал на колено, пропуская над собой тяжёлый двуручный меч, и тут же с оттягом рубанул рыцаря своим клинком чуть ниже колен. «Воспламенение тьмы» с легкостью перерубило стальные поножи вместе с ногами немёртвого.
— Добей! — коротко бросил Нюше, а сам уже принимал на меч рубящий удар второго противника. Удар стали о сталь, и в следующую секунду мне пришлось уворачиваться от удара тяжелого железного сапога. Рыцарь, промахнувшись, неловко шагнул вперед и начал заваливаться на бок. Он попытался опереться на меч, чтобы удержать равновесие, но я не позволил ему подняться, мощным ударом отрубив ему голову.
Осмотрелся. Нюша уже добила подранка и сейчас заходила за спину последнему рыцарю. Тот пытался добраться до умело обороняющегося центуриона, уже сразившего одного противника. Что ж, значит можно переключиться на распухшего мертвяка.
Рубить огромную тушу зомби — быстрее устанешь, чем прикончишь тварь. Поэтому я вернул меч в ножны и взялся за «Ультиматум». Сократил расстояние до немёртвого и зарядом картечи разнёс тому голову. Огромная туша, постояв пару секунд, взорвалась, разбрасывая в разные стороны ошмётки гнилой плоти. Пленные, до этого покорно идущие следом за немёртвым, вдруг засуетились. Те, на кого попало часть зловонных брызг, заорали, начали срывать с себя одежду, остальные рванули кто куда, словно полоумные.
— Какого демона они ведут себя, как идиоты? — спросил я подошедшего центуриона.
— Скорее всего последствия гипноза. — пожал тот плечами. — Повелитель, со второй волной будет сложно справиться. И еще, советую надеть маску, чтобы у спасённых не появилось желание ударить нам в спину.
— Согласен. — я сбросил вещмешок на землю и принялся шарить в нём, отыскивая артефакт. — Цандр, собери активаторы.
Из освобождённых ни один не пожелал к нам присоединиться. Буквально через папу минут разумные пришли в себя, но, увидев мой отряд, почему-то решили не подходить к нам. Все десять бывших пленников, часть из которых продолжала подвывать от ожогов, что-то обсудила между собой, а затем двинулась прочь. Лишь один из спасённых крикнул нам: