— Эй, светлые, даю бесплатный совет — бегите, пока не пришла основная волна нежити.
— Вот поэтому у нейтралов и нет своего Повелителя или хозяина. — произнёс Назар, глядя на удаляющуюся группу. — Слишком трусливы.
— Или расчетливы. — поддержал разговор Цандр. — Поняли, что риски превышают возможную прибыль, и свалили.
А потом нам стало не до разговоров. К нам приближался отряд немёртвых, состоящий из арбалетчиков, мечников и умертвий, общей численностью десятка полтора.
— Все ко мне. — скомандовал я. — Постараюсь накрыть всех защитным куполом.
«Сфера мёртвого пламени», усиленная пятьюстами сил Воли, достойно выдержала залп арбалетчиков, но не атаку трёх умертвий, в стадии формирования крыла. Бестелесные твари легко проникли сквозь серое марево купола, но дальше их встретил разряд сиреневых молний — хищница активировала одну из сфер оружия. Захлопали выстрелы, и арбалетчики, до которых оставалось метров сорок, один за другим начали в буквальном смысле терять головы. Я и представить не мог, что можно так быстро, и при этом столь метко стрелять из револьверов.
Дальше следить за действиями помощников я не смог, до защитного купола добрались скелеты-мечники. Несколько взмахов ржавыми мечами, и сфера стала почти прозрачной. Один из немертвых ринулся было вперёд, но тут же осыпался грудой костей, вспыхнувших серым пламенем. Увы, но его рывок окончательно разрядил способность.
— Назар, экономь патроны! — на всякий случай приказал я стрелку, а сам двинулся навстречу нежити.
Едва мы справились со второй волной, с правого фланга на нас вышла ещё одна группа нежити. Этим пришлось разделиться, чтобы держать под контролем пленных. Немёртвые, в массе своей не превышающие стадию формирования первого крыла, практически не использовали боевых способностей. Лишь естественные, такие как невероятная скорость, леденящий кровь визг, и различные ауры, с которыми моя ментальная защита справлялась на раз. Мы тоже старались не использовать способности, бились одним умением и холодным оружием, да иногда Назар стрелял из-за наших спин, выбивая немёртвых лучников.
С третьей группой провозились долго, но оно того стоило. Оттянув на себя четверых кислотных зомби, я сжёг нежить «Аурой тёмного пламени», позволив помощникам освободить пленных. Как и ожидалось, спасенные, не поблагодарив, быстро удалились в сторону чёрной реки, за исключением двух воинов.
— Брат, ты из чьего легиона? — обратился ко мне один из них и, видя моё непонимание, расправил за спиной пару белоснежных крыльев. Чёрт, ангелов мне ещё не хватало.
— Из шестого, — ответил за меня Цандр, — У нас было групповое задание от Создателя. Недавно выполнили, сейчас набиваем осколки, да и активаторы смерти лишними не будут.
— Мы, к сожалению, пустые, всю силу в бою потратили, — виновато произнёс ангел, которого удовлетворил ответ центуриона. — Оружие осталось там, на передовой. Так что помощники из нас так себе.
— Берите мечи нежити, хоть какую-то пользу принесёте. — Цандр быстро взял шевство над ангелами. — Что там, на передовой?
— Отбились, — тяжело произнёс светлый. — Но, пришлось с демонами обьединяться.
— Четвертая группа немёртвых! — прервал я разговоры, увидев отряд нежити, выбравшийся словно из под земли. Видимо они передвигались по оврагу, который отсюда было не разглядеть — десятка три.
Нам удалось уничтожить еще пять групп агрессоров, и освободить при этом около сотни пленных. Последний отряд нежити встречали уже в сумерках, причём изрядно помятые. Все способности были уже использованы, руки налились свинцовой усталостью, поэтому я пустил в ход огнестрел. Весь запас картечи, так скрупулёзно собираемый мною в течении нескольких суток, ушёл за несколько минут боя. Назар отстрелял свой боезапас ещё раньше, и в итоге нам пришлось какое-то время отступать, пока у меня не откатилась «Аура тёмного пламени». Вал чёрного огня поставил точку в этом затянувшемся сражении.
Оба ангела к этому времени отправились на перерождение, как и парочка нейтралов, в стадии формирования второго крыла, присоединившаяся к нам с прошлого боя.
— Еще одну стычку мы не вытянем. — произнёс Цандр, тяжело опираясь на свою глефу. — надо или избегать нежить, или возвращаться к чёрной реке и отплывать от берега на лодках. На воде нежить не достанет.
— Или всем перенестись в личную зону отдыха. — предложил Назар. — Если нашествие действительно отбили, то к утру нежить уже покинет нейтральный мир.
— Нет, варианты назад и в личную зону нам не подходят. — принял я решение. — идём туда, куда шли, стараемся избегать отряды немёртвых. Ангелы уже сообщили о нашем отряде своим командирам, и к утру нас начнут искать. Да и демоны успеют вернуться в свой мир, так что собираем активаторы и выдвигаемся. Надеюсь, до рассвета мы пересечём огненную реку.
БРАТ, Я ОБНАРУЖИЛ МАЛЬЧИШКУ.
ТЫ ПРИНЯЛ МЕРЫ, БРАТ? ОН ЗНАЕТ, ЧТО ЕГО ВЫЧИСЛИЛИ?
ОН ИДЁТ В РАССТАВЛЕННУЮ МНОЮ ЛОВУШКУ, НИ О ЧЁМ НЕ ДОГАДЫВАЯСЬ. АТАКА МОРСЫ ОКАЗАЛАСЬ ВЕСЬМА КСТАТИ, ИНАЧЕ МЫ БЫ НЕ ОБНАРУЖИЛИ АДЕПТА.
МАЛЬЧИШКУ НУЖНО СТЕРЕТЬ, БРАТ. У МЕНЯ ЕСТЬ ПОДОЗРЕНИЕ, ЧТО ЭТОТ ОН ПОДТОЛКНУЛ МОРСУ К ДЕЙСТВИЮ. ЭТОТ АДЕПТ СЛИШКОМ ОПАСЕН.
Глава 25 ЛОВУШКА
К огненной реке мы вышли к рассвету. Позади остались выжженые земли, несколько километров редколесья и небольшая горная цепь, которую мы зацепили лишь с краю. Ещё нам пришлось задержаться, чтобы обучить хищницу пользоваться крыльями, до этого момента девушке не приходилось летать.
— Почти пришли. — первым подал голос Назар, выполнявший роль разведчика в нашем отряде.
— С чего ты решил? — устало спросила Нюша, которая во время тренировки полётов неудачно приземлилась и теперь прихрамывала на левую ногу.
— А ты принюхайся.
Мы с хищницей дружно потянули носами воздух, и я тут же уловил неприятный, кислый запах. Что-то он напоминал мне, что-то из недавнего прошлого.
— Это запах серы, Повелитель. — пояснил стрелок. — огненная река поблизости, минут через двадцать выйдем к берегу.
Вторым признаком, после запаха, была температура. Стало ощутимо жарче, настолько, что мне пришлось скинуть с головы капюшон, и периодически утирать выступивший пот. А затем мы увидели её.
Багровая, огненная река. Медленный поток лавы, шириною в несколько сотен метров, и марево испарений, клубящихся над потоком огня. Картину дополняли высокие, обрывистые берега, к которым ну совсем не хотелось приближаться.
— Цандр, ты уверен, что мы не отравимся ядовитыми испарениями? — спросил я у помощника. С его слов перебраться на другую сторону можно было лишь двумя способами, и оба предполагали полёт. Или используя свои крылья, или с помощью дирижаблей, которые имелись на вооружении владык Хаоса.
— Давно это было. Нужно прикрыть дыхательные пути сложенной в несколько слоёв и смоченной тканью, или задержать дыхание. Обычно перелёт занимает чуть меньше минуты.
— Предлагаю не медлить. — произнёс Назар, который только что прошёлся по самому краю обрыва, рассматривая противоположный берег. — Мы изрядно задержались, и то, что хаоситы не успели восстановить патрулирование, большая удача.
— Переправляемся. — принял я решение, и, достав из ножен меч, первый активировал крылья. Тело плавно поднялось на несколько метров над каменистой почвой. Цандр с Назаром тут же присоединились ко мне, а чуть позже взлетела и Нюша. Стрелок первым, на глазах набрав приличную скорость, ворвался в серые клубы испарений. Хищница, перехватив поудобней копьё, последовала за ним, мы с центурионом тоже не заставили себя ждать. Стоило мне пересечь береговую линию, как снизу ударила волна жара, заставившая меня потратить лишние пять сотен сил Воли, чтобы ускориться. Сам не заметил, как вырвался далеко вперёд, обогнав даже Назара. Какие-то пару десятков секунд, и я обнаружил под собой каменистый берег. Медленно опустившись на один из особо крупных валунов, я вчитался в алые строки, вспыхнувшие перед глазами:
«Seraphim, ты пересёк границу миров. Добро пожаловать в «Mundo Chaos», мир Хаоса.
Seraphim, ты и твои слуги получают дополнительный множитель к получению осколков души с убитых противников: ×2»
— Повелитель, засада! — звонкий голос Нюши вернул меня в реальность. Следом раздался сдвоенный выстрел, а за ним крик Назара:
— Повелитель, я не могу тебя убить, прыгай в реку!
Повернувшись на голос, я увидел, как падают тела хищницы и Цандра, а стрелок, словно камикадзе, развеял свои крылья и камнем падает в кипящую лаву огненной реки. Да какого хрена они вообще решили, что это ловушка, на нас ведь никто не нападает!
Я внимательно осмотрелся — ни кого. Чёрт, что за бред? Вновь активировал крылья и попытался взлететь. Стоило мне подняться на высоту трёх метров, в воздухе полыхнула золотистая сеть. В тот же миг мои крылья исчезли, и я рухнул вниз, только чудом не повредив себе ноги.
— Ты слышал, Небирос, они называли этого мальчишку Повелителем! — откуда-то справа раздался смутно знакомый голос. Где-то я уже слышал его.
— Баал, я не вижу уровень его развития, а значит он достиг стадии формирования бога. Не стоит недооценивать этого парня. Асмодеус уже поплатился за беспечность, и теперь служит Тьме. — Я вертел головой в разные строны, слышал голоса, но ничерта не видел. И что мне делать? Последовать совету Назара?
Попытка приблизиться к обрыву не увенчалась успехом, четыре шага, и передо мной вспыхнула золотистая сеть, которую я не смог ни продавить голой силой, ни прорубить «Коварным клинком тьмы». «Распад тьмы» тоже не подействовал на преграду, а это значило…
— Эй, парень, сложи ка свои шмотки на вон том камушке, и тогда я не буду тебя долго мучить. — вновь раздался знакомый голос. Я, сориентировавшись на звук голоса, запустил в сторону Баала «Вихрь тёмного пламени». Увы, но похоже моё оружие не действовало на золотую сеть. Зато мои действия оказали влияние на настроение невидимых собес