– Ничего страшного, мистер Дормер, я же понимаю. У всех свои дела.
Ралф хмыкнул. Саманта говорила с ним подчеркнуто вежливо и равнодушно, и, что за этим скрывается, было не понять. Черт их побери, этих женщин! Она так спокойна, потому что злится? Потому что обижена? Потому что хочет, чтобы он купил ей букет красных роз и на коленях умолял о прощении? Потому что он просто мешает ей работать? Или она съела за завтраком просроченный йогурт? Черт ее побери!
Ралф подошел к столу, бросил взгляд на гостевое кресло, но в кресле сидело пальто и у пальто явно было больше прав, чем у пришлого аналитика. Ну и ладно.
– Мисс Хоук, мне не хотелось бы, чтобы вы на меня обижались.
– Это что-то новенькое! – Саманта увлеченно перекладывала ручки на столе и, казалось, была полностью захвачена этой важной и полезной работой. – Раньше вы не извинялись передо мной.
– Посчитаем сегодняшнее утро исключением.
– Пожалуй, этот день стоит объявить национальным праздником.
– Вы смеетесь, мисс Хоук?
Она подняла на него глаза, и Ралф, чтобы не потерять преимущество, оперся сжатыми кулаками о столешницу, защищаясь от пронзительного взгляда.
– Разумеется, мистер Дормер. У нас в «Данго» принято начинать день с хорошей шутки.
– Отличная традиция, – одобрил Ралф.
Впервые он не знал, о чем говорить дальше. Вернее, догадывался, но это ни в какие ворота не лезло.
– Неплохая, – кивнула Саманта. – У вас ко мне какие-то вопросы?
Ее голос был ровным, очень красивым и при этом странно равнодушным. Как будто она оказалась за полупрозрачной стеной из огнеупорного стекла. Она отвечала Ралфу, но оставалась для него закрытой.
Разительный контраст с субботней Самантой Хоук. Нет, не эта женщина целовалась с Ралфом на балконе. Ту она куда-то спрятала. Интересно бы знать куда. И зачем.
– Да, мисс Хоук. Ряд вопросов, которые я хотел бы обсудить. Уточнения по некоторым направлениям деятельности «Данго». – Ралф перешел на интонации Злого Старика. Если Саманта не хочет идти на контакт, он не будет настаивать. – Как насчет встретиться и сделать это во второй половине дня?
– Охотно. Жду вас у себя в три. Скоро придет Эмили, сварит кофе и принесет вам в кабинет, мистер Дормер.
Ралф кивнул, развернулся и вышел. Он был зол и почему-то чувствовал себя униженным. Может быть потому, что Саманта с порога не бросилась ему на шею? Но она сделала выбор там, на балконе. Все правильно.
Только его этот выбор не устраивал.
Время подходило к обеду, когда в кабинет, где работали аналитики, явился Остин Эверилл, сияющий, словно кубок победителя в городских соревнованиях по бегу на длинную дистанцию. Под мышкой Остин держал пухлую папку, которую гордо положил на стол перед Ралфом. Вернее, не совсем так: перед Дормером стоял ноутбук, и на его клавиатуру Остин ничего класть не решился, но постарался подсунуть папочку поближе.
– Что это? – холодно осведомился Ралф, а его коллеги покосились на начальника с интересом. Таким тоном Дормер разговаривал с людьми, которые его прочно достали. – План пути к сокровищам острова Монте-Кристо и краткое описание клада?
Эверилл готовно засмеялся над предполагаемой шуткой. У Ралфа же даже уголки губ не дрогнули, и смех заместителя Саманты смолк.
– Это мой доклад, – объявил он так гордо, как будто принес аналитикам по меньшей мере досье на убийцу Джона Кеннеди.
– А разве я просил вас составлять какие-либо доклады? – спросил Ралф, не прикасаясь к папке, словно Остин не бумаги притащил, а дохлую крысу.
– Нет, но я подумал, что это будет неплохо, – самодовольно сообщил Эверилл. – Я работаю в компании давно и могу дать оценку некоторым явлениям, так сказать, изнутри. Возможно, кое-какие мои записи вы найдете весьма любопытными.
– Возможно, – сказал Ралф. – Если найду время взглянуть.
– Я уверен, что найдете, мистер Дормер. Вы так хорошо умеете распределять время.
Ралф каменно молчал. Остин счел за лучшее распрощаться и сгинуть.
– И что это было? – с усмешкой спросил Джайлз.
– Попытка подкупа должностного лица? Компромат? Тайны инков? Не знаю. – Ралф постучал ногтем по папке. – Весьма показательное желание выслужиться.
– За ним ничего не числится, – отрапортовал Эрик с другого конца комнаты. – Я проверил. Чист.
– Чист и назойлив. Так хочет на место своей начальницы? – Ралф открыл папку, увидел бумажку, испещренную мелкими циферками, и махнул Эрику. – Похоже, сначала это следует просмотреть тебе, а не мне.
Лучший бухгалтер всех времен и народов ослепительно улыбнулся, сложил руки на груди и отвесил Ралфу ироничный поклон.
– Слушаю и повинуюсь, мой белый господин.
13
– Из «Гэпа», Сэм! – трагическим шепотом сказала Эмили. – Они звонят из «Гэпа»!
Саманта выпрямилась в кресле, где до этого сидела весьма расслабленно. Ладони мгновенно вспотели, спине же стало холодно.
– Соединяй.
– Мисс Саманта Хоук? – раздался в телефонной трубке приятный мужской голос.
– Да, это я.
Она улыбнулась. Саманта давно знала, что улыбки слышны по телефону.
– Мартин Брюстер, компания «Гэп», директор по развитию нью-йоркского отдела. Возможно, вам уже известно, что наша компания объявляет тендер с целью поисков нового дилера. Сегодня утром состоялись переговоры между нашим руководством и руководителями из «Мэтьюс лимитед», отвечающими за ваш проект. Мы получили указание сотрудничать с вами и оповестить всех начальников отделений «Данго» о начале этого сотрудничества.
– Это очень приятная новость.
Саманта заулыбалась еще шире.
– Несомненно, – вежливо ответил Брюстер. – Я хотел бы встретиться с вами и обсудить ряд вопросов. Возможно ли сделать это сегодня?
Они там времени даром не теряют, подумала Саманта. Как и Рэд Котман. Сначала забросил в «Данго» собственный десант, теперь вот присылает делегацию из «Гэпа». Могли бы и уведомить о переговорах, между прочим. Она надела бы другую юбку.
– Разумеется, – сказала Саманта в трубку.
– Будет удобнее, если я приеду в «Данго».
Еще один аналитик на мою голову, господи помоги!
– Через два часа вас устроит?
– Конечно, мистер Брюстер, я сдвину запланированные встречи, и мы сможем побеседовать с вами.
– Вот и хорошо. Приятного дня, мисс Хоук, и до встречи.
Саманта распрощалась и положила трубку. Тут же раздался осторожный стук в дверь: Эмили, дождавшаяся окончания разговора, жаждала узнать, что происходит.
– Входи.
– Ну что?! – возбужденно зашептала секретарша, оказавшись в кабинете. – Они хотят с нами работать?!
– Пока нет. Но в наших интересах их убедить. Ф-фу! – Саманта обнаружила, что коленки у нее дрожат, и за это на себя рассердилась. – Словно гром среди ясного неба! Пиар-отдел «Мэтьюс лимитед» работает оперативно, ничего не скажешь. Эмили, подготовь малый конференц-зал. Представители «Гэпа» приедут через два часа.
– Так скоро?! – ахнула секретарша, но больше болтать не стала и унеслась с кометной скоростью.
Зная Эмили, можно было бы предположить, что все будет сделано как надо.
Саманта снова позволила себе принять расслабленную позу и, с трудом удержавшись от того, чтобы в задумчивости укусить безупречный ноготь на указательном пальце, усмехнулась.
Пиар-отдел «Данго» распространял информацию о тендере «Гэпа» с завидной регулярностью и советовал всем, кто обладает креативным мышлением, подумать как следует. «Гэп» славится своей демократичностью, производя одежду для всей семьи. Они могут выслушать практически любого, если у этого человека имеются достойные внимания идеи. Разумеется, сотрудники рангом пониже в этом конкурсе участвовать не будут, но от руководителей отделений в любом случае ждали некоего участия.
И вот теперь «Гэп» всерьез ими заинтересовался. Огромная удача для «Данго», давно ожидаемый шанс. Если удастся привлечь внимание крупного партнера и остаться под крылышком «Мэтьюс лимитед», «Данго» ждут заоблачные высоты и головокружительный успех. И хорошо бы этот успех ждал Саманту.
Она давно готовилась к этому моменту. У нее даже имелся вполне приличный план будущего сотрудничества, где смелость предложений граничила с гениальностью. Не хватало самого главного – убойного слогана и рекламной концепции, именно того, чем следовало «Гэп» зацепить. Но Саманта верила в собственную сообразительность и счастливую звезду. Она сумеет сочинить что-нибудь, как только узнает условия «Гэпа». И надо предупредить Остина. Улыбаясь, Саманта нажала на кнопку селектора.
Мартин Брюстер оказался седеющим мужчиной под пятьдесят, благонадежным и крепким, как добротный деревенский дом. Он пожал руку Остину, поцеловал запястья Саманте и Эмили, которая даже зарозовела слегка от этой старомодной манеры, и все расселись вокруг стола. Помощник Брюстера, молодой и очень деловой парень в стильном сером костюме, ограничился кивком.
Малый конференц-зал был одним из самых уютных помещений в офисе: мягкие кресла, овальный ореховый стол и небольшие окна. Подали кофе и чай, и представители «Гэпа», по достоинству оценив гостеприимство, заулыбались. Саманта мельком отметила, что Эверилл улыбается очень напряженно, и ткнула его под бок: незачем так нервничать, ему не двадцать лет. Заместитель понял намек правильно, скалиться перестал и изобразил деловую заинтересованность. Впрочем, она, скорее всего, была искренней: Остин также имел право участвовать в конкурсе и вносить свои предложения. Саманта не сомневалась, что он воспользуется этим правом, но была уверена, что ему не удастся ее перещеголять.
– Итак, – сказал Брюстер, когда были произнесены все официальные преамбулы и можно было перейти к делу, – я вынужден для начала извиниться за спешку. Но всем известно, как стремительно умеет действовать «Мэтьюс лимитед».
Присутствующие глубокомысленно покивали.
– К тому же, на мой взгляд, мы сами слишком долго тянули с этим. – Улыбка директора по развитию была стремительной и острой, как ятаган. – Началась осень, а если бы мы нашли нового дилера летом, то нам удалось бы разработать концепцию следующей весенней коллекции заранее, а не теперь, в чрезвычайной спешке. Именно поэтому на разработку проектов «Гэп» дает участникам две недели.