— Простите? — уставился на него Гарольд.
Возможно, подумал он, этот смешной человечек сумасшедший!
— Я размышляю, вот и всё, — улыбнулся Эркюль Пуаро. — У меня собственная точка зрения на вещи, как вы понимаете. Теперь что касается вашего дела. Вы попали в очень неприятное положение.
— Я и без вас это знаю, — нетерпеливо ответил Гарольд.
— Это серьезное дело — шантаж, — продолжал Эркюль Пуаро. — Эти гарпии заставят вас платить, платить и снова платить! А если вы окажете им сопротивление, что случится тогда?
— Все выйдет наружу, — с горечью ответил Гарольд. — Моя карьера будет погублена, а несчастная женщина, которая никогда никому не причинила зла, пройдет сквозь ад, и бог знает, чем это все закончится!
— Следовательно, — сказал Эркюль Пуаро, — нужно что-то сделать.
— Что? — напрямик спросил Уоринг.
Пуаро откинулся назад, прикрыв глаза, и сказал (и снова Гарольд усомнился в здравости его рассудка):
— Настал момент для бронзовых тимпанов[1].
— Вы совсем сошли с ума? — спросил Гарольд.
Пуаро покачал головой и ответил:
— Вовсе нет! Я только стараюсь поступать по примеру моего великого предшественника, Геракла. Потерпите еще несколько часов, мой друг. К завтрашнему дню, может быть, я смогу избавить вас от ваших преследователей.
На следующее утро Гарольд спустился вниз и увидел сидящего на террасе Эркюля Пуаро. Вчера обещания маленького бельгийца почему-то произвели большое впечатление на Уоринга.
Он подошел к нему и с тревогой спросил:
— Ну?
Эркюль Пуаро широко улыбнулся ему:
— Все хорошо.
— Что вы имеете в виду?
— Все улажено вполне удовлетворительно.
— Но что произошло?
Эркюль Пуаро мечтательно ответил:
— Я применил бронзовые тимпаны. Или, выражаясь современным языком, заставил гудеть металлические провода; короче, я использовал телеграф! Ваши «стимфалийские птицы», месье, удалены туда, где они не смогут некоторое время применять свою изобретательность.
— Их разыскивала полиция? Их арестовали?
— Вот именно.
У Гарольда вырвался глубокий вздох:
— Как замечательно! Об этом я не подумал. — Он вскочил: — Я должен найти миссис Райс и Элси и рассказать им.
— Они уже знают.
— О, хорошо. — Гарольд снова сел. — Расскажите мне, что именно…
Он осекся.
По дорожке от озера приближались две фигуры в развевающихся плащах, в профиль похожие на птиц.
— По-моему, вы сказали, что их арестовали? — воскликнул Гарольд.
Эркюль Пуаро проследил за его взглядом.
— О, эти?.. Они совершенно безобидны. Дамы из хорошей польской семьи, как и сказал вам портье. Их внешность, возможно, не слишком приятна, но это всё.
— Но я не понимаю!..
— Да, вы не понимаете. Это других дам разыскивала полиция: изобретательную миссис Райс и плаксивую миссис Клейтон. Это они являются известными хищницами. Эти двое, они зарабатывают на жизнь шантажом, mon cher.
Гарольд почувствовал, что мир закружился вокруг него.
— Но тот мужчина, тот, которого убили… — произнес он слабым голосом.
— Никого не убили. Не было никакого мужчины.
— Но я его видел!
— О нет. Высокая миссис Райс с низким голосом очень успешно перевоплощается в мужчину. Это она играла роль мужа, без своего седого парика и соответственно загримированная для этой роли.
Он подался вперед и похлопал собеседника по колену:
— Вы не должны слишком доверчиво идти по жизни, мой друг. Полицию любой страны не так-то легко подкупить — возможно, ее вообще нельзя подкупить, — и уж конечно, не в деле об убийстве! Эти женщины пользуются тем, что средний англичанин не знает иностранных языков. Так как миссис Райс говорит по-французски и по-немецки, именно она всегда разговаривает с управляющим и руководит всей аферой. Прибывают полицейские и идут в ее номер, да! Но что происходит в действительности? Вы этого не знаете. Возможно, она говорит, что потеряла брошь, что-то в этом роде. Подходит любой предлог, чтобы приехали полицейские, и вы их увидели. В остальном — что происходит в действительности? Вы переводите деньги телеграфом, много денег, и передаете их миссис Райс, которая ведет все переговоры. И дело сделано! Но они жадные, эти хищницы. Они видели, что вы беспричинно питаете неприязнь к двум несчастным польским дамам. Эти дамы подходят и вступают в совершенно невинную беседу с миссис Райс, и она не может устоять, чтобы не повторить свою игру. Она знает, что вы не понимаете, о чем они говорят. Поэтому вам придется снова попросить прислать деньги, и миссис Райс сделает вид, будто отдает их уже другим людям.
Гарольд глубоко вздохнул и спросил:
— А Элси… Элси?
Эркюль Пуаро отвел взгляд.
— Она очень хорошо сыграла свою роль. Как всегда. Очень способная актриса. Все очень чисто, очень невинно. Она взывает не к сексу, а к благородству. — И мечтательно прибавил: — Это всегда имеет успех у англичан.
Гарольд Уоринг глубоко вздохнул и резко произнес:
— Я возьмусь за дело и выучу все европейские языки, до единого! Никто не одурачит меня во второй раз!