— Спасибо, Алекс, — я взглянула на брата, который, нахмурившись, изучал меня.
— Йен, я буду в порядке, проветрись немного, — твердо заявила я.
Он выглядел расстроенным, но вздохнув, сдался.
— Скоро увидимся, — пообещал Йен, поцеловал меня в макушку и ушел с Алексом.
Райан и Эми начали суетиться над подушками и спорить о том, какая из пижам будет нежнее для моей израненной кожи. Наблюдая за ними, я знала, что, несмотря на произошедший со мной ужас, и то, что впереди меня ждало долгое исцеление, со мной все будет в порядке, потому что на каждом шагу рядом со мной любимые люди, которые сделают для меня все возможное.
***
Год спустя
Я бросила прощальный взгляд на мегаполис в зеркало заднего вида. Место, о котором я мечтала, сидя в маленьком городке на краю света. Город, в котором моя жизнь так сильно изменилась. Где так сильно изменилась я. Теперь я стала более сильной.
Чтобы полностью исцелиться после происшествия, мне потребовалось шесть месяцев. Нередко я застревала в самых темных уголках прошлого, и даже сейчас меня все еще мучили кошмары, но я была полна решимости не позволить этому поглотить мою жизнь, не жить с ярлыком «жертвы». Я должна была уехать из Нью-Йорка, должна была оставить свои воспоминания позади и начать все сначала. И, боже, я начинала все сначала.
Эми пыталась отговорить меня от открытия магазина одежды в Амбере, штат Калифорния, но как только я увидела его, проезжая мимо во время поездки за покупками, я влюбилась. Классический маленький американский городок, главная улица, на которой располагались все основные заведения — от продуктового магазина до парикмахерской. Городок, где все всех знали, и он давал мне странное утешение, напоминая о родном доме. Пляж там тоже был, но не настолько известный среди туристов, те предпочитали Малибу и Санта-Монику, находившиеся в нескольких часах езды.
Я вспомнила, как Йен уговорил меня рассказать родителям о нападении.
— Я очень сильно люблю тебя, малышка, и всегда буду рядом и буду уважать твои решения, но ты должна рассказать маме и папе о том, что произошло, ты и сама знаешь, понимаю, будет трудно, но ты должна это сделать.
Как всегда, я послушалась совета брата и позвонила им. После долгого и слезливого (с обеих сторон) разговора мама и папа вылетели первым рейсом, и чем могли, помогали мне восстановиться как физически, так и психологически.
Обнаружив тот маленький городок, я сразу же позвонила им и рассказала о желании переехать туда и открыть собственный магазин. Услышав в моем голосе страсть и счастье, которые некоторое время никак себя не проявляли, родители дали мне денег, чтобы купить помещение и переехать в Амбер.
Наша семья была обеспеченной, но нас с братом всегда учили усердно трудиться ради того, чего мы хотели, и я была благодарна за это. По достижении восемнадцати лет, мы получили частичный доступ к нашим трастовым фондам, я использовала свой, чтобы переехать в Штаты и снять себе квартиру в Верхнем Ист-Сайде, — мой предел мечтаний после просмотра «Сплетницы» — пустяк, но я была молода и лелеяла собственные мечты.
После того, как я доросла до должности старшего покупателя, стала зарабатывать приличные деньги, не говоря уже о том, что у меня все еще была значительная часть моего трастового фонда. Тем не менее, родители были непреклонны в своем намерении помочь мне. Я предполагала, что, поскольку они не могли контролировать мои кошмары, выздоровление или шрамы, то хотели помочь мне получить то, что могло бы вернуть меня прежнюю.
Естественно, после того, как Эми узнала о моих планах, и, несмотря на то, что она была жительницей Манхэттена до мозга костей — ее семья была намного богаче моей, — она решила, что не отпустит меня одну.
— Ты не поедешь на другой конец страны, черт знает куда, и не откроешь магазин без помощи своей лучшей подруги, — заявила она, как только я рассказала ей о купленном помещении.
И вот я здесь, на длинном пути через всю страну к своему новому дому и новой жизни.
И, надеюсь, там я обрету хоть какой-то покой.
Глава 2
По прибытии в Амбер, я вздохнула с облегчением, некая часть меня инстинктивно приняла правильное решение. Мне потребовалась неделя, чтобы проделать сорокачетырехчасовую поездку на машине. Я занималась всем, чем обычно занимаются в автомобильном путешествии: слушала рок-баллады, подпевая им во всю глотку, останавливалась по пути возле всевозможных достопримечательностей и наслаждалась одиночеством.
Проезжая мимо того места, где должен будет располагаться мой магазин, мое лицо озарила улыбка. Уютно устроившись между милой маленькой кофейней и книжным магазином, он выглядел идеально. Три любимые вещи в моей жизни в двух шагах друг от друга: кофе, мода и книги. Меня охватил трепет, когда я увидела над дверью маленькую вывеску с выведенным на ней словом «Феникс».
Я направилась в наш с Эми новый дом — она решила прилететь на следующий день. Сказала, что не собирается столько времени колесить по стране, когда может «пить шампанское и читать «Вог» в самолете своего отца.
Дом нам выбрала Эми, и после долгих споров я его купила, но только с условием, что она согласится отвечать за отделку и связанные с этим расходы. Последние несколько недель она вела телефонные переговоры с декораторами и закрывала экран ноутбука всякий раз, когда я проходила мимо, а это означало, что мне не терпелось все увидеть.
Я свернула на подъездную дорожку и воспользовалась моментом, чтобы осмотреть наш прекрасный новый дом. В конце сонной улочки, немного в стороне от остальных домов, стоял потрясающий отреставрированный особняк в викторианском стиле. Трехуровневый, с голубовато-серыми флюгерами. Каменная дорожка вела к лестнице на второй уровень, где по периметру располагалась огромная веранда. Другая дорожка — к французским дверям первого уровня и подвалу. На третьем уровне виднелся выступающий над крыльцом просторный балкон, на который выходило еще больше французских дверей. Там располагалась моя комната. У Эми — в задней части дома, ее балкон был обращен на задний двор и бассейн. Выбирая новое жилье, мне пришлось разрываться между этим домом и чуть поменьше на берегу моря, этот мне понравился больше.
Я выскочила из машины и взволнованно взвизгнула. Огляделась, радуясь, что одна. Меньше всего мне хотелось, чтобы соседи посчитали меня сумасшедшей. Довольно скоро они узнают, что из нас двоих — это Эми. Умирая от желания увидеть дом, я решила пока не вытаскивать вещи.
Мои каблуки застучали по каменной дорожке. Даже веранда смотрелась потрясающе. Слева стояло великолепное кресло-качели, которое, казалось, могло бы сойти за кровать, справа — плетеный стол и стулья. Войдя внутрь, я огляделся, и у меня перехватило дыхание. Белые стены, полы — из чудесного полированного дерева. Передо мной стоял белый стол с огромной вазой, полной розовых орхидей. Чуть правее — лестница, впереди — двери в столовую и кухню.
На нетвердых ногах я прошла в красивую гостиную с уютными белыми диванами и стульями вокруг кофейного столика. Узорчатые накидки и подушки добавляли нотку класса и яркости. Потрясающий кофейный столик с темными деревянными ножками выглядел как гигантское серебряное блюдо. На нем стояла ваза со свежесрезанными цветами и несколько свечей. Внутри белого стеклянного шкафа в углу умещалась мешанина фоторамок, книг и тарелочек. На стенах висели картины в простых белых рамах — глядя на них, я поняла, что это работы каких-то очень известных художников.
Я бродила по остальной части дома, будто во сне, едва замечая кухню из черного мрамора или великолепную столовую. Поднявшись по лестнице, я открыла дверь в свою комнату.
Очередной «ох».
Это была комната моей мечты. В центре комнаты стояла огромная старинная кровать с балдахином, белой рамой и изящными узорами, вьющимися по столбикам. Я провела рукой по резному дереву. По обе стороны стояли белые ночные столики со стеклянными лампами. В углу я заметила антикварный туалетный столик с искусно выставленными на нем флаконами духов и старинными щетками для волос.
Приблизившись к табурету, я села, пробежалась пальцами по щеткам и улыбнулась семейной фотографии в серебряной рамке рядом с ними. Одна из моих любимых фотографий, снятая незадолго до моего отъезда в Нью-Йорк, когда Йен был дома.
Мы стояли в саду дома нашего детства, мама и папа обнимали друг друга, мама целовала папу в лоб. Родители выглядели, как день и ночь. Мамино лицо мягко обрамляли золотисто-светлые волосы. Она всегда была красивой, даже в свои пятьдесят выглядела сногсшибательно. Стройная и очень миниатюрная, папа по сравнению с ней смотрелся как горец. Темные растрепанные волосы усыпаны серебром, морщинки у рта и в уголках глаз только делали его еще более красивым. Он возвышался над мамой, и хотя его возраст приближался к шестидесяти, был в хорошей форме.
Двадцатилетняя я сидела, прижавшись к отцу, и, запрокинув голову, смеялась над чем-то, длинные каштановые волосы развевались позади. Йен стоял рядом с мамой, обнимая ее за талию, и улыбался мне. Армейская стрижка, сильная челюсть, карие глаза, темные волосы и дерзкая улыбка делали его копией отца. Мы всегда были близки, я знала, как мне повезло появиться на свет в такой замечательной семье.
Я перевела взгляд на свое отражение в отреставрированном зеркале. Шоколадно-каштановые локоны были собраны на макушке, то тут, то там выбиваясь свободными прядями. Я коснулась места на щеке, где под макияжем скрывался маленький шрам.
Мне казалось, я выгляжу по-прежнему, — слегка загорелая кожа, лицо в форме сердечка. Лучшей чертой в моей внешности были глаза, нефритово-зеленые и, возможно, чересчур большие для моего лица, отчего я казалась слишком невинной, хотя, когда я была моложе, это пришлось очень кстати. Будучи ростом всего пять футов пять дюймов и от природы миниатюрной, я носила шестидюймовые каблуки. Я была худощавой, но с более пышной задницей, чем мне бы хотелось, и меньшим размером груди, чем я бы желала. Я чертовски усердно тренировалась, поддерживая фигуру в форме, и если даже бросала взгляд в строну кекса, моментально набирала лишние пять фунтов.