После наших занятий я решила, что Кейду захочется выпить, и отвела его в местный паб. По прибытии нас завалили приветствиями, объятиями — со мной — и крепкими рукопожатиями и хлопками по спине — с Кейдом. Здешний прием немного отличался от приема в кафе, так как посетители, как правило, были старыми, грубыми фермерами и рабочими, которые не пускали слюни на моего достойного слюноотделения мужчины и не раздавали соболезнования. Вместо этого они бросали на Кейда настороженные взгляды, с подозрением и более чем немного покровительственно поглядывая на его одежду и татуировки.
Многие из этих людей знали и уважали не только моего отца, но и моего... Йена. А значит, брали на себя роль второстепенных защитников моей чести. Мило, но раздражающе. Особенно когда тебе пятнадцать, и ты зависаешь в единственной круглосуточной закусочной в три часа ночи, более чем слегка навеселе, и один из мужчин, случайно наткнувшись на тебя, берет на себя смелость отвести тебя домой к маме и папе.
Но в двадцать пять, беременная и опустошенная потерей, я нашла это утешительным. На долю секунды я забеспокоилась, что они выведут Кейда на улицу и попытаются немного проучить, учитывая, что все знали, что в течение двух месяцев от него не было ни слуху, ни духу. Но, к счастью, они этого не сделали.
А еще я была им благодарна за то, что они не относились ко мне как к жертве, с которой нужно обращаться, будто она сделана из стекла. Они шутили, кое-кто бросал на Кейда испепеляющие взгляды, большинство подтрунивали над ним, что он воспринимал на удивление хорошо, а затем провозгласили тост «За лучшего брата, сына и форварда регби, которого мы знали». При этом у меня перехватило дыхание, но я сдержала слезы и со всеми подняла стакан лимонада.
— Кто-нибудь еще подойдет к столику, пытаясь убить меня хмурым взглядом, а затем раздавить мою кисть рукопожатием? — ровным голосом спросил Кейд.
— О, наверное, «счастливый час» даже еще не наступил, — сладко пропела я.
Он ухмыльнулся, погладив мое бедро.
— Детка, мне нравится, что это у тебя есть. Столько людей, которые, очевидно, заботятся о тебе, уважают, прикрывают твою спину. Это что-то особенное, все в этом гребаном месте просто потрясающе.
Я с притворным интересом осмотрела паб, разглядывая старые табуреты и столы, слегка заляпанный пол и выцветшую желтую краску.
— Ну, «потрясающе» — не то слово, которым я бы назвала конкретно это заведение, но все равно рада, что тебе нравится.
Кейд широко улыбнулся, и какое же это было зрелище.
— Черт, я скучал по твоему умному ротику. — Его рука переместилась с моего бедра, слегка касаясь моего живота. — Этот город, эта страна. Они чертовски удивительны, детка. Я вижу, как тебе это нравится. — Он смотрел на меня так, словно в его голове шевелились какие-то мысли.
У меня не было времени спросить его, потому что в дверь влетел ураган «Эми». Разговор прекратился, и все головы повернулись в сторону моей лучшей подруги. Безусловно, в пабе маленького новозеландского городка незнакомцы казались белыми воронами.
Но такая потрясающе красивая девушка, как Эми, вошедшая в подобное заведение, походила на рыбу, выпрыгнувшую из воды и ходящую на двух ногах. И ее одежда, будто она собиралась отправиться на ужин в пятизвездочный ресторан, а не побаловаться сытной и простой едой в пабе, также не помогала.
Длинные рыжие кудри рассыпались по плечам. На ней было серое вязаное платье с длинными рукавами, длиной до лодыжек и с огромными разрезами по бокам, оно было облегающим, не оставляя много места воображению. Наряд дополняли скромные — в ее понимании — ботильоны на высоких каблуках и кожаная куртка песочного цвета с драпировкой.
Определенно, не джинсы и футболки, которые носили большинство здешних женщин. Ну, кроме меня. На мне были кожаные леггинсы, кашемировый темно-серый свитер и сапоги до колен. Все здесь давно смирились с моей неспособностью носить местную «униформу», но таких, как Эми, они еще не видели. Вслед за Эми появились мои родители, которые, заметив нас, помахали нам рукой. Папа пошел к бару, без сомнения, за выпивкой, но, прежде чем достиг своей цели, его поглотили хлопки по спине и мужские объятия. Мама заметила пару знакомых и махнула Эми рукой.
— Привет всем: шлюшка, байкер, Супс. — Эми похлопала меня по животу, усаживаясь рядом со мной.
— И тебе привет, шлюшка, — ответила я.
Кейд с ухмылкой кивнул.
— Это твоя местная забегаловка до того, как ты начала потягивать «космо» в стране ночных клубов? — спросила Эми, оглядывая наше окружение и подмигивая некоторым мужчинам, которые все еще смотрели на нас.
Я фыркнула.
— Можно и так сказать, хотя я могу сосчитать по пальцам одной руки, сколько раз я здесь напивалась. Обычно я отправлялась на поиски неприятностей, а не просиживала штаны там, где не могла их найти. Во всяком случае, не среди всех этих парней. — Я ухмыльнулась. — Хотя, помню один вечерок, когда перепила их всех. — Я немного повысила голос, чтобы соседи могли услышать.
— Ты нас обманула, девочка, а значит, ничего не выиграла, — горячо воскликнул Блуи, один из проигравших в тот вечер.
— Мы ведь договорились, что не будем говорить о том вечере, — сказал Луи, хмуро взглянув на меня, прежде чем повернуться к своему пиву.
— Малышка я прямо сейчас вызываю тебя на матч-реванш, — объявил семидесятипятилетний Эллиот, вставая со стула и поднимая кружку пива.
Я указала на свой живот.
— Из-за маленького человечка, растущего внутри меня, я, вроде как, не в том положении, чтобы пить пиво.
— Хм, оправдания, оправдания, — Эллиот закатил глаза, прежде чем присоединиться к паре мужчин, сердито посмотревших в мою сторону. Я послала им всем воздушные поцелуи и повернулась к Кейду и Эми.
— Это все еще деликатная тема, — объяснила я.
— Как давно это случилось? — спросила Эми, ухмыляясь.
— О, около шести лет назад, — невозмутимо ответила я, и Эми расхохоталась.
Кейд только взглянул на меня, после чего притянул к себе и поцеловал.
— Гвен, похоже, ты что-то скрывала от меня и парней, — прошептал Кейд, сверкая глазами.
— О, подожди, байкер, как только эта маленькая негодница выйдет, я вам всем надеру задницы, — заявила я, решив, что пришло время поставить на место кое-кого из этих самоуверенных засранцев.
Я ждала, что Эми и Кейд рассмеются или хотя бы улыбнутся. Я же пошутила, и, как по мне, вышло довольно смешно, но их лица были серьезными, и мои слова были встречены молчанием. Я почувствовала себя Беном Стиллером на стендап-шоу.
Кейд прочистил горло, на его лице появилось напряженное выражение.
— Значит, Гвен, ты планируешь вернуться в Амбер? — тихо спросил он.
Меня осенило. Мой шуточный комментарий дал им столь необходимый намек на мои будущие планы. Неужели я возвращаюсь в Амбер? Эта страна, этот город были моим домом, и так будет всегда. Они занимали огромную часть в моем сердце, включая людей, которых я любила, уважала, с которыми выросла. В этом удивительном месте я провела детство, здесь не было забот, а ужасы и реальность внешнего мира редко меня касались.
Я всегда считала, что, в конце концов, вернусь сюда и заведу семью. Но в моем сознании это представлялось чем-то далеким. В очень отдаленном будущем, без каких-то конкретных дат, о которых я почти не думала. Девушка за двадцать вела гламурный образ жизни в Нью-Йорке, почти не задумываясь о будущем, если не считать ее интереса к следующей коллекции сумок Louis Vuitton.
Но это происходило в настоящий момент. Не когда-то в неясном будущем, и принимая такое решение, я должна была принимать во внимание жизни других людей, а не только свою. Как бы ни привлекала меня идея остаться здесь, где ничто никогда не менялось и не изменится, я знала, что не смогу этого сделать. Не смогу остаться там, где каждый день придется ездить по дороге, на которой мы с Йеном устраивали гонки на квадроциклах, пить в пабе, где он купил мне первое законное пиво, водить своего ребенка в школу, где учились мы с братом. Это меня уничтожит.
— Да, — тихо ответила я. — Я возвращаюсь домой.
***
На следующее утро я проснулась в объятиях Кейда, прижавшись спиной к его груди, а его рука в защитном жесте обнимала мой живот.
На меня мгновенно нахлынуло это чувство.
Я ощущала себя по-другому. Впервые за два месяца мне не казалось, что вес в тысячу фунтов давит на грудь, отчего я была практически не способна встать с постели на встречу новому дню. Теперь меня окутывало счастье. Но затем я почувствовала вину. Настолько сильную, что она нахлынула на меня, как приступ тошноты, поселившись в животе. По щеке скатилась слеза, и я обняла себя, пытаясь предотвратить беззвучные рыдания.
Руки Кейда сжались вокруг меня.
— Гвен? Что такое? Ты в порядке?
Он перевернул меня на спину, нависая надо мной, обеспокоенные глаза изучали мое лицо. Мгновение я смотрела на него, а затем разрыдалась. Сев на кровать, он притянул меня к себе, и я уткнулась лицом ему в плечо, пытаясь успокоиться, но слезы продолжали течь. А Кейд гладил меня по спине.
— Все в порядке, детка.
Какое-то время я ничего не говорила, во мне бурлили эмоции, лишая дара речи. Как я могла что-то сказать, если даже не знала, что чувствую?
Кейд слегка отстранил меня, чтобы встретиться с моими, без сомнения, заплаканными глазами.
— Хочешь поговорить? — тихо спросил он.
Я прикусила губу. Мое молчание, мое отрицание было единственным, за что я держалась последние два месяца.
— Я проснулась возле тебя после того, как вчера провела такой удивительный день и вечер с тобой, моими друзьями и семьей. Я проснулась счастливой. — Я икнула. — Но как я могу быть счастлива? Мой брат мертв. Его жизнь кончена. Я больше никогда его не увижу, и теперь я чувствую себя такой виноватой за то, что испытывала счастье, когда его нет в живых. — На последнем слове мой голос сорвался. — Я так старалась быть сильной ради мамы, Эми, папы и ребенка. — У меня перехватило дыхание, и я попыталась успокоиться.