у возрасту, оболочка генома укрепляется настолько, что джамрану могут вступать в брак и продолжать род.
— Неужели мы с вами настолько разные?
— И да, и нет. У джамрану и землян совпадает примерно тридцать процентов ДНК. Они и определяют внешнее сходство…
— А что там с брачными ритуалами?
— Каждая ступень — своего рода проверка генетической готовности будущих супругов.
— Какие сложности, — пробормотала Женя.
— Согласен, у землян всё намного проще. Но едва ли эффективнее.
Женя задумалась, силясь понять, что он хотел этим сказать.
— Повторяю, на первом этапе будущие супруги показывают друг другу базовый геном. Так они узнают, что скрывается под оболочкой.
— Короче, всю подноготную.
— Именно так.
— Постойте! Геном землян устроен иначе. Он не делится на базовый и поверхностный.
— Вы уверены?
— Не знаю… Или это как доминантный и рецессивный?..
— В любом случае, одна генетическая инъекция, и вопрос отпадёт сам собой.
«Интересно, — подумала Женя. — Какой у человека скрытый геном? Обезьяны? Хотя, едва ли мы от них произошли. Здесь Дарвин ошибался… А может и не надо инъекций? Иногда достаточно просто смыть макияж».
— Второй этап — это сутки в открытом необитаемом космосе, в скафандрах, наедине друг с другом.
— Бывает и хуже, — фыркнула Женька. — Например, знакомство с роднёй.
— Не перебивайте…
— Но зачем?
— Что, зачем?
— Скафандры…
— А вы предлагаете без скафандров?
— А что, — задумчиво прикинула Женя. — Тоже вариант. В браке, как в открытом космосе без скафандров. Кто первый взорвётся…
— Не до такой степени, но что-то в этом роде, — подтвердил Талех. — Влияние экстремальных генов на принятие важного решения. Многие не прошли испытание, с первого раза.
— Допустим, они прошли. Что ещё в списке?
— Помолвка. Совет брачных опекунов официально рассматривает заявку и назначает дату заключительного ритуала. Так начинается третий этап. Брачующиеся дают обет целомудрия. Никаких контактов в течение цикла. За этим строго следят брачные опекуны. Нарушение обета означает расторжение помолвки. Однако можно попробовать начать сначала.
— Как серьёзно, — отметила Женя. — Но вполне терпимо.
— Вы так считаете? При полной-то генетической разнузданности? Их постоянно искушают и обманывают. В том числе и брачные опекуны.
— Ладно. Я поняла. А потом?
— По истечении срока — четвёртый этап. Собственно ритуал, скрепляющий брачные узы. Жених и невеста вступают в интимную связь друг с другом публично, на глазах у Совета опекунов, где заседают около сотни экспертов.
Женя чуть не забыла проглотить чай… Хорошо, что вовремя захлопнула рот…
— Это необходимо?
— Обязательно. По джамранским понятиям, если они готовы к браку, то пойдут на это без колебаний и выдержат испытание. Чувства друг к другу помогут им забыться. Оценивается мастерство мужчины, доверие женщины и способность открыто принять ответственность. Кроме того, опекуны следят за качеством обмена генетических кодов и принимают решение.
Женька призадумалась:
— Что вы говорили о первом варианте?
— Типичная реакция землянки. Хотя и не каждая джамранка вынесет такое и не всякий мужчина. И конечно не Рокен…
— Я и не собираюсь замуж за Рокена и вообще не собираюсь.
Талех улыбнулся.
— А теперь — самое главное. У джамрану нет разводов. Измена супругу считается генетическим преступлением и карается соответственно. Как вы теперь на это смотрите?
Женя нахмурилась.
— Это жестоко и неправильно!
— С вашей точки зрения.
— Ага. А сами до сих пор не женаты.
Он вздрогнул. Что-то промелькнуло в его глазах.
— С чего вы взяли, что я не был женат?
Женя поняла, что сморозила глупость и бестактность.
— Ой, извините, я…
— Так с чего вы взяли, что я не был женат? — сурово повторил Талех.
— У джамрану ведь нет разводов…
— Я могу быть вдовцом.
— Извините, — пролепетала Женя. — Сожалею…
— Напрасно. Я действительно не был женат. Не потому что оказался не готов. Моя невеста сбежала на первом этапе… Не вынесла зрелища. Я её не виню.
— Она была не джамранка? — удивилась Женя.
— Наоборот. Слишком джамрану и чересчур реформистка… Давайте замнём эту тему.
— Ладно. Если вам неприятно. Но… что мне делать с пациентами?
— Предложить им пройти испытание на игровом полигоне. Опекуны часто это используют, когда возникают сомнения. Но для начала поговорите с мужчиной, и узнайте мотивы его отказа. От этого и ведите.
— Что-то подобное я уже делала. С линдри. Ролевые игры и моделирование.
— Значит, мыслите в правильном направлении.
Женька ликовала. Она выполнила задание.
— Спасибо, Талех, вы меня спасли!
Командор усмехнулся.
— Не делайте поспешных выводов.
— Без вас я бы не справилась. Можно ещё малюсенький вопросик?
— Малюсенький? Можно. И побыстрее, а то валюсь с ног.
— Я быстро. Этот ваш «обмен» распространяется только на джамрану и сугубо…
Она замялась, подбирая слова. Талех усмехнулся.
— Ничего себе «вопросик»! Целый вопросище. Отвечу как-нибудь потом.
— Но…
— Не только. Сами подумайте. У вас было столько подсказок.
Женька почему-то вспомнила прикосновение губ Талеха к своей ладони, слова о пробе… И покраснела.
— Что с вами? — встревожился он.
— Так… задумалась…
— Полезное занятие…
— Просто я чувствую, что вы чего-то недоговариваете.
— Безусловно. У вас прекрасная интуиция, Ева… Пока не забыл! У меня для вас кое-что есть.
С непроницаемым лицом он выложил на стол… Билет на завтрашнее выступление «Космических вихрей». Женька вопросительно взглянула на Талеха.
— Что это? У них только один концерт…
— Уже нет. Я договорился с Нивиллой, чтобы она снизила плату за аренду. Группа осталась до завтра. А билет мне подарили.
— И вы его отдаёте? — изумилась Женька. — Талех, вы Дед Мороз?
— Я редко слушаю музыку, — ответил командор, вставая из-за стола. — Мне нельзя.
И удалился к себе, оставив Женьку теряться в догадках. Вот и показывай ему после этого платёжку на пятьдесят тысяч.
Глава 38. День пятьдесят восьмой… Ненастный
Женя решила простить Рокена. Надо ему обмениваться генами с Зеларен, и на здоровье. Через шесть дней они улетят на Ролдон-2, а рокерша останется здесь. Вот и весь расклад… Пока Евгения придумывала, как поговорить с Рокеном, едва не пропустила завтрак.
Она появилась в гостиной, когда Талех уже собирался уходить, а Рокен допивал чай. Женька уселась рядом и поспешно налила себе кофе.
— Ухожу на встречу с охраной, — объявил командор. — У меня — просьба. Вернее, приказ. До ночи в гостиницу не возвращайтесь. Уяснили?
Женька с Рокеном переглянулись.
— Понятно, — ответил Рокен.
Женя молча кивнула.
— Что он задумал? — спросила она, едва Талех скрылся за дверью.
— Не нашего ума дело, — Рокен отодвинул чашку и вскочил. Женя открыла рот, но слова о примирении так и не были сказаны. Парень выбежал следом за командором. Разговора не получилось.
«Ладно, поговорим позже».
Она расстроилась. Завтракать расхотелось. По быстрому выпила кофе и отправилась в ксенопсихологический центр. Сегодня её никто не подвозил. Впрочем, дорогу она помнила, а идти было недалеко. Но Женька всё равно опоздала.
— Извините…
Все стажёры были в сборе, ждали только её. Под недовольными взглядами Женя по стеночке пробралась на своё место. Первым делом проверили домашнее задание. Когда настала Женькина очередь, она без тени сомнения привела доводы Талеха. Причём в трёх вариантах. Она предвкушала победу, а заработала два замечания. Её проект раскритиковали, сославшись на «травматические последствия джамранских игр» и «насаждение ксенофобии». Женька была в шоке!.. Зато всем понравилась идея с тренингом по программе «будущая межрасовая семья». Она включала совместное проживание в лагере среди таких же не определившихся и заботу о ребёнке андроиде. Мир, дружба… Жвачка!
«Конъюнктурщики!»
Женя не выдержала.
— Чушь! — заявила она, забыв о приличиях. — Вы хоть представляете, что это — джамрану? У них же всё с ног на голову. Или вы считаете, что тонны фальшивых соплей вылитых на робота кому-нибудь интересны? А песенки у искусственного костра, и романтика в конфетной обёртке сделают их семьёй? Ошибаетесь! Кстати, ещё и андроида испортят… — возмущалась Женька, продолжая дело Моисеевича.
Договорить ей не дали, вежливо попросив выйти и обдумать своё агрессивное поведение.
— Да идите вы сами, — буркнула Женька, швырнула на стол бейджик и покинула центр, твёрдо уверенная в том, что сюда не вернётся.
Зачем ей эта дурацкая стажировка? В чёрной дыре она видала их стерильную психологию. Лишь бы деньги выкачивать из людей…
Она в сердцах порвала смету и выбросила. Стало так паршиво! С ней что-то творилось. Неужели из-за Рокена?.. Вдруг, она подцепила от него джамранские гены. Ерунда какая-то!.. Женька не заметила, как очутилась в парке, огляделась и немного успокоилась.
До самого обеда Евгения бродила по дорожкам, сидела под деревом, наблюдая за работой художников — инопланетян… Ей было обидно. Никакой гордости за современное человечество она не испытывала и размышляла: «А стоит ли вообще спасать их от информационного вируса?»
В таком настроении Женя явилась в торговую гостиницу. Радовала только предстоящая встреча с друзьями. Но… Дежурный передал, что они застряли на таможне, и просили подождать. Женя попыталась дозвониться Ралу, но звонки уходили в пустоту. Наверное, маркафи отключил коммуникатор. Она терпеливо прождала два часа.
Между тем, погода испортилась. Сюда наконец дошёл обещанный циклон. Небо потемнело, подул холодный ветер, гоняя по улицам пыль и мусор… Мимо окна пролетела шляпа, а за ней косяками потянулись бумажные стаканчики. В гостиницу время от времени забегали прохожие — переждать бурю.