Гатраноид так обрадовался командору, что аж иглы заколыхались.
— Та-алеха, хозя-аина, — промурлыкал он, и разве что хвостом не вилял, поскольку хвоста у него не было.
Женька вытаращила глаза.
— А это как понимать? — спросила она, пытаясь отогнать навязчивые ассоциации.
— Он испытывает к командору особую привязанность, — объяснил Миритин.
— Н-да…
— Это связано с инстинктами подчинения, — добавил Талех.
— То есть, он признал в тебе вожака?.. А я тут зачем?
— Часть его когда-то была землянином…
Женька удивилась. Талех и сантименты?
— … Возможно, потребуется твоя консультация.
— Скорее терапия.
Гатраноид вернулся к игрушкам, с обожанием поглядывая на командора.
— А кубики почему?
— Попросил, — ответил Талех.
— Без них он плачет, — подтвердил доктор.
«Ну и дела-а»…
— И какие у вас соображения? — поинтересовалась Женька, с жалостью взирая на Боба.
— По поводу кубиков? — переспросил Талех.
— В том числе…
— Выводы неутешительные, — сказал Миритин и вопросительно глянул на Талеха.
— Я объясню, — решил командор.
У Женьки возникли нехорошие предчувствия.
— Сначала мы справедливо полагали, что нео создавали армию для захвата власти в галактике и возрождения джамранской генетической диктатуры…
— И?
— Всё не так просто, — продолжал Талех. — Параллельно они собирались избавиться от двойной угрозы, совершив геноцид по отношению к двум расам.
— Погоди! Как это двум? Не поняла…
— Они же натравили гатраков на землян, — пояснил Талех. — Именно с этой целью.
— Но зачем?! Что им сделали земляне?
— Нео считают землян примитивной и опасной расой.
Женя задумалась.
— Ну, ладно, примитивной. Это я ещё могу понять… Хотя и не согласна. Но опасной… — она хмуро уставилась на Талеха. — А ты тоже считаешь нас примитивными?
— У землян неплохой генетический потенциал, — уклончиво ответил командор.
— И в чём же он проявляется?
— Вы напоминаете руннэ, — нехотя ответил Талех.
— А что у нас общего? Внешность?.. Они же были слабые и неопасные.
— Это в интерпретации гатраков, и опять же, со слов нео. На самом деле, руннэ обладали сверхспособностями, которых не было у джаммов. У вас на Земле такие способности называют паранормальными. С той разницей, что большинство землян лишь потенциально ими владеют. Так что, причина генетической агрессии джаммов не в красоте и хрупкости руннэ.
— Значит, вся эта телепатия и прочее…
— Да, взяты из генофонда руннэ.
— Так земляне вовсе не примитивны?
— Не совсем. Но джаммы и руннэ считали недоразвитыми, несмотря на способности. В действительности, руннэ были, как бы поделикатней выразиться, не очень сообразительными.
— Значит, мы тупые? — насупилась Женька.
— Погоди обижаться, — улыбнулся Талех. — Никто так не считает. Просто вы — молодая раса, у вас многое ещё впереди. И нео боятся, что вы пойдёте гораздо дальше руннэ. И правильно делают.
— Почему?
— Земляне — вторые в галактике, после джамрану, устойчивые к внушению гатраков.
— Но… — Женька была в шоке. — Как же информационный вирус?
— Именно он делает вас податливыми. Подумай, откуда он мог взяться. Что-то темнят дмерхи…
— Да, — подхватил Миритин. — Вероятно, люди переболеют и приобретут иммунитет. Или найдут лекарство.
— Насчёт иммунитета не знаю, но дмерхи утверждают, что лекарства нет.
— Я бы не верил дмерхам, — возразил Талех.
В наступившей внезапно тишине они услышали мирное сопение. Гатраноид спал, свернувшись клубком, в обнимку с кубиками. Даже Талех от этого зрелища едва не прослезился. Он прокашлялся и спросил:
— Так на чём мы остановились?
— Нео разработали способ воздействия на людей с иммунитетом от инфовируса, — напомнила Женька.
— Точно. Поэтому, когда они пронюхали о тебе, то отправили гатраноида за пробой генетического материал. Попутно заметая следы. Чтобы все подумали на гатраков… Вот парадокс. Вы изначально не поддаётесь внушению, но пригодны для симбиогенеза. В отличие от джамрану… Причём, в результате появляется новый вид — гомо гатракус, с определёнными преимуществами. Например, двуполое размножение.
— А вдруг это тоже подстроили нео… — угрюмо предположила Женя. — Они занимались исследованиями сотни лет.
— Может быть, — согласился Талех. — И преуспели. Или же с успехом использовали готовую возможность. Теперь они могут генетически влиять на гатраноидов, через ДНК землян. Но как им удалось обдурить гатраков, и как долго ещё они собираются это делать…
— Как-то убедили, — сказал Миритин.
— Зная нео, — усмехнулся Талех, — осмелюсь предположить, что посредством демонстрации удачных, жизнеспособных экземпляров. Землян неоднократно похищали, в последнее время… Целыми колониями.
Женя вспомнила парнишку.
— Однако зная и гатраков, — продолжал Талех, — не верю, что они так легко повелись.
— Тогда что? — спросил Миритин.
— Напрашивается единственное объяснение, — ответил командор. — Гатраки собираются использовать нео — присвоить их достижения, а самих убить. Гатраки всего лишь позволили себя обмануть. Пока что…
— Ну и ну, — Женя покачала головой. — Коварство и ненависть, в одном флаконе. А давайте, дадим им такую возможность. Пускай поубивают друг друга, и дело с концом. А?
— Сначала они уничтожат полгалактики и захватят остальное, — мрачно возразил Миритин. — А когда между собой разберутся, нам уже будет всё равно…
«Ишь, чего вздумали!» — Женю переполняла злость на нео.
— И дмерхи наверняка им помогли, — рассуждала она. — Надо же додуматься! Семерых одним ударом…
— Не семерых, а двоих, — поправил Миритин.
— А? — Женька очнулась от раздумий вслух. — Это образное выражение. Из сказки. А правильней было бы сказать — убить сразу двух зайцев.
— Лучше и не скажешь, — кивнул доктор. — У нас тоже есть соответствующее выражение.
— Какое?
Джамрану с шакреном переглянулись.
— Оно… не очень хорошо переводится, — увильнул доктор, и командор ему подыграл.
— А у нас говорят: «два варианта одного гена». Или «двух гатраков — из одного излучателя».
Женя подозрительно сощурилась.
— А чего это вы замяли тему?
— Ничего, — ответил Миритин.
— Валяйте. Я уже не маленькая девочка и к тому же ксенопсихолог.
— Кого валять? — переспросил Миритин, явно кося под дурочка.
Женька закатила глаза. Ох уж эти языковые и межрасовые барьеры!
— В смысле, колитесь давайте…
Судя по их физиономиям, вышло ещё хуже…
— Пожа-алуйста. Любопытно же! Обещаю в обморок не падать и за сердце не хвататься.
— Ладно, — Миритин усмехнулся. — «Двух веечек за один спериум».
Женька хохотала так, что чуть не разбудила гатраноида. Он заворочался, захрюкал во сне, но не проснулся.
— Круто! — отсмеялась она. — Гораздо круче, чем с зайцами, гатраноидами и генами… Прости, Талех.
— Не думал, что тебе понравится, — скромненько улыбнулся Миритин, а Талех окинул Женьку совсем бесстыдным взглядом.
— Ладно, относительно нео и гадов я уяснила, — Евгения сделала вид, что не замечает его стремительно раздевающих намёков. — От меня-то, что требуется?
Талех посерьёзнел.
— Я всё понимаю, отпуск… Но не согласилась бы ты найти время и пообщаться с этим экземпляром?
— Сам же дал отпуск, так чего спрашиваешь? Конечно могу. А зачем? Разве генетическая лаборатория не справляется?
— Генетическая — не психологическая. И в нём ДНК землянина.
«Вот значит как! Нео, видите ли, считают землян опасными. Ну-ну…».
— Проведи тесты. На всякий случай. Всё-таки неясно, что у него в голове.
— А он точно безобиден?
— Я сам прослежу, чтобы ему регулярно подавляли агрессию. Перегородки у бокса крепкие. Тебя будет сопровождать охранник с излучателем. Неужели ты думаешь, я допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось?
Последнюю фразу Талех произнёс таким чувственным тоном, что даже Миритин смутился. У Женьки всё перевернулось внутри.
— Угу, — с трудом выдавила она. — И у меня к тебе просьба.
— Какая?
— Надоел мне этот отпуск, до чёртиков. Можно я на работу выйду?
— Ты уверена?
— Абсолютно! Я нормально себя чувствую (особенно после алконейтрализатора). А на станции такое творится! Полно работы для ксенопсихолога. Думаю, людям нужна моя помощь.
Талех немного подумал.
— Хорошо. Только на полдня и с послезавтра.
— Почему с послезавтра? — удивилась Женька.
— Потому что до этого будешь помогать мне, — заявил Талех, подтолкнул Женьку к выходу и отдал распоряжение Миритину:
— Закончи тут. Покорми пациента. А я… Меня ни для кого нет и никогда… До послезавтра.
— А что говорить-то? — уточнил Миртин.
— Скажи, что я заболел. Или лучше улетел. Всё что угодно… Но меня нет.
Женя наблюдала за этим со смешанным чувством и в каком-то оцепенении. Потом Талех окончательно вытолкал её в коридор и куда-то потащил. Она запаниковала.
— Куда мы идём?
— Ко мне.
«Вот так!? Сразу! Совершенно без подготовки?!»…
Женька растерялась. Она конечно хотела… И давно. Неужели, всё произойдёт так быстро и неожиданно? Ведь тогда, в обсерватории, Талех хоть и застал её врасплох… Но то было свидание, а сейчас…
— Придётся заблокировать дверь всеми доступными кодами и отключить коммуникаторы, — рассуждал командор.
Они благополучно достигли командного отсека и очутились у него в квартире за плотно запертой переборкой.
— Надо было попросить у Миритина карантинную табличку, — опомнилась Женя. — Однажды это сработало.
— Когда? — удивился Талех.
Евгения отругала себя за болтливый язык. Джамрану не ревнивы, но мало ли, вдруг ему это не понравится…
— Когда я болела, — выкрутилась Женька. — После Стратона.
«Вот идиотка!»
— Ах, да, — кивнул Талех, возясь с замком, и будто бы не слыша.
«Ну и ладно».