– Как много у нас в доме прихлебателей и дармоедов, – вдруг выдала Инесса Филипповна, чем ввергла присутствующих в шоковое состояние.
Евгений покраснел, а Яна еще раз уверилась, что старуха несколько не в себе.
– Инесса Филипповна! – воскликнул хозяин дома, не найдя, что сказать пожилой даме.
И тут Сережа Артюхин, до этого молчавший, встал и пафосно произнес:
– Я не позволю оскорблять себя какой-то прислуге. Я – бизнесмен и могу заплатить за свое пребывание в этом доме.
«Ага, но только иенами или тугриками», – подумала Яна, которой не верилось, что Сережа несметно богат. Пока это проявлялось только на словах.
Арина решила поддержать своего сокурсника:
– Нас держит здесь только Яна. Мы приехали вместе и уехать должны вместе. Когда с нее снимут все обвинения, мы сразу же покинем этот гостеприимный дом. Нам самим не нравится такой отдых: всё хоронят кого-то да допрашивают у пьяного следователя!
– Тихо! – зашипел на нее Сергей, озираясь.
Впрочем, то, что он – трус, он уже успел всем продемонстрировать.
– Простите Инессу Филипповну, она сама не знает, что говорит. Я рад принять вас у меня в доме, чем дольше вы пробудете здесь, тем лучше. Это честно, и уж, конечно, я не возьму у вас никаких денег, – сказал Евгений, немного разрядив обстановку.
Только Сергей продолжал корчить из себя оскорбленную невинность. Он с гордым видом встал и направился, но не на выход, а к тележке с салатами. Вернулся с огромными порциями всего, что предлагали повара. Яна покосилась на Илью, который явно чувствовал себя не в своей тарелке и оставался в этом доме только по просьбе Яны.
– Мне с тобой надо поговорить после ужина, – шепнула она ему.
– Выходите в сад, госпожа, после вечерни, – ответил Илья.
Яна так и сделала. Переодевшись в короткие шорты и ярко-розовую футболку, не прикрывавшую живота, она спустилась по одной из многочисленных лестниц и оказалась в парке, раскинувшемся за домом. Илья уже ждал ее там.
– Хорошо, что ты надела такую яркую футболку, тебя издалека видно, – сказал он, выходя из тени.
– Нашла в шкафу. А ты просто как шпион, сидишь в кустах.
– Ты втайне от всех пригласила меня, вот я и подумал, что должен конспирироваться. Это что, романтическое свидание?
Яна понимала, что он шутит, но все равно заявила:
– Большая честь! Как там наша «подсадная утка»? Великая сыщица! Ловля «на живца» – с ума сойти! В ее-то возрасте! – то ли негодовала, то ли восхищалась Яна.
– Возраст тут ни при чем, ты такая же будешь! А Инесса Филипповна – активная женщина, ты же сразу это отметила.
– Чересчур! Она что, думает, что ее поступок не опасен? Этот маньяк ни перед чем не остановится! С какой жестокостью он убил Валерию! Представляешь, если теперь что-нибудь случится с Инессой?! – частила Яна, увлекая Илью за собой в глубь парка.
– Не волнуйся, я думаю, этого не случится, – усмехнулся Илья. – Хозяин дома ни на шаг не отходит от своей домоправительницы. Кружит над ней, словно коршун над добычей. Дай бог, чтобы маньяк был не он.
– Прекрати нести чушь! Я боюсь, что он не сможет помочь Инессе. Женя же весь в бинтах, раненый, и что он один против этого бугая, как определил убийцу патологоанатом.
– Судмедэксперт, – поправил ее Илья.
– Один черт! – махнула длинным «хвостом» Яна.
– А куда мы идем? – наконец задал главный вопрос Илья.
– Вот! – Она резко остановилась, и парень налетел на нее, чуть не сбив с ног.
– Прости.
– Ничего. Ты правильно сказал, что тебя уже два человека называли Владимиром Адольфовичем, один из них погиб. Остался второй человек, – Яна снова устремилась в путь.
– Мы что, направляемся к медсестре, которую увезли в припадке истерики? – поинтересовался Илья.
– Совершенно верно, надеюсь, приступ у нее уже закончился.
– А если она меня увидит и он у нее снова повторится? Может, я не пойду?
– Нет уж! Ты нужен мне для безопасности! Я не хочу идти одна. Короче, ты мне нужен как мужчина! – ответила Яна.
– Приятно это слышать, – вздохнул Илья и поспешил за ней. – Ты знаешь, где она живет?
– Да, я узнала, что дорога идет через парк, потом будет какое-то озеро, и напротив огромного дуба с раскрашенным детворой стволом стоит ее дом.
Глава 19
Все оказалось не так гладко, как она предполагала. Парк был очень большой, а вместо озера они увидели какое-то болото, причем зловоние от него распространялось на десятки метров вокруг.
– Ничего себе пейзажик, – протянул Илья, – да и вонь-то какая. Вспомнил! Это же известное Чендурское озеро. Оно наполнено грязью, которую производят микроорганизмы, живущие только в нем. Кстати, Кудрявцев первым обнаружил эту грязь и доказал ее целебные свойства.
– Надеюсь, что нам не придется опробовать грязь на собственной шкуре вместе с ее целебными свойствами, – поморщилась Яна, осторожно ступая по берегу болота или пруда, но никак не озера.
Здесь из-за раскидистых кустов и высоких и густых деревьев всегда царили полумрак и прохлада, которая была бы приятной, если бы не гнилой запах из «чудодейственного» озера.
Яна с Ильей торопились поскорее пройти это гибельное место. Но озеро оказалось еще больше, чем старинный парк.
– Вот ведь попали! Знала бы я, как это далеко, ни за что бы не пошла, – отдышалась наконец Яна, – еще говорят, что здесь напрямую всего ничего, а в объезд час на машине! Идем уже час! Лучше бы ехали, честное слово! – продолжала возмущаться она.
– В этом-то и прелесть прогулки при луне, – усмехнулся Илья.
На поиски раскрашенного дуба они потратили тоже много времени, а когда нашли, удивлению не было предела: рядом с болотом стоял всего один дом, и принадлежал он медсестре Анне Ильиничне.
– Добрались! – вздохнула Яна и оперлась на плечо Ильи. – По-моему, я натерла ногу.
– Это не самое страшное, – ответил Илья.
– Почему ты меня все время подкалываешь? И Евгений туда же.
– Мужчины чувствуют твою феминистскую жилку.
– Я феминистка?! – удивилась Яна.
– Ты просто подавляешь мужчин, сразу давая им понять, что прекрасно обходишься и без них, – пояснил Илья, – но при этом жизнь им отравлять все же успеваешь.
– Я всем хочу помочь, – оправдывалась она.
– Это чувствуется, – ехидно сказал Илья, но его прервал удивленный возглас Анны Ильиничны:
– Вы ко мне?!
– А разве здесь есть еще кто-нибудь? – спросила Яна и тут же предупредила: – Только не падайте в обморок, я опять с тем молодым человеком, на которого вы так странно отреагировали.
Анна Ильинична перевела взгляд на ее спутника и перекрестилась.
– Меня зовут Илья, – сразу же представился он.
– Владимир Адольфович, – гнула свою линию медсестра.
– А мы к вам как раз по этому вопросу, – обрадовалась Яна. – Почему вы все время называете Илью этим именем? Кстати, как вы себя чувствуете?
– Чувствовала я себя неплохо до вашего прихода. А почему его так называю, я лучше покажу. Идемте! – решительно кивнула головой Анна Ильинична и зашагала к своему дому.
Яна понеслась за ней как голодная собака, почувствовавшая сахарную косточку. Она многозначительно косилась на ноги полной женщины, указывая Илье на наконец-таки встреченную ими местную жительницу в резиновых сапогах. Тот только усмехнулся в ответ. Уже в дверях Анна Ильинична обернулась и внимательно посмотрела на Илью:
– Ну заходи, коль ты не призрак!
– Уверяю вас, я из крови и плоти, – заверил ее Илья и, шагнув мимо настороженной хозяйки, вошел в дом.
– Ущипните его, ущипните, – посоветовала ей Яна, следуя за Ильей, – и сразу все страхи пройдут.
– Вы идите на кухню, я туда альбом принесу, – сказала тетя Нюра и захлопнула за ними дверь.
Обстановка в доме медсестры оказалась весьма скромной. Илья с Яной опустились на жесткие стулья и сложили руки на поверхности деревянного стола, словно школьники в первом классе.
– Как здесь можно жить? Так неприятно пахнет, – сказала Яна, не ожидая, что хозяйка ее услышит.
– Ко всему привыкаешь! – ответила тетя Нюра, входя в маленькую кухню и с грохотом бросая на стол толстую обтрепанную книгу, явно старинную. – Самая большая реликвия в моем доме, – пояснила она. – Никогда бы не показала ее вам, если бы не обстоятельства.
– Что это? – поинтересовалась Яна.
– Сейчас увидишь. – Женщина сдула пыль с книги и строго посмотрела на Яну. – Много вас тут охотников за сокровищами ходит.
– В смысле?
– В смысле работники музея, которые искали хоть какую-то информацию об исследователе Кудрявцеве. Хотели создать музей, посвященный ему. Опрашивали всех, кто его видел и общался с ним, и меня в том числе, – с некоторой гордостью пояснила она.
– А вы с ним общались? – переспросила заинтригованная Яна. – И какой он был?
– Какой был? – усмехнулась хозяйка дома и резко выкинула руку вперед, как раньше делали дети в детских пугалках. – Да вот такой! Точь-в-точь! – указала она на Илью.
«Все-таки зря мы пришли, вряд ли чего путного добьемся, бабка-то совсем из ума выжила», – подумала Яна.
– Сами смотрите, – продолжала тетя Нюра, открывая альбом на одной из пожелтевших, пожухлых страниц и указывая коротким пальцем на фотографию.
Яна с Ильей одновременно склонились над альбомом, стукнувшись лбами. Яна увидела на старинной фотографии, черно-кремовой от времени, представительного мужчину с вьющимися волосами и усами, умными и добрыми глазами, в странной одежде с множеством оттопыривающихся карманов.
– Владимир Адольфович Кудрявцев, – гордо сказала хозяйка дома.
Яну поразило не то, что этот добродушный дядька является известным исследователем, и даже не то, что она видит человека, прах которого разнесла одним метким ударом камня. Ее выбило из колеи поразительное сходство этого ученого с Ильей. Словно они были братья-близнецы, но только один из них быстро состарился. Илья тоже молчал, как будто воды в рот набрал. Да и что тут можно сказать? Комментарии были излишни. Неудивительно, что люди, видевшие ученого воочию, смущались и терялись при встрече с Ильей.