Звучало складно, но что-то в этой истории было не чисто. Бутаков охотиться начал раньше, чем за школьную парту сел, финскую и Отечественную прошел. Ружей — и гладкоствольных, и нарезных — столько на веку перевидал, что при желании не спутает. Потом, если бы муллово объяснение было правдой, от ружья бы он не избавился, поберег бы: нате и отвяжитесь.
Бутакову, конечно, не гнать надо было капитана, а наоборот, придержать. А так пришлось довольствоваться объяснением Мулла.
Не очень Шатохин верил, что между случаем в мастерских и знакомством между Лагуновым и Муллом существует какая-то связь. Да и что необычного в их знакомстве? С речниками, как и с авиаторами, все стараются завязать отношения. Потому как есть они у тебя, считай, существует и надежный личный мост до Большой земли. Помогут выбраться в случае надобности. У кого же связей нет, по полмесяца ждут опереди. Так что оправданное знакомство. Спросил скорее по привычке не пропускать деталей:
— Часто вы видели Мулла с Лагуновым вместе?
— Раз всего. Он же около дома Мулла стоял, когда сказал: «С приездом меня». Я так решила, Сергей у Мулла оказался из-за матери. Тетка у него, Дарья, — слышали? — травница. От параличей лечит, прутья какие-то напаривает, отвары пить дает. Если кому лечение потребуется, часто через племянника договариваются. Он у нее вместо регистратуры. И Сергей, может, обращался.
— Не спрашивали?
— Зачем? — с укоризной в голосе сказала Молоканова. — Его в неловкое положение ставить. Кто в таком возрасте сознается, что верит в знахарку?
— Действительно... Да, говорят, Лагунов студентом был. Правда?
— Как считать. Я вот культпросветучилище закончила, себя к студенткам не относила — учащаяся. И у него техникум. Электромеханический... Вы мне так и не ответили толком: важно, что я рассказываю?
— Пока не знаю. А вот играли вы прекрасно, Галя, это точно. Я заслушался.
— Приятно слышать. Так хочется научиться профессионально играть, не только на гитаре. Вот Дима, жених мой, вернется из армии, мы в Новосибирск уедем. Все равно здесь оставаться нельзя. Нежма под воду скоро уйдет... А за похвалу спасибо.
3.
Шатохин был предельно искренен, отвечая воспитательнице, что не знает, важен или нет для него рассказ ее о Лагунове. Покинув общежитие, он был уверен в одном: к краже моторов Лагунов касательства не имеет. Тридцать первого или днем раньше он прилетел — это не принципиально. «Вихри» к тому времени пропали. Но что в таком случае у него против Лагунова?
Размышляя так, медленно по полутемным улицам добрел он до дома. Войдя в свою однокомнатную квартиру с русской печью, сложенной чуть не посередине, нашарил справа от входа выключатель, щелкнул и стоял долго, не отнимая руки от выключателя. Внезапно мелькнувшая мысль заставила его помедлить у порога. Догадка могла оказаться ничего не значащей, но так или иначе важно ее проверить, по возможности прямо сейчас. Сделать это можно с помощью Юрова. Но время позднее, начальник цеха встает ни свет ни заря и теперь наверняка спит. Придется потерпеть. Вычислив примерно, когда утром застанет Юрова дома, завел будильник на шесть и начал стелить постель.
Юрова он нашел в шесть, только уже не дома, а по рабочему телефону.
— Два вопроса все по тому же делу, Александр Иванович, — сказал Шатохин, поздоровавшись.
— Ей-богу, приятно, что в такую рань позвонили. Буду знать, что не один на работе сгораю, — весело сказал начальник цеха. — Валяйте, что у вас?
— Тот человек, о котором вчера говорили, неделю без содержания брал, оказывается.
— Да, я подписывал.
— Линия бревноподачи готова была?
— Бревнотаску пустили к середине прошлого месяца.
— На зиму тот человек оставаться не собирался?
— Нет. Я сколько уговаривал, премиями прельщал. Без толку.
— Ну, спасибо, спасибо.
— У вас все? — в голосе Юрова послышалось удивление.
— Да.
Это уже кое-что. В крохотном не сошлось. Услышал, что предполагал. Но вот как будет складываться дальше?
Около восьми он был в аэропорту, в кабинете командира авиаотряда Сидельникова. Тот, завидя оперуполномоченного, поднялся из-за стола, двинулся навстречу.
— Рад вас видеть, — с улыбкой говорил Сидельников. — Всегда рад. Хотя и виноват, в прошлом году работы вам прибавили, помогли преступникам меха перевезти. Надеюсь, не аналогичный случай?
— Нет.
— Вот и хорошо. Ребята, если интересно, уехали весной. На Камчатке теперь летают. Колесников женился недавно, на свадьбу приглашал. А Серегин пока холост. По-прежнему в одной упряжке, на «Ан-2». Но тот случай им урок на всю жизнь... Так что́ у вас за дело?
— Двенадцать, может, одиннадцать дней назад из Нежмы вылетел Лагунов Сергей Ильич. Хотелось бы знать, куда он брал билет?
— Попытаемся выяснить. Я вас провожу сейчас к Любови Дмитриевне, это жена нашего начштаба, вместе с ней посмотрите.
Улететь в Бийск без пересадки в крайцентре не было возможности. Шатохин просмотрел списки двенадцатидневной давности, фамилия «Лагунов» в них не значилась. Не вылетел пассажир под этой фамилией и одиннадцать, и десять, и даже девять дней назад.
— Это все?
— Зачем же мне утаивать? — Любовь Дмитриевна немного обиделась.
— Извините, — пробормотал Шатохин.
Такого результата он не ожидал.
Отсутствие фамилии Лагунова в списках улетевших уже настораживало. Где же он пропадал? Может, находился в Нежме или где-то в окрестностях? Выражаясь его словами, снимал с кустов рубли? Где? Мало ли где. Да, но он же прилетел пять дней назад, Молоканова утверждает, что видела аэрофлотовскую бирку на его чемодане. Сомнительно, чтобы прицепил напоказ. Воспитательница и без бирки поверит в его прилет, а тот, кому потребовалось бы вдруг дознаться, просто не принял бы во внимание бирку как серьезный аргумент.
Прилетел, но не улетал. Вот это фокус, достойный Кио. Но любой фокус — обман. Правда, обман обману рознь. В одном случае об этом негласно договариваются, подразумевают, но не замечают. В другом стараются вообще обойтись без свидетелей и зрителей. Не тот ли это другой случай? Прилетел, но не улетал. Откуда по воздуху добрался — это можно позднее выяснить. А сейчас нужно в речной порт наведаться. Может, не так и случайно, что, сойдя с трапа самолета, Лагунов вскоре очутился у калитки дома Мулла, может, отнюдь не сыновняя забота о здоровье матери продиктовала необходимость этой встречи?
4.
Нежаркие лучи послеполуденного солнца играли на светло-коричневых оконных занавесках кабинета начальника милиции, когда Шатохин докладывал о Лагунове.
— Понимаете, Григорий Александрович, что насторожило меня? Он получает телеграмму о болезни матери. Оставаться зимовать в наших краях не собирается. До крутых холодов уже недалеко. Самый подходящий момент взять окончательный расчет и распрощаться. Ничто не держит. Делал он там бревнотаску. Я думал, может, недоделана, премию большую ждет. Нет. Все сделал, вознаграждение получил уже. Заработать, вернувшись, он сможет максимум триста, А билеты туда-обратно за свой счет — сто с лишним рублей. Ни подруги, ни друзей, никаких привязанностей, и зачем-то нужно возвращаться. Будто у нас единственное место, где деньги платят.
— Да, в общем-то резону нет возвращаться из Бийска, — раскуривая папиросу, кивнул Звонарев.
— Вот что самое любопытное удалось установить о Лагунове. Сын, получив телеграмму о тяжелой болезни матери, оформил отпуск, но сел не в самолет, а на катер. На тот, где капитаном Мулл. Около суток плыл рекой и вышел в Борщанах. Видимо, пересел в поезд. Катер, поезд — так не добираются по вызову тяжелобольных.
— Погода летная была?
— Исключительно. Вылетел бы в обед, мог быть к вечеру у матери.
— Да. Это как из Сибири во Владивосток через Астрахань.
— Думаю, товарищ майор, он вез с собой что-то, а самолетом такое нет возможности провезти.
— Багаж у него был?
— Не удалось пока установить.
— А как вообще ты на этого Лагунова вышел? Чем он вдруг притянул к себе?
— Когда изымали моторы, он высказался. Вроде как безадресно. Но вот интонация... Как будто кому-то из стоящих рядом в назидание сказал.
— То есть заподозрил, что он об этих моторах заранее знал?
— Именно. Знал, кто совершил кражу, кто упрятал «вихри» между шпалами, и вот так принародно прочитал бедолаге мораль.
— А на самого Лагунова не подумал?
— Теперь что об этом. Установлено — его не было в Нежме. Позднее уже припомнил: как будто презрение проскользнуло у Лагунова к тому, кто такой мелочевкой занимается.
— Целая теория насчет единственной фразы, — задумчиво сказал начальник райотдела. Быстро добавил: — Нет, это хорошо. Тогда не исключено, что анонимка его рук дело.
Звонарев выбрал из кипы лежащих на краю стола папок нужную. «Краденые моторы на 2-м ШПЗ в 100 шагах от бытовки в сторону крана» — было написано на тетрадном в клеточку листке. Буквы вычерчены карандашом по линейке.
— Думаю, если мы заполучим образец почерка Лагунова, специалисты вряд ли что определят, но попробуем, — сказал майор, рассматривая записку. — Примем как аксиому, что он написал. Но зачем? Из желания и нам помочь и преступнику не повредить?
— Или третье. Личная выгода.
— Погоди, погоди, всего-то, что имеешь — не понравилась интонация. И уже такие далеко идущие выводы.
— Не одна интонация, — возразил Шатохин. — Сошлюсь все на ту же фразу его. Человек он думающий, взвешивать поступки умеет. Реалист. Жалуется воспитательнице, что родственников у него мало, и от последних уезжает за тридевять земель. Бийск — та же Сибирь. Не поверю, чтобы он там работу, подобную нынешней, не нашел. За те же деньги.
— Да, лесообработкой и в тех местах крупно занимаются. У меня там брат — директор леспромхоза. А что Лагунов до приезда в Нежму делал?
— Личного дела, как такового, нет. Отделу кадров не биография — рабочие руки нужны. Закончил техникум, полтора года работал электриком в СМУ, служил в армии. В каком СМУ — не указано. Трудовой книжки, диплома не предъявлял. Все данные со слов записаны. Но паспорт вроде в порядке.