Навстречу мне кто-то шел. Маленькая девочка лет 7–8. На ней было пышное желтое платье в клеточку и шляпка в тон. Миниатюрная леди. Она с любопытством смотрела на меня.
— Здравствуйте, сэр, — меня позабавило ее формальное приветствие и я решил ей подыграть.
— Доброе утро, мисс.
— Мне нужно поместье Роузвиль. Не подскажите, далеко ли до него?
— Минут пять.
— Благодарю вас.
— Могу я узнать, что вы делаете одна на этой дороге?
— Моя мама послала меня к тете за лекарством. А… меня зовут Алиса.
— Джаспер Уитлок.
— Рада знакомству, — она была еще совсем маленькой и похоже ее только начали учить, как следует вести себя в свете. Было видно, как она старается соблюдать этикет и это не могло не вызвать улыбку. Но в то же время я старался держаться от нее на расстоянии, детская кровь пахла как-то особенно… она пахла жизнью. Эмоции девочки напомнили мне встречу на рыночной площади в Дормвиле. Эмоции этой девочки и незнакомки были очень схожи. В них было столько… доброты. Обе явно никогда не встречали в своей жизни ничего плохого… или никого. Поэтому так доверчиво и искренне относились к людям.
— Мне тоже… Скажи… почему… почему ты не боишься меня?
— А зачем мне тебя… вас бояться? Вы ведь меня не обидите?
— Нет, конечно нет.
Похоже судьба решила по-другому. В руках у девочки была маленькая корзинка и когда она перекладывала ее из одной руки в другую, она порезала ладонь. Маленькая капля крови… всего одна… Я должен сдержаться… я не могу убить Алису! Я не хочу убивать!!!!
Глава 3. Соблазн
Если бы мы оказались с ней в закрытом пространстве… я не смог бы сдержаться я бы убил ее, я бы убил ребенка. Пусть она видела с какой скоростью я бежал, главное что она осталась в живых. Сейчас нужно быть подальше от города, пара оленей — то, что мне сейчас нужно… Я бежал до тех пор пока не наткнулся на небольшой лес, тут наверняка есть какая-нибудь живность, сойдет даже что-нибудь маленькое.
Раньше я бы даже не задумался о ее жизни, хотя нет. Тогда я тоже не тронул бы ребенка, но я никогда не чувствовал такой жажды как сейчас Я всегда утолял ее с такой легкостью, не думая об отнятой жизни, о семье убитого мною человека… Возможно… возможно если бы я остался человеком, у меня уже были бы внуки, может внучка, такая как Алиса. Или возможно я не вернулся бы с фронта, погиб бы за свою страну, за свои идеалы. Родители бы считали меня героем. Они бы гордились мной. Они так и умерли в полном безведении, где их сын. Они оплакивали… мою пустую могилу, на надгробной плите которой значится «пропал без вести». А я не пропал… хотя нет, пропал… пропал как человек. Я стал животным. Про нас говорят «демоны», «бездушные», «живые мертвецы» и это правда. У нас нет чести, нет доблести, нет…любви. Мы с легкостью можем убить ребенка, только чтобы удовлетворить свои животные потребности…Я громко закричал, все равно никто не услышит… Эмоции которых я так старательно избегал накрыли меня с головой. Я почувствовал запах какого-то животного и быстро рванул в его сторону. Сдерживать себя нет смысла, да я бы и не смог.
Я опять весь в крови, мои порывы стоят слишком дорого. Что ж, до города не очень далеко, к утру я доберусь до него, хорошо, что на этот раз у меня было немного денег и не нужно работать. Я просто куплю все необходимое и уйду, похоже пора менять предпочтения в одежде. Белые рубашки — явно большая ошибка. Или научиться контролировать себя, не позволять инстинктам завладеть собой до того, пока сам не решу когда пора на охоту. Но боюсь это произойдет не скоро. В Филадельфии всегда пасмурно, неизвестно когда пойдет дождь, может через час, а может через месяц. Значит город — необходимость. Хотя я мог бы так ходить, но думаю если кто-то увидит меня в таком виде умрет от страха. А я уже пообещал себе, что больше ни один человек не пострадает из-за меня. Я вытер рот рукавом рубашки, все равно уже нечего терять. На рукаве остался кровавый след. Но большой город мне не подходит… сейчас, когда я почти потерял самоконтроль большой город для меня будет огромной ошибкой. Там столько соблазнов. Нет я лучше поищу какой-нибудь маленький тихий городок неподалеку, куплю все что мне нужно…
Когда я вышел из леса была уже ночь. Где-то вдалеке я видел огни города в который собирался утром. Хотел проверить свою выдержку, да уж, проверил… Нет, я пойду по южной дороге судя по следам от колес и раскатанной дороге, там тоже что-то есть. На карте был только один большой город, значит это дорога должна привести меня в нужное место. Не знаю сколько я шел, но похоже уже наступил день, дорогу снова окружили поля, но городок был уже виден. Я слышал звук моря, похоже оно километрах в 20 отсюда.
Маленький, приморский гражданский городок. У меня есть два варианта: остаться в рубашке и перепугать всех кровавыми пятнами, так я точно не останусь без внимания или снять ее, но так все будут видеть мои шрамы и это тоже, я уверен, заинтересует людей. Не каждый день можно увидеть незнакомца, чье тело покрыто следами от человеческих укусов. Не самое приятное зрелище.
Я выскользнул из магазина, завернул на набережную и вздохнул с облегчением. Теперь можно не прятаться. Когда я оказался в городе я постарался стать невидимкой. Я выбирал самые маленькие и безлюдные улочки, надеясь, что меня никто не увидит и что на одной из них будет магазин одежды. Знаю это глупо. В конце концов я все-таки вышел на улицу побольше и проскользнул в магазин. Продавец не мог видеть меня, я двигался слишком быстро и бесшумно. Надеюсь, тех денег, которые я оставил на прилавке хватит. Я схватил темно-синюю хлопковую рубашку. Думаю, она протянет подольше, чем ее предшественницы. Я бросил старую рубашку в уличную урну, пусть найдут, теперь это не имеет значения. Тем более на ней кровь животного, а не… неважно. Я чувствовал восхищение людей, которые проходили мимо меня. Нужно снова спрятаться, на этой улице слишком много народу. Их восхищение сводило меня с ума. Они просто не понимали, кто я… что я. Я не мог этого вынести, я быстро заскочил в какой-то бар. Утром там не должно быть людей. Переведу дыхание и вернусь в толпу зевак. Все равно я сейчас покину город и все их эмоции останутся в прошлом. Хорошо, что голод не беспокоит меня так сильно. Но одной рыси конечно не достаточно. Я уже хотел выйти на улицу, но почувствовал такие яркие эмоции, что они просто не могли не привлечь моего внимания.
Когда я понял, кому они принадлежали я потерял дар речи.
Глава 4. Шторм
Та незнакомка из Дормвиля! Мысли и воспоминания о ней помогали держаться эти несколько месяцев и когда я уже потерял надежду на новую встречу, она вдруг вернулась в мою жизнь! Что я чувствовал в этот момент? Я до сих пор не могу этого понять. Я видел ее лишь однажды и наша встреча была короткой, но почему же я не мог забыть о ней? Возможно все дело в ее эмоциях, даже у детей они не такие яркие, добрые… светлые. На улице я узнал бы ее из многотысячной толпы, ее эмоции были для меня, как маяк ночью для корабля, который сбился с пути.
На ней было бордовое шелковое платье и как только она спрыгнула с высокого стула у барной стойки и сделала несколько шагов в мою сторону, платье стало развиваться и струиться вокруг ее тела, как будто было живым. Цвет вызывал у меня не слишком приятные ассоциации, но, казалось, ничто не может испортить эту чудесную встречу и красоту удивительной незнакомки. Я видел сотни прекрасных девушек, но вряд ли кто-то мог всерьез соперничать с ней. Она была прекрасна. Бордовое платье подчеркивало прекрасные глаза, которые имели очень необычный оттенок, даже для вампира, они были похожи на медь и казалось, что они буквально излучают жизнь. Темные волосы девушки были убраны в низкий пучок и несколько прядей выбивались из него. Я опять почувствовал странное желание дотронутся до нее. Но жизнь научила меня, что никому нельзя доверять. Вот и сейчас я весь напрягся, не просто так же она хочет ко мне подойти. Кроме официантки в баре никого нет, так что на этот раз свидетели ей не помешают. И тут она сказала, то чего я никак не ожидал:
— Ну наконец-то! Я тебя уже заждалась!
— Прошу прощения, мисс, — слова извинения вырвались у меня непроизвольно.
— Ладно, пойдем, тут так скучно!
Незнакомка протянула мне руку и я даже не понял, что произошло. Я взял ее за руку и мы вышли из бара. На улице начиналась гроза и людей на набережной практически не было. Она настойчиво потянула меня за руку и буквально втолкнула в парадную одного из домов. Я пытался сосредоточится, понять чего же она от меня хочет. И главное, я пытался понять чего же хочу я от этой встречи. Я понимал, что должен сейчас развернуться и уйти, а не подниматься с ней наверх по широкой белой мраморной лестнице куда-то вглубь дома.
Если снаружи здание казалось обычным и ничем не привлекающим внимания, то внутри оно точно отличается от своих соседей. На стенах были дорогие обои светло-золотого оттенка и картины. На столиках из красного дерева стояли вазы с букетами из сиреневых орхидей, лилий и кремовых роз. Мраморные полы были застелены коврами с густым ворсом. Я как-будто попал во дворец. Девушка обернулась и ободряюще улыбнулась мне.
— Я не собираюсь причинять тебе вред, Джаспер, обещаю. Тем более уверена, ты гораздо сильнее меня и опыта у тебя точно будет куда больше.
— Так чего же вы хотите?
— Давай сначала поднимемся в мою комнату.
Мы поднялись на самый верх дома и остановились у двери с золотым номером 24. Значит, это не частный дом. Наверно, комнаты в нем сдаются. Но сколько же стоит здесь жить?
Комната ничем не уступала парадной части дома. Хотя это сложно назвать комнатой. Скорее это были апартаменты. Зайдя внутрь, тут же попадаешь в просторную белую с золотым гостиную. На маленьком стеклянном кофейном столике перед огромной софой из белого бархата стоял букет из ирисов, белых роз и маргариток. Тонкий аромат живых цветов распространялся на всю комнату и делал ее еще уютней. Две двери слева наверно вели в ванную и, уверен, не менее изящную спальню. Девушка танцующей походкой прошла вглубь комнаты и закрыла большие французские окна, выходящие на