— Чего-то хотите? — провожая взглядами девушек, спросила я. — Не зря же сюда притопали.
— „Притопали“ сюда вы, а я пришел, и да, хочу. Надо поговорить.
— Сейчас, постойте. Мне надо за затычками для ушей сбегать.
— Не язвите, вам не идет, — ядовито улыбнулся дракон, уводя меня к выходу из дворца. Я решила не трепыхаться, ибо хватка у Винсента была железной и просто переставляла ноги. Когда мы оказались в мертвом саду, под навесом голых веток винограда, он тихо прошептал:
— Вы мне должны поверить.
— Я вам ничего не должна, — также прошептала, отстраняясь.
— Нет, вы мне должны. Помните про желание? Так вот, пришло время отдавать, — зашипел он, хватая меня за руки и притягивая к себе. Очень-очень неприличное расстояние между нами его не смущало, а меня оно напрягало. Сильно. — Поцелуй меня.
Я до сих пор не понимающая, стояла и пыталась сообразить, что мне сейчас делать. Меня обняли за талию, притянули к себе и нагнулись к моим губам. Мне ничего не оставалось как положить руки на его сильные плечи, закрыть глаза и подняться на цыпочки. Его губы коснулись моих, нежно и быстро целуя.
— Я вас люблю… — проговорил он нежным и бархатистым голосом.
— Я вам не верю, — с придыханием отозвалась я. Мне, получается, только что в любви признались? И что после такого делать? Господи…
— Так вот значит как?! — взревел Ариндель. Подняв глаза, я обнаружила ворона на балконе второго этажа. — Ты издеваешься?! Я, конечно, всё понимаю, но ты уже в теории моя жена… Бывшая! — выплюнув последнее слово, он с грохотом закрыл двери.
Мне показалось или мне и впрямь стало немного больно? Нет, не так. Неприятно. Что-то холодное опоясало моё сердце, оставляя неглубокий рубец на нем. Стало так стыдно, я вдруг почувствовала себе доступной женщиной.
— Минус один, — хмыкнул Винсент, уводя меня в глубь. Сад, а точнее виноградные ветви, становились всё ниже, и нам приходилось прогибать чуть ли не до земли. Наконец этот неухоженный кошмар остался позади. Мы вышли к поросшей беседке. Естественно, меня затащили туда. Усадив к себе на колени, он положил голову на мое плечо, запечатлев на коже поцелуй.
Я дернулась и обомлела. Что не так? Я не чувствую себя. Пальцы онемели, руки не слушаются и даже моргать не получается. А-а-а-а!
— Вы прекрасны, моя дорогая… Отныне вы будете только моей… — сказал Винсент, потершись своей щекой о мою. Его руки активно и совершенно бесстыдно исследовали мои красоты, он гладил талию, под грудью, после опускался ниже, к бедрам, при этом горячо дыша в шею.
Из кустов вылетела большая летучая мышь. Залетев в беседку, она сделала круг над нашими головами и скрылась за шпилями дворца.
— Минус второй, — констатировал дракон и ссадил меня с колен. Я вновь смогла двигаться. Либо я очень предсказуема, либо мои движение замедлены, но попытка ударить архимага была предвидена.
— А где „спасибо“?
— Сейчас будет на вашей физиономии! — пообещала я. — Неужели я похожа на игрушку? Похожа?! Отвечайте!
— Не похожи, — ответил дракон, вставая с лавки. — Но по-другому никак. Они бы от вас не отстали.
— А хотели ли я?! Может быть мне нравиться, когда мне букеты дарят!
— Успокойтесь, иначе…
— Иначе что? Что вы мне сделаете?
— Вот что, — ухмыльнулся дракон, рывком усадив меня на скамейку. Двигаться я опять не могла, впрочем, возмущаться тоже. — А теперь внимательно слушайте меня, — быстро зашептал он мне на ушко, — за вами следят. Я не знаю кто, но кто-то из этих двух, а может быть и оба. Сейчас я обыскал покои всех наблюдателей и их подопечных — все они чисты, а вот в вашей обнаружился маяк, и не один. В стенах целая система слежение. Голос, перемещение, движения, гости, всё, абсолютно всё фиксируется. И один, к слову, в шкафу. Чтобы снять подозрения, я притащил букет и оставил на столе. Поэтому, когда придете, обязательно удивитесь моему подарку.
Я притихла. Во-первых, что он там делал в моих покоях?! И во-вторых, что он там нашел? За мной следят? Почему же я об этом и не подозревала. Всё это время моя жизнь была на ладони у неизвестного наблюдателя. Хотя… Наблюдатель более чем известный. Но это ещё не точно, вдруг дракон врёт? Какое ему вообще дело до моей персоны?
— Теперь вы будете слушать меня? Или вам так тоже пойдет? — продолжая улыбаться, вопросил Винсент. Ему что, доставляет удовольствие надо мной издеваться?
— У! Ммм… У! — была немногословна я. — Ea! Вы — тиран и деспот! Ненавижу!
— Я тоже вас люблю, — скривился тот в ответ. — Вы хоть понимаете, что за вами следят? И только за вами.
— Бред чистой воды! Я ничего не чувствую. С чего мне вам верить?
— У кого чутье лучше? У валькирии или у дракона? Пораскиньте мозгами.
— Хорошо, что вы этим хотите сказать?
— Помните, что вам говорил Ариндель? Я про призраков. Вы ещё нас всех просили печати на дверях нарисовать. Так вот, я ещё тогда проверил дворец. Он полностью построен из черного эммера.
Эммера… Неужели? Это ведь камень, блокирующий все потусторонние проявления. Призраки сюда даже не сунуться. Их тут в буквальном смысле растворят.
— Да, это именно то, о чем вы подумали, — кивнул архимаг. — За вами следят, очевидно, что они ожидают от вас чего-то.
— Зачем? Может меня просто заселили в комнату, где раньше жил… Артефактник? Как вам такой расклад? Кому я нужна?
— А вы ведь нужны… — задумчиво проговорил он. — Точнее, вы совершенно не нужны. Вы просто большая крылатая помеха.
„Большая крылатая помеха“ в моем лице скривилась и попыталась лишить глаза наглого архимага. Попытка опять не увенчалась успехом, но я не сдаюсь!
— Те же кольца. Как они узнали о них?
Я молчала. А что тут скажешь? Я уже давно подозреваю воронов в неладном. Все это очень странно, но слова дракона меня вообще ввергли в шок. За мной следят. Я под прицелом. И что делать? Менять комнату? Нет смысла. Туда опять могут что-то подкинуть. От этого не сбежишь.
— У меня есть некоторые мысли на этот счет. Они готовят какой-то грандиозный ритуал.
— Я тоже об этом думала, — согласилась я. — Мои приближенной сейчас ищут те ритуалы, которые больше подходят.
— Можете не искать, он уже найден, — я вопросительно посмотрела на архимага, и он не стал испытывать моё терпение: — Они хотят провести ритуал эпохи Возрождения. Ритуал называется Lioynore Dialare, то есть призыв Дьявола.
— Ещё один, — фыркнула я.
— Что?
— Моя подруга тоже предложила этот ритуал. Там как раз нужно 13 девушек всех рас. Но это же бред сумасшедшего.
— Уверены?
— Да!
— Увы, но разочаровывать вас здесь опасно. Пока никого рядом нет, но я не считаю, что об этом можно поговорить именно в этом месте. Но вы в опасности.
— Я сама разберусь.
— Нет, не разберетесь. Вы даже не чувствуете артефакты, как вы будете защищаться?
— У вас есть предложение?
— Есть, но вам оно не понравиться…
Глава 10
— Тебя опоили! Я зуб даю! Что ты вообще несешь?! Сходи к целителю! — верещала Лиран, медленно и неохотно собирая мои вещи.
— Я здорова! — возразила я, также нехотя закидывая платье в сумки. Боже, неужели я согласилась?
— Вот что ты в нем нашла? Он же… Он… Он тебя не любит! Я в этом уверена.
— Не-е-е… Любит! — протянула я, сама не веря, что говорю.
— Ну как дела? — вошел в комнату Винсент.
— Отлично, — пропела я, улыбаясь как ненормальный клоун. — А у тебя, дорогой? — проскрипела я, пытаясь говорить как можно более натуральнее.
— Прекрасно. Все уже готово. Можешь въезжать.
— Пошли, покажешь, где наша комната. Лиран, идем, — поймав хмурый взгляд своего „любимого“, я надула губки. — Ты что, злишься? Она ведь моя горничная, мне она как подруга. Её менять я не буду.
Лиран вернула злорадную улыбку, и поплыла следом, держась не хуже высокородной леди.
— Вот и мои покои. — открыл дверь Винсент, заводя нас туда.
Темный балдахин, закрывающий кровать, буквально говорил: „Ты спишь на полу“. Я хотела показать ему язык. Нет, я сплю на кровати! Темные гардины на окнах мне тоже не нравились. „Ты зачахнешь тут как свечка, больше не видать тебе солнца!“ — зловеще протягивали они. Я воинственно подошла к ним, распахивая тяжелые полотна и открывая окно. Белый ковер под ногами меня порадовал, ему я и улыбнулась как другу. Помимо спальни, в покоях была маленькая библиотека, кабинет, уборная и гардеробная. А почему у меня не так? Ах да… Я ведь психанула и переселилась в гостевое крыло. Но ничуть не жалею, ибо в том розовом ужасе я бы давно сошла с ума.
— Нравиться?
— Конечно, чувствую себя как дома! — покружилась по комнате я. — Лиран, собирай вещи, и посмотри в КОМОДЕ. Я там ничего не забыла?
Девушка быстро сообразила и также быстро ушла.
— Я не знала, что вы ещё и некромант.
— Не знали? А как вы догадались?
— Только у некромантов такая большая любовь к мраку. Я же тут потухну!
— Я сам не в восторге от своих покоев, но не жалуюсь. — пожал плечами он, садясь в кресло. Он окинул меня оценивающим взглядом, сказав: — Теперь главное придерживаться образа. И не советую так доверять своей горничной.
— Я тоже тебе кое-что посоветую — не лезь к Лиран. Этот единственный человек, который меня точно не предаст.
— Угу, не предаст… Уже четыре, иди, готовь своих прекрасных дев, которые без тебя и шагу не сделают.
— Засунь свои придирки в сейф и поставь восьмизначный код, которые забудешь через минуту!
Захлопнув дверь, я быстро побежала за Лиран. Надо отправить её документы в Вальхаллу, там с ними ничего не сделают.
— Нашла? — ворвалась в комнату я. Лиран как раз пыталась открыть комод.
— Сейчас-сейчас, — бурчала она, чуть ли не выламывая замок. Наконец он поддался. Ну как поддался? Девушка просто со всей дури потянула его на себя и ящик просто отвалился. — Нету…
— Как нету?!
Ящик и впрямь был пуст. И другой, и третий. Но я же туда их клала!
— Не реветь!
— Да как не реветь? — заливалась слезами Лиран. — Если они потерялись, то мне конец.