— Итак, — громко начал Лератфан. — Раз уже все в сборе, предлагаю начать.
В этот раз, чтобы не было путаниц и раздоров, каждой команде выдали номер. Валькирии были самыми последними, что очень нам на руку — после однообразных работ соперниц наш сад будет приятным сюрпризом. Но не для всех, по-любому найдутся те, кто будет недовольно фыркать.
Сначала были феи, к которым прикрепили ещё и человеческую девушку. Они провели нас в глубь засохшего сада, где под тряпками таилась прекрасная клумба с интересными разноцветными цветами. По форме они напоминали пионы. Никакой композиции не было, просто хаотично растущие бутоны фиолетового, красного, желтого, голубого и белого цвета. Похлопав, мы пошли дальше, на сей раз смотреть на работу воронов. Было интересно смотреть на яркие цветники посреди этого убогого дворцового сада. Арина была права — розы выбрали аж 4 команды. Вампиры предпочли алые королевские, русалки голубые, вороны черные, а эльфийки бело-розовые. Выглядели они все прекрасно, но ничего завораживающего или хватающего за душу не было. Просто розы. У некоторых хватило фантазии обыграть цветы. Создать маленькую композицию, картину или какой-то знак с помощью различной травы или даже маленьких деревьев.
Наступил наш черед. Мы быстро вывели всех из сада, уводя в сторону нашего места работы. Чтобы скрыть от глаз наше творение, нам пришлось отдалиться от всех, укрывшись в тени маленького редкого лесочка, который прилегал к саду. Там мы и соорудили нашу маленькую сказку.
— Еще долго? — вопрошали все.
— Нет-нет! — радостно отзывалась Фейлир.
— Уже почти пришли! — поддерживала её Фадей.
— Я даже представить боюсь, что мы там обнаружим… — едко комментировал вампир.
— Прекратите бурчать, — рычала я. — Нам нужно было много места.
Наконец, мы вышли на открытую полянку. Не успели девочки начать рассказ, как огромная тень накрыла нас. Будто выключили солнце. Я медленно подняла голову, мечтая увидеть в небе только одно… И моё желание сбылось.
Черный переливчатый дракон опустился на поляну, задевая хвостом и крыльями ветви деревьев. Туман окутал его мощное тело, скрывая от любопытных глаз. Жар, как от огня, разлился в воздухе, стало немного душно. Драконье тело развеялось, явив нам высокого мужчину. Винсент был одет в мундир, подчеркивающий красоту его тела. Черные волосы рассыпались по плечам. Пряди у висков были забраны назад, фиксирую незатейливую прическу. Красные глаза то сияли огнем, то тускнели.
Я быстро чухнулась, понимая, что такой момент надо обыграть. Я ведь как бы его избранница… Подняв полы платья, вышла на середину поляны, расплывшись в теплой улыбке. Могу поспорить — она была настоящей, ибо я и впрямь рада его видеть. Он подошел ко мне, запечатлев поцелуй на руке.
— Вижу, что вы уже начали, — проговорил он ровным бархатным голосом, вместе со мной присоединяясь к наблюдателям.
— Да, вы прибыли под самый конец. — Скривился вампир при виде дракона.
— Я так понимаю, сейчас ваша очередь, — он обратился к валькириям.
— Да, — поклонились девочки. — Мы начинаем.
— Давно пора, — скрестив руки на груди, нахмурился Лератфан.
Фейлир и Фадей сняли покрывалось с замка, который мы вместе построили из веток. Эх… На него столько времени ушло!
— А где цветы? — вспылила одна из ворониц. Правитель её осадил, строго посмотрев на несдержанную подданную. Настала полная тишина, все, затаив дыхание, ждали начала представления.
Девушки опустились на землю, положив на неё свои руки и из-под земли полезли маленькие деревья. На них расцветали горящие белым светом цветы. Арина поднялась, ставя магическую завесу. Вечернее солнце скрылось за ней и только свет магических цветов освещал землю.
— Отлично, — захлопал в ладоши Лератфан. Принцы тоже поддержали.
Девочки переглянулись, немного растерявшись.
— Это ещё не всё, — вмешалась я, одобрительно подмигнув девочкам. Те в момент расцвели и начали нараспев говорить слова сказки.
— Есть сказка прекрасная на Свете…
— Сказка о крылатой деве Виолетте!
Маленькие дверцы замка открылись, оттуда будто приведение выплыла красивая женщина с парой черных вороньих крыльев. Естественно, она была соткана из магии. Обычная иллюзия.
— Чудо, рожденное без плуга!
— Сады Велиситти — её заслуга!
— Но зло не дремлет, а зависть есть везде…
Крылатая дева медленно шла вперед, как вдруг в её спину прилетела стрела. Проткнув её насквозь, она растаяла, а сама женщина упала на землю.
— Красные ручьи разлились вокруг! Но что вы думаете?
— Покинул это место её дух? А вот и нет!
— Кровь, как луч святой помог! Цветы, как радуга, один другого подменяли…
Деревья на глазах завяли, а вместо них проросли алые маки. Они прожили не долго, засохнув. Ярко оранжевые бутоны в момент появились следом за маками. И понеслось. Как только ночные фиалки последнего цвета радуги отцвели, девушки продолжили:
— И вознеслась дева Виолетта к Небесам…
— И сказка родилась прекрасная на Свете…
— Сказка о Богине Виолетте!!!
Повисла тишина. Она длилась минуту, звеня и давя на уши. Валькирии напряженно замерли, переводя взгляд с меня на Лератфана. В конце концов я оглушительно захлопала, заражая всех остальных.
— Великолепно!
— Молодцы! — стали перекрикивать наблюдатели друг друга.
Девушки подошли ко мне, вставая за моей спиной.
— Всем спасибо, я обязательно оценю всех по достоинству, а теперь прошу расходиться по своим комнатам, — сдержанно проговорил правитель, исчезая в искрах портала. Вампир тоже ушел следом за другом. Невесты быстро разбежались, а наблюдатели, наоборот, остались.
— Леди Мея, помнится вы говорили, что ни за что не отдадите своих подданных за этих… Как вы там сказали? Ублюдков! — пророкотал дроу.
— Я не понимаю, чем вам хуже? — вступился за меня оборотень. — Валькирии всегда были лояльны ко всем. Если на престоле будет одна из них — то наступит мир и процветание!
— Мне плевать, что там наступит! — не унимался темный эльф. — Она не держит слов.
— Я держу свои слова, и обратно их ещё не забирала, — подала голос я. — Как вы вообще смеете? С чего вы взяли, что моё отношение к принцам и их отцу изменилось?
— Вы ведь специально устроили такое шоу? — влезла фея.
— Я думаю, что они не хотели выделываться. — Спокойно начала ведьма.
— Это в их крови — выделываться! — эльфийка явно меня не жаловала.
Я даже не нашлась с ответом.
— Конкурс есть конкурс. — Приобнял меня за талию Винсент. — Есть проигравшие, а есть победители. Думаю, раз у вас столько претензий, значит вы не в числе вторых. Приятного ужина, господа. А мы удалимся с ваших глаз, если вы не против. И я, и судя по всему, моя избранница, очень устали. До свидания.
С этими словами Винсент потянул меня в сторону дворца, даже не оборачиваясь назад. Я, немного обнаглев, приобняла его за талию, положив голову на его плечо. Краем глаза я заметила улыбку на его губах.
Глава 13
— Уладил свои дела? — вопрошала я, сидя в кресле с подносом еды. Лиран только что ушла, а потому можно было поговорить.
— Да, — кивнул дракон, активно работая ложкой. На ужин мы решили не ходить, причем решение было обоюдным. — Что тут происходило?
— Ох… Много чего… — закатила я глаза. — Наблюдатели делали ставки, девочки, кстати, тоже.
— На что ставили?
— На женитьбу. Кто за кого выйдет… После этот конкурс. Когда его объявили, мы с девочками долго ломали головы, пока любительница сказок Лиран не пришла на помощь. Идея с Богиней Виолеттой её.
— Интересная задумка, — протянул архимаг. — Примерно тоже самое мы делали на праздник цветов, только в более масштабном размере.
— Бедные садовники. У нас на это ушел весь вечер…
— Вы ведь семена засевали ярусами, да?
— Да, начиная с фиалок, заканчивая маками. По очереди пробуждали каждые семена, заставляя расти.
— Молодцы, мне очень понравилось.
— Признаться честно, мне тебя не хватало… — смутилась я. Господи, зачем я это сказала?
— Могу сказать тоже самое, — улыбнулся Винсент.
На душе стало приятно, тепло разлилось по телу. “Я для него не пустое место”, — думала я, наверное, краснея. Но пришлось отмести эти ванильные мысли. Сейчас мне вспомнились события минувшей ночи. Сердцем чувствую, что это не просто сны. Но я в этом не уверена, а потому нужно спросить у кое-кого поопытнее меня в магии. Архимаг в самый раз подойдет!
— Слушай, а может быть такое… Как бы тебе объяснить?..
— Говори, как есть. — Тут же посерьезнел мужчина.
— Может ли быть такое, чтобы мертвые души пришли в сновидение и показали обрывки из прошлого?
Дракон напрягся, это было видно по его глазам. Он сменил позу, скрестил руки и тяжело посмотрел на меня.
— Кто? — Был кроток он.
— Тётя, — честно ответила я.
— Если кровные родственники — да. Что она тебе показала?
— Она показала мне войну. Точнее, последствия одного из боев, в котором она погибла. А после провела через… Даже не знаю, как это назвать… Коридор из Тьмы. Именно так. Ты мне веришь?
— Верю. Ты бы не стала так странно шутить.
— Да, верно. — Согласилась я, продолжая рассказ: — Пройдя через коридор, мы оказались в круглом помещении. Там проходил ритуал. Тот самый… Его организатором выступала моя мама. Её и забрал Дьявол.
— Какие были желания?
— Завершить войну, проклясть весь вороний род и сохранить детей, то есть нас. Но Матильда мертва, если верить Аринделю.
— А ты веришь?
— Зачем ему меня обманывать?
— Он уже один раз это сделал.
— Сейчас нет смысла. Чего бы он этим добился? Я бы потеряла смысл жизни? Нет, я уже давно смирилась. Но что-то мне подсказывает, что он просто ошибся, приняв Матильду за другую пленницу.
— Возможно… — туманно сказал дракон. Он был крайне задумчив. — Я тебе верю. Если этот ритуал проводился, то всё сходится. Проклятие — мертвая земля, а война очень быстро закончилась, будто и не было, а дети леди Вартаран… На твой дворец ведь нападали? Но ты ведь жива, возможно, Матильда тоже.