В это время в дверь входили Понго и Счастливчик. Черный поток внезапно иссяк. На всякий случай мистер Дорогуша выглянул на улицу.
– Остался кто-нибудь еще? Или уже все? – крикнул он в темноту.
Но ему никто не ответил, и он с облегчением закрыл дверь.
Последние щенки вместе с Понго и Счастливчиком уже поднялись наверх. Мистер Дорогуша мчался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки и заботливо прижимая к себе синюю тележку.
В это время в гостиной началось что-то невероятное. Щенки подняли страшный переполох. Как ни просторна была эта комната, но девяносто семь далматинчиков не смогли уместиться только на полу. Они запрыгивали на столы, стулья, кресла, подоконники, потом падали, толкали друг друга и при этом еще пронзительно верещали.
Миссис Дорогуша в смятении забилась в угол дивана. Она никогда в жизни не видела столько щенков одновременно, поэтому очень испугалась. Обе Нэнни в ужасе забрались на рояль и поджали ноги.
Мистер Дорогуша понял, что нужно спасать домочадцев. Он открыл двери в соседние комнаты, и половина щенков перекочевала туда. На полу стало посвободнее. Тогда Понго неожиданно скомандовал:
– Все, кто найдет свободное местечко на полу, катайтесь по нему! Валяйся, Миссис!
И сам начал кататься по ковру. Белый ковер постепенно начал темнеть. Дорогуши и Нэнни совершенно перестали понимать, что происходит. И вдруг… питомцы хором закричали:
– Смотрите!!!
Чернота стерлась с собачьих шкурок. Гостиная пестрела далматинами и далматинчиками.
– Это же Понго! – вопил мистер Дорогуша.
– Это же Миссис! – вопила миссис Дорогуша.
– Это же Понго, Миссис и малыши! – дружно вопили обе Нэнни с рояля.
– Кажется, щенков стало больше! – успел прокричать мистер Дорогуша и утонул в объятиях Понго.
Миссис уже обнимала свою ненаглядную миссис Дорогушу. А в углу гостиной начался настоящий праздник: Пэдита чуть не свихнулась от радости, пытаясь обнять сразу восемь щенков. Это были ее дети! Ее давно-давно потерянная семья! Оказалось, что именно дети Пэдиты всю дорогу тащили за собой синюю тележку с Пусей, не отходя от крохи ни на шаг, даже когда было очень страшно.
Обе Нэнни слезли с рояля и обнялись с Понго и Миссис. Мистер Дорогуша поднял опрокинутую в суматохе тележку и стал внимательно ее разглядывать.
Нэнни тоже подошли поближе и взглянули на синюю тележку.
– Это детская игрушка, – сказала Нэнни Кухарка.
– А на дне есть имя и адрес, – заметила Нэнни Горничная и прочла вслух:
– Димплинг? – переспросила миссис Дорогуша. – Там же находится поместье Страшиндии Диавол. Она рассказывала нам об этом поместье, когда мы ужинали у нее, интересуясь, не желаем ли мы купить его.
И тут до мистера Дорогуши наконец дошло! Все разрозненные события сложились в единое целое. Он вспомнил, как Страшиндия мечтала о пальто из далматинов. Догадался, что она собрала всех этих щенков именно для такой цели.
А на кухне беседовали Понго и Миссис, лежа в удобных корзинках перед очагом.
– Ты помнишь ту ночь, когда мы покидали этот дом? – спросил Понго.
– Да, Понго. Я стала такой выносливой, что в любой мороз обойдусь теперь без пальто, – с улыбкой ответила Миссис. – Но я обязательно надену его, если захочу покрасоваться перед тобой.
В этот момент обоим послышалось, что кто-то трется носом об оконное стекло. Собаки увидели за окном белую усатую мордочку и два зеленых глаза. Это была Белая персидская кошка Страшиндии.
Понго бесшумно впустил ее.
– Вы бы видели, что делается в доме Диаволов! – радостно воскликнула она вместо того, чтобы сказать «здравствуйте».
– Я не успел тебе объяснить, Миссис, – обернулся Понго к жене. – Наша подруга сказала мне, что мистер Диавол хранит в подвале все свои запасы мехов, всякие меховые вещи, которые шьет для своих клиентов. Я понял, что если мы их испортим, то Диаволы разорятся, и клиенты в ярости разделаются с ними. Я хотел не мести, а добивался того, чтобы все далматины в Англии чувствовали себя в безопасности.
– И у вас получилось лучше, чем я могла себе представить, – одобрительно сказала Белая кошка. – Выяснилось, что за большинство мехов еще не заплачено. Поэтому мистер Диавол теперь разорен.
– Бедный маленький человечишко, – сказала Миссис. – Мне жаль его.
– Не стоит его жалеть, – возразила Персидская кошка. – Он ничем не лучше Страшиндии. Разница в том, что она – сильная и злая, а он – слабый и злой. Во всяком случае, завтра они уезжают из Англии – им нечем расплачиваться с долгами.
– А куда вы теперь пойдете? – спросил Понго.
Кошка удивленно посмотрела на него, будто он сморозил глупость.
– Пойду? Никуда не пойду. Я уже пришла. Я хочу остаться здесь. Пойду поищу ваших питомцев, может, они накормят меня вкусными сардинами.
Как только она ушла, Понго и Миссис уснули, утомленные, но счастливые. Лишь маленькое облачко омрачало чистый небосвод их мыслей: что будут делать Дорогуши с такой оравой щенков?
Естественно, тот же вопрос мучил и супругов Дорогушей.
Те читатели, которые хотят узнать ответ на этот вопрос, пусть продолжают читать нашу историю про далматинов до конца, потому что в ней есть еще маленькая загадка. Многие, наверное, подумали, что автор плохо владеет счетом и в название книги закралась ошибка. Ведь книга называется «Сто один далматин». Итак, Понго, Миссис и Пэдита – всего три далматина. Все щенки из Чертова дома плюс малыши Понго и Миссис – всего девяносто семь далматинчиков. Три плюс девяносто семь, получается сто. Откуда же взялся еще один далматин?
Итак, дорогие читатели, вас ждет разгадка в последней главе.
Глава 18. Сто первый далматин
Рождество прошло великолепно. Малыши с удовольствием играли всевозможными домашними вещами, которые потом стали их постоянными игрушками. Затем все отправились на прогулку в белоснежный Риджентский парк. Понго и Миссис решительно выказывали всеми доступными им способами свое желание пойти к холму Первоцвет. Дорогуши поняли далматинов, и вскоре Миссис и Понго уже стояли на вершине холма и лаяли, сообщая всему Собачьему миру о благополучном прибытии домой. Они смогли даже связаться с милым Спаниелем. Он ответил, что сэр Чарльз и он сам чувствуют себя отлично. Конечно же, все известия передавались от собаки к собаке, переносясь по воздуху до места назначения.
– Мне кажется, есть что-то таинственное в этом лае в сумерках, – сказала миссис Дорогуша мужу. – По-моему, собаки таким образом обмениваются сообщениями.
Мистер Дорогуша усмехнулся и сказал, что это, конечно, интересная мысль, но… Тут он запнулся на полуслове. Он вспомнил все, что совершили Понго и Миссис без помощи людей за эти четыре дня. «А есть ли на свете кто-нибудь умнее собак? – подумал он. – Ведь получается, что два далматина умудрились спасти своих щенков из лап дьяволицы и привести их домой с другого конца Англии целыми и невредимыми!»
Рождественские праздники закончились, мистер Дорогуша стал думать о том, что делать с таким количеством далматинчиков. Дом у Рйджентского парка им был тесен, да и сам парк становился тесноват.
Первым делом мистер Дорогуша поместил во всех газетах объявления о щенках, надеясь, что, может быть, отыщутся их родители. Но никто не откликнулся, потому что Страшиндия за всех щенков заплатила их владельцам.
Итак, мистер Дорогуша – счастливый человек, имеющий сотню далматинов, – решил покупать большой загородный дом. Он решился на это благодаря удивительному стечению обстоятельств. Дело в том, что английское правительство снова задолжало кому-то, и гениальный «финансовый чародей» Дорогуша снова помог избавиться от этих долгов. За это правительство выплатило ему крупную сумму денег, которая называлась «почетная пенсия» и которую мистер Дорогуша будет теперь получать до самой смерти. Он решил отойти от дел, то есть оставить свою работу в конторе.
Как-то раз морозным январским утром, когда прекратился снегопад, мистеру Дорогуше пришла в голову гениальная идея. Он поделился ею с женой:
– Дорогая, давай съездим в Суффолк и вернем синюю колясочку мистеру Томми Томпкинсу.
Супруги взяли с собой Понго и Миссис. Как потом выяснилось, они прихватили и Счастливчика. Правда, не сразу узнали об этом – сообразительный малыш спрятался под сиденье автомобиля. На это у него были веские причины: ему нужно было срочно повидаться с Волкодавом, чтобы получить чин Капитана.
Добравшись до Димплинга, люди и собаки оставили машину и пошли пешком, осматривая окрестности. Гуляя по деревне, они нос к носу столкнулись с Томми Томпкинсом в сопровождении Волкодава. Дорогуши очень обрадовались этой встрече и тут же вернули мальчугану синюю тележку.
– Пойдемте поищем дом Страшиндии Диавол, – предложил мистер Дорогуша.
Они быстро пришли к Чертову дому, потому что Миссис и Понго прекрасно знали туда дорогу. На воротах висела большая табличка, гласившая:
Ворота наполовину были открыты, а дом стоял пустой, (Братьев Злыдней посадили в тюрьму за то, что они избили людей, приехавших забрать телевизор из Чертова дома).
– Какой мрачный дом! – сказала миссис Дорогуша.
– Зато какая замечательная стена! – воскликнул мистер Дорогуша.
Дело в том, что он никак не мог придумать, каким образом содержать сотню далматинчиков в одном месте, чтобы они не разбегались по всей деревне. Высокая каменная стена у Чертова дома решила бы все проблемы, если бы не сам Чертов дом.
– Дорогая, а давай просто покрасим его в белый цвет, – осенило мистера Дорогушу. – Вставим выбитые стекла. А вон смотри, здесь имеется чудесный пруд прямо перед домом.
Затем они осмотрели конюшню, которая была в великолепном состоянии, просто ею давно не пользовались по назначению.
– Если в конюшню провести отопление, то здесь получится отличная псарня, – сказал мистер Дорогуша.