— О чем ты, Эми?
— Вы любите ее?
Нейл обескураженно вздернул бровь.
— Митчелл? — по его губам скользнула усмешка. — Эту холодную стерву? Нет. Я просто с ней связан.
— А меня?
Он погладил ее нежную, по-детски пухлую щеку.
— Ты — другое дело.
И Эмилин порывисто прижалась к нему, обхватила руками за талию так крепко, что Нейл резко выдохнул. Она обнималась, как ребенок. И в этом, конечно, была какая-то прелесть, но вовсе не та, которая бы заставила Нейла думать о ней, как о женщине. Эмилин была совсем дитя. Развратить ее — да это просто грешно.
И ее объятия вовсе не такие, как у Митчелл. И пахнет она иначе. Все в ней другое.
Раздражает. Как же, сука, бесит то, насколько они различны. То, как Митчелл отличается от других. Всем. Своим упертым характером, упрямым некрасивым ртом, твердолобостью, желанием быть выше, это чертовой чопорностью и жеманством, тем, как она дрожит, когда он прикасается, и как сладко она стонет. Только она.
— Эмилин, — прохрипел он, отцепляя от себя девушку. — Что именно ты сказала про метку?
— Перед тем, как уехать лорд Хэмилтон сказал Лесли, что раньше уже получалось избавится от метки, и что нужно сделать все возможное, чтобы не допустить укрепления уз истинности.
Интересно.
— Ты подслушивала, Эми? — усмехнулся Нейл.
— Я очень за вас беспокоюсь.
— Малышка, — он притянул ее к себе и обнял, проговорил в ее темную макушку: — Я с этим разберусь, не переживай.
— Я не хочу выходить замуж за лорда Лесли, — всхлипнула она.
— Обещаю, ты не выйдешь. Но пока это будет нашим секретом, хорошо?
Она вскинула глаза, полные счастья и какой-то надежды.
— Правда? — прошептала с недоверием.
— Правда.
Над их головами вдруг скрипнула старая оконная рама, и Нейл поморщился, осознавая, что над крыльцом располагались его комнаты.
— Иди к себе, Эми, — он вновь отцепил девушку от себе и подтолкнул ко входу в дом. — Не обращай внимания, если мы с госпожой Митчелл немного пошумим.
Эмилин залилась краской стыда, опустила взгляд и молча кивнула.
Когда она ушла, Нейл достал очередную сигару. Желваки на его щеках ходили ходуном. Дождь совсем разошелся, как и удары его сердца. Прежде чем вернуться к Митчелл, красный дракон долго смотрел в сердцевину затянутого тучами неба и скалился. Кажется, ему придется заскочить к некоторым уважаемым людям, чтобы получить чуть больше информации.
Глава 20
Я ходила по комнате, не зная покоя. Все внутри переворачивалось. Боль, обида, гнев — меня захлестывали такие эмоции, что было трудно дышать, и я бессильно всхлипывала. И чувствовала себя так, будто меня смертельно ранило — метка на груди пылала болью.
Я мрачно сжимала и разжимала кулаки. В этот момент я не испытывала к леди Эмилин — великолепной, юной и нежной — ничего, кроме бессильной ярости. Как же мило они с Нейлом ворковали под окном. «Он обнимал ее. Обнимал!» — беспощадно крутилось в голове. Называл малышкой, был ласков и нежен, а следом мой внутренний голос рычал: «Мне все-равно! Пусть делает, что хочет!»
А он и делает. И разрешения, вообще-то, не спрашивает.
И мне нет никакого дела до его жизни и до его женщин. Он дошел до такой низости, что соблазнил собственную сестру, а это, как ни крути, полное безумие. Он ненормальный. Псих, разгуливающий по улицам столицы. Хочу ли я, вообще, быть с ним?
Хочу ли…
Сглатываю, вспоминая влажные горячие поцелуи. Застываю на секунду, потому что глаза сами собой закатываются, а пальцы тянутся к губам. Трогаю их, воскрешая в памяти то, что делал Нейл — мои пальцы никогда не заменят его губ.
И в этот момент ключ в двери проворачивается, и в комнату входит господин Олсен собственной персоной. Эмоции плотно оседают где-то в солнечном сплетении, а затем будто раскручиваются, ударяя в голову.
— Мерзавец… — мрачно рычу сквозь сжатые зубы.
— Вижу, ты еще не остыла…
— Холодная стерва? — шиплю я. — Просто связан? Я покажу тебе стерву! Презираю тебя!
Нейл усмехается. Он будто знал, что я выкину что-то подобное, но почему-то не произносит ни слова в ответ. Только наступает на меня и смотрит — Господи! — он смотрит так красноречиво, будто предупреждает: «Тебе конец, Митчелл!» Я это слышу в голове ясно, словно Нейл умеет передавать мысли на расстоянии.
— Не… не приближайся! — отступаю к окну. — Я позову на помощь! Не трогай!
Бесполезно.
— Давай покричи, Митчелл.
— И закричу!
А у самой перехватывает горло так, что я способна лишь на сдавленный писк, и Нейл, видя мои бесполезные потуги, холодно усмехается.
— Надеюсь, в постели ты будешь кричать громче.
— Отвяжись от меня, Олсен!
Он обходит стол, и я вжимаюсь поясницей в подоконник, путаясь в светлых портьерах. Нейл преспокойно садиться на угол стола и скрещивает на груди руки. Он в метре от меня, но я не могу отдышаться, будто он вытягивает из меня весь воздух.
— Во-первых, Митчелл, — в его глазах холод стали и колкий лед, — я к тебе не привязывался. Я бы в здравом уме на тебя не посмотрел. Не льсти себе. Во-вторых, мои чувства к Эмилин не имеют к тебе никакого отношения. Не лезь в это. И, в-третьих, я не мальчишка, чтобы ты мной крутила, как тебе вздумается. Пока ты просто женщина, которую я вынужден терпеть. И твое упрямство не играет тебе на пользу.
Лорд Лесли, помню, как-то сказал, что вектор переговоров всегда задает тот, кто сильнее. Умей бить на опережение, говорил он. Выведи противника из себя, и ты покажешь, чего стоишь. Я в это всегда верила, но сейчас я хотела спасовать.
Вдохнула глубоко, до отказа легких.
— Если ваша сестра права, то вам недолго меня терпеть. Если есть хоть небольшой шанс убрать метку, лорд Лесли им обязательно воспользуется. Так что наше расставание — это вопрос времени.
— Ты можешь не упоминать при мне этого недоноска? — с усмешкой поинтересовался Нейл. — Его слишком много в наших отношениях, тебе не кажется? И между мной и тобой все закончится только тогда, когда я захочу. А я не хочу, Митчелл. И это вряд ли изменится.
— Не хочешь? — повторила я растерянно.
— Не хочу. Что, это так удивительно?
— Да, вообще-то, — возмутилась я. — Но почему?
Нейл вздохнул и потер костяшками пальцев губы, будто сбивая настрой всунуть в них сигару.
— Потому что я хочу заниматься с тобой любовью. Это охрененно приятно. И ты, черт, моя пара. Создана для меня. А я — твой. Мы лучше всего подходим друг другу. Ты сделаешь меня неуязвимым, а я о тебе позабочусь.
— Но…
Я закусила губу, вдруг понимая, что его ответ разбивает в пух и прах все мои доводы. И я даже не знаю, что еще сказать. Просто тяну:
— А если не выйдет?
— Что именно, Митчелл? — Нейл сощурил глаза, не спуская с меня острого взгляда.
— Полюбить друг друга.
Олсен несколько долгих мгновений осоловело пялился на меня, а затем рассмеялся, слегка откидываясь назад.
— Пожалуйста, Нейл, — взвинчено взвизгнула я, чувствуя себя почти оскорбленной его реакцией: — Для меня это важно!
— Да? — он озадаченно потер лоб. — Ладно, какие мужчины тебе нравятся, Митчелл? Гипотетически.
— Гм… добрые…
— Черт, — Нейл вскинул обе ладони: — Я пасс. Какого хрена такие высокие требования?
— Издеваешься?
— Давай просто начнем с чего-нибудь другого.
Знала я его «другое» — без разговоров в постель.
— Но ведь можно попробовать, — и я смущенно облизала губы, пытаясь сказать это максимально твердо: — узнать друг друга лучше. Сблизиться. Я… тебя не знаю. Как я могу с тобой что-то планировать?
— А тебе обязательно это делать?
— Да.
— Ладно, и какой план?
— Могу написать список вопросов, на которые нам нужно честно друг перед другом ответить… Например, «что ты любишь?», ну там, какую еду, время года или книгу… и, мы могли бы выделить время друг для друга, расписать этап ухаживаний и…
Тихий грудной смех. Нейл закрыл лицо ладонью.
— Митчелл, твою мать, — сквозь усмешку, — ты сейчас серьезно? Расписать этап ухаживаний? Ты еще больший сухарь чем я думал.
— Неправда! — разозлено воскликнула я, вспомнив вдруг, что Лесли тоже считал меня бесчувственной. — Я просто… мне так удобно. Держать все под контролем, знать, что все разложено по полочкам. Без этого… бардака… И, вообще, если пустить все на самотек, то ничего никогда не получится. Я знаю.
— Хорошо-хорошо, — улыбаясь, заверил Олсен. — Раскладывай по своим полочкам сколько хочешь.
— В том то и дело, что тебе смешно! — вскипела я. — Вы, господин Олсен, даже не пытаетесь меня понять!
— А что я должен понять?
— Вы не чуткий! Просто… самый жестокий человек в Элхорне! И вам нет дела до моих чувств. Я видела, как вы обращаетесь с женщинами. Сколько у вас их было? Вы… распутник!
— И? — не стал отрицать он.
— Не смейте называть меня сухарем!
Иногда сквозь мертвецки холодную улыбку проступала другая — теплая, задумчивая, настоящая. И эта улыбка вкупе со взглядом алых глаз могла свести с ума любую женщину. И что-то у меня в груди дрогнуло.
— Я хочу… — и вдруг я осознала, что именно говорю ему, но поздно, слова срываются с сухих губ: — попробовать.
Нейл в два шага оказался рядом и мягко притянул меня к себе. Он был осторожен — сейчас, как никогда. Его ладонь скользнула мне на поясницу, притягивая меня так близко, что я прижалась животом к его животу. Вскинула голову, глядя на него с опаской, и положила руку ему на грудь, провела по лацкану его камзола подушечками пальцев.
— Митчелл?
— М-м?
— Пока ты будешь узнавать меня и держать все под контролем, у меня должно быть право с тобой спать.
— Господин Олсен!
— Малышка, — его горячая ладонь переместилась на мои ягодицы, и я возмущенно распахнула губы, — это неизбежно. Я готов предоставить тебе себя, изучай на здоровье, раскладывай по полочкам, я отвечу на все твои вопросы, только… — он склонился ко мне, коснулся горячими губами моего лба, нежно и трепетно: — только позволь мне каждый день заниматься с тобой любовью.