— Тень, — бросил Олсен, не поднимая головы: — Мне нужна Слеза дракона.
И все — он больше ничего не хотел объяснять. И плевать, насколько было сложно задание.
Все было бы гораздо проще, если бы Митчелл не держала его на расстоянии. И дело не только в его физических страданиях, больше в том, что он нуждался в ней сильнее с каждой секундой, и в какой-то момент понял, ему приятно даже ее молчаливое соседство, ее общество, прикосновения и ее сладкий запах. Он нуждался в том, чтобы заботиться о ней, держать в своих руках, ласкать и беречь от любых проблем. А в ответ он хотел, чтобы она нуждалась в нем — желала его и любила даже таким мерзавцем. Но она не любила его именно поэтому. Потому что он — это он.
— Останови, — крикнул он Дерри, а затем рывком выскочил на улицу.
Кровь кипела.
Как так? Стоило о ней подумать и все — в груди все горело. Метка наливалась тянущей болью.
Дура она.
Сама тянется к нему, а душу рвет. Ей ведь нравится трогать и целоваться. Но отталкивает все-равно. Мерзавка.
Нейл заложил руки в карманы. Порывы ветра едва не сбивали его с ног — чертова погода.
«Скоро все закончится, Митчелл!» — вот, что он ей сказал.
Так и будет. Он не собирается прогибаться под женщину. Не хочет — пошла к черту.
— Господин Олсен?!
Нейл лениво обернулся на подозрительно нервный оклик.
Нож вошел мягко — в живот. А следом — другой. Третий — в спину. Нейл лишь припал на колено, сжав зубы. Если сменит ипостась, то раскидает и сожрет ублюдков, но оборот в таком состоянии точно будет стоить ему жизни, поэтому сейчас он мог лишь обороняться. Не очень удачно, надо сказать. И какого хрена он был так самоуверен? Думал, что после вчерашней встречи с Лесли, когда они почти сцепились, тот сам себя подставит, запаниковав и начав ошибаться. Впрочем, ошибаться Лесли стал — так открыто пытаться с Нейлом расквитаться мог только полный кретин.
Перехватив нож за лезвие, Олсен зашипел, чувствуя, как его кровь брызнула в разные стороны. Толкнув одного из убийц, взял нож за рукоять и вонзил в его горло, другого схватил за шею, ломая почти моментально. Третий упал замертво от оглушительных выстрелов — Мэтти, высунувшийся из кареты, которая все это время ехала следом, выпустил в него все шесть патронов.
Олсен усмехнулся, глядя на друга. Этот засранец всегда имел чуйку на засаду.
Сначала из губ Барлоу вырывались лишь грязные ругательства, особенно в тот момент, когда он подскочил к Нейлу вместе с Дерри. Они удержали его с двух сторон, потому что Олсен понял — идти он не может.
— Мы тебя подлатаем, босс, — донеслись до него приглушенные и слишком взволнованные слова Мэтта.
Слишком.
Что, дела так плохи?
На войне с ним бывало и хуже. Или нет?
— Быстрее, Дерил! — заорал вдруг Мэтти. — Боги… Сейчас, босс… сейчас.
Нейл осознал, что он в карете лишь когда его качнуло в сторону, и он будто проснулся. Мэтт сидел над ним, прижимая к его животу скомканную рубашку. А ткань была вся пропитана кровью.
— Дружочек, — Нейл слабо усмехнулся, видя, насколько смешное у Мэтта лицо: бледное и напуганное до смерти, — дай сигару.
А потом он потерял сознание — курево ему точно не понадобится. В ближайшее время.
Глава 25
Нейл понял, что умер.
Вот перед ним стоит он сам и разговаривает с Мэтти. И этот другой Нейл выглядит каким-то придурковатым, потому что нервно накручивает на палец прядь красных волос и двигается так, как Нейл никогда не двигался.
— Если нужна еще кровь, я готова, — произнес этот Нейл. — Сколько нужно, чтобы он поправился? Когда он очнется?
— Док сказал, что это может продлиться несколько дней. Он был на волосок от смерти. Но восстановление идет хорошо.
— Тогда я могла бы еще покататься по городу. Люди лорда Лесли не рискнут сунуться сюда, если будут уверенны, что Нейл не пострадал.
— Спасибо.
Чего, нахрен?
Барлоу сказал «спасибо». Его чумовой, чокнутый и грубый Мэтти Барлоу?
Нет, Нейл точно помер.
Фигура его самого, стоящего рядом с его другом, вдруг подернулась рябью и вместо нее возникла Митчелл — бледная и печальная, словно кто-то умер. Ах, да… он сам.
Нейл захлопал ресницами и огляделся — весь в бинтах. Одна рука, торс — очень туго.
— Если будет нужна моя кровь, я смогу еще, — сказала Эвелина.
Что еще за дела?
Нейл поморщился. Они что вливали в него кровь Митчелл? Он им сейчас все мозги вышибет. Сколько он уже так валяется?
— Я побуду с ним, — произнесла Эвелина, — сегодня у него не было жара?
— Вам нужно отдохнуть, — заискивающе и доброжелательно отвечает Мэтт, чем изумляет Нейла еще сильнее. — Вам нужны силы.
— Да, но я все-равно останусь с ним.
Спустя минуту дверь захлопывается — Барлоу ушел, а Нейл вдруг видит, как Эвелина прокручивает ключ в замке, а затем подходит к зеркалу, облокачивается на туалетный столик и долго глядит на свое отражение. В какой-то момент раздаются всхлипы, но она быстро стирает слезы со щек. Нейл наблюдает за ней, как завороженный. А Митчелл тем временем распускает волосы, снимает рубашку и выскальзывает из юбки, оставаясь в чулках и тугом бюстье.
Что она делает…
Боги…
Нейл резко закрывает глаза, когда она приближается. Чувствует, как отгибается край одеяла, а затем матрас слегка проминается — Митчелл осторожно подбирается к Нейлу, ложиться рядом, прикасаясь губами к его плечу. Ее маленькая ладонь опускается на его грудь — кожа к коже. Скользит, лаская. Жадные касания. Тонкие пальцы дотрагиваются до подбородка, и Нейл слышит:
— Такой колючий… — чувствует ее печальную улыбку.
Неужели нужно было сдохнуть, чтобы ощутить себя нужным ей?
Нейл был готов притворятся вечно.
Митчелл приподнимается и долго смотрит на него, а затем медленно наклоняется. Ее дыхание опаляет его губы. Не целует, нет.
— Ты мне так нужен, — шепчет над ним. — Очнись, пожалуйста.
А потом она ложиться на его плечо, гладит по руке, очерчивает жгуты вен и костяшки пальцев. А спустя пару минут засыпает, словно ангелок, будто у него под боком было самое безопасное и уютное место.
Отлично, Митчелл.
Нейл повернул голову, разглядывая ее лицо.
Он просто свихнулся, раз любуется спящей в его постели женщиной. Что это? Чертова сентиментальность? Что с тобой, Нейл?
Он медленно поднялся, ощущая легкую слабость. Будить Митчелл не станет — она спит так сладко. И она такая бледная и хрупкая, что ему стыдно за себя. Какого черта он был так неосмотрителен? А Мэтт, какого хрена, он возился так долго прежде, чем выстрелить? И, вообще…
Нейл коснулся рукой подбородка. Судя по всему, прошло не больше недели. Он не сильно оброс.
Здорово же его порезали. Раны еще не зажили, но уже затянулись и не кровоточили. Нейл усмехнулся — о, он будет убивать Маккейна медленно. За все, а больше за то, что Митчелл плакала. За то, что не спала. За то, что делилась своей кровью с таким, как Нейл.
Олсен оделся и спустился в гостиную, где Мэтт с Торном и другими ребятами играли в карты. Потрясающе. Он там умирает, значит…
— Какого, мать вашу, хрена? — засунув руки в карманы, он подошел к столу под изумленные вздохи своих ребят. — Мэтти-дружочек, почему я, скажи-ка, почти истек кровью?
Несмотря на его тон, Мэтт улыбался. А затем улыбки возникли на лицах остальных ребят, и Нейл тоже рассмеялся. Боги, на этих придурков нельзя сердиться.
— Сколько времени я был без сознания? — спросил он, наконец.
— Три дня, босс.
— Есть хочу.
— Сейчас будет. Грейм! Куда подевался этот старик?
А потом Нейл, жадно поглощая еду, слушал о том, что произошло за эти три дня. Но ничего не волновало его так сильно, как маленькая женщина, лежащая в его постели. Она придумала изображать его самого, чтобы сбить Лесли с толку. Она отдала ему свою кровь, хотя это было запрещено законом Элхорна. Жрать людей, вообще, не приветствовалось. Митчелл, эта правильная эгоистка и святоша нарушала ради него один запрет за другим. Она рисковала жизнью.
Он ей обязан.
Да — отпустить обязан.
— Тень, — позвал он, прочертив руну призыва.
В комнате возник наемник.
— Рад, что ты в норме, Нейл, — сказал тот, едва появившись перед ним, и в его голосе почувствовалась улыбка.
— Ты выполнил мой приказ? — спросил Олсен.
Наемник извлек из кармана две запечатанные склянки с прозрачной жидкостью.
— Это было трудно, Нейл. Я провозился почти два дня. Знаешь, сколько это будет стоить?
— Рассчитаюсь, — Олсен протянул ладонь, и Тень, разумеется, положил в нее артефакты.
Он почувствовал, как они жгут ладонь. Поморщился — это, действительно, именно то, что нужно Митчелл?
Или…
«Ты мне так нужен! Очнись, пожалуйста…»
Вот и проверим.
Пошарив по простыне рукой, я резко дернулась и уселась в кровати, убирая от лица волосы. Рядом — никого. За окном уже смеркалось. Портьеры задернуты.
Уснула?
Так надолго?
Испуганно уставилась на измятую постель, и кровь похолодела в жилах — где Нейл? Вскочила впопыхах с тихим и придушенным: «Господи!» И тотчас сердце зашлось болью — умру без него! И нет больше ничего важного, только он.
— Привет, Митчелл.
Вспыхиваю от стыда, слыша этот сладкий, самодовольный и надменный голос.
А я всклокоченная и полураздетая, стою на коленях на кровати, а белокурые пряди волос закрывают обзор, и я рассеянно их сдуваю, задыхаясь от сиюминутных эмоций: радости и злости.
Нейл Олсен, красный дракон-полукровка, сидит в кресле, в своей неизменной вычурной одежде — модный камзол и шелковый шейный платок с аметистовой булавкой. Взгляд самоуверенный и хищный. На губах застыла его фирменная злодейская усмешка. Руки покоятся на подлокотниках, гибкие бледные пальцы неподвижны.
Побрился.
Почему это так бросается в глаза?
Эти губы… они вновь мягкие и порочно изогнутые.
Просто смотрю. И поверить не могу.