аться с Эви любовью.
— Прощу прощения, — цедит Митчелл.
А что же ты хотела, маленькая гордячка? Нейл не из тех, кто демонстративно страдает от неразделенной любви. Отвергаешь? — он найдет другую.
— Нейл, — вдруг тянет Эмилин, и Олсен бросает на нее рассеянный взгляд.
— О чем мы говорили? — хмурится он, потирая виски.
Все как-то разом вылетело из головы.
— Она живет здесь, с вами? — вдруг спрашивает Эмилин, вглядываясь в его лицо.
— Временно, — поспешно отвечает Митчелл. — Вам не о чем беспокоиться.
А затем она разворачивается и уходит, а Нейл стискивает зубы, ощущая, что проваливается в холодную бездну.
— Где будет помолвка? — задает он вопрос, и сам себя не слышит.
— В загородном родовом имении Лесли.
— Я буду там, Эми. Когда дам знак, уедешь. Сделаешь все так, как я скажу, — и открывает дверь, чтобы выпроводить ее: — А теперь возвращайся домой, пока никто не заметил твое отсутствие.
Нейл проводил Эмилин до самой кареты, постоял на крыльце, пока экипаж не скрылся из виду, а затем развернулся и направился обратно в дом. Злой, как черт. Почти безумный.
Он нашел Эвелину на кухне вместе с Греймом. Весь дом еще спал, как и ее родители с сестрами, и Грейм варил для единственной проснувшейся гостьи крепкий кофе. Но Нейл вряд ли думал об этом, когда бросил камердинеру:
— Оставь нас.
— Пожалуйста, господин Грейм, не уходите, — занудно протянула Эви и сверкнула глазами: — Господин Олсен, нам не о чем разговаривать.
— Правда?
— Да.
— Уверена?
— Совершенно точно.
Нейл усмехнулся.
— Хорошо, Митчелл. Раз уж ты решила держаться от меня подальше, договоримся сразу. Если забеременеешь, дай знать. Я не то, чтобы этого жду, просто этой ночью несколько увлекся и не подумал о последствиях.
Грейм сухо откашлялся, а Эвелина застыла. Кажется, не дышит. Лишь щеки наливаются жгучим румянцем.
Ноги несут эту фурию к дракону, а затем она набрасывается и колотит его в грудь:
— Мерзавец! Негодяй! Ненавижу!
Нейл молча подхватывает ее, перекидывает через плечо и хлестко лупит по заднице. Также молча несет вверх по лестнице, лишь сокрушительно подавляя любую ее попытку вырваться. А она рычит и дергается, как сумасшедшая.
— Пусти! Пусти, Нейл! — шипит.
— Отпущу, не волнуйся.
И отпускает — бросает в ванну, наполненную водой. И брызги летят во все стороны. Склоняется, упирается руками в бортики, пока Митчелл отплевывается и смахивает капли с лица.
— Остынь, Митчелл!
— Ты невоспитанный мужлан! — рычит она. — Монстр! Чудовище!
— Я сказал — остынь, — бьет пальцами по воде, брызгая в нее. — Уже скоро станешь свободной.
— И стану!
— Конечно, Митчелл. Даже не сомневайся. Вылетишь отсюда, как только я покончу с твоим Лесли.
— Чудовище, — снова повторяет она, но тише. Испуганно.
— О, да, детка. Даже не представляешь, какое.
— Жалею, что, вообще, тебя встретила! — ударяя кулаками по воде, закричала она.
Нейл напряженно сглотнул. Смотрел омертвевшими глазами, и губы его дрожали от бешенства.
Он резко разогнулся, вычертил в руке руну, и когда в помещении возник Тень, Нейл молча толкнул его к стене. Мощно впечатал, прижимая рукой грудную клетку. И наемник, обескураженный происходящим, просто затих, в панике бросая взгляд то на мокрую Митчелл, то на взбешенного Нейла:
— Глаз с нее не спускай, — прорычал Олсен. — Понял?
И голос у него был тихим и надтреснутым, словно чужим.
— Понял, Нейл, — ошарашенно отозвался наемник.
Он курил, сидя в карете.
Просто смотрел в пол и скуривал одну сигару за другой, пока Мэтти не взмолился:
— Пожалуйста, босс. Ты теперь неуязвим, но я еще хочу жить… кхе-кхе… — и высунув голову в окно, жадно глотал кислород.
Плевать.
Почему, Митчелл? Почему ты так глубоко? Когда успела проникнуть в самое его сердце?
Мерзавка.
Не будет он умолять и в ногах валяться. Как бы ни любил — не будет.
— Нам точно сюда, босс? — Мэтт снова плюхнулся на сидении, увидев снаружи что-то странное. — Это управление правопорядка!
Нейл равнодушно затушил одну сигару и взял другую. Ни одна женщина того не стоит. Еще убиваться из-за нее. К черту Митчелл.
Выбравшись из кареты, он молча пошел в сторону управления, а Барлоу обескураженно направился следом. Не такие уж они здесь частые гости, чтобы чувствовать себя уютно. Мэтт слегка ослабил ворот рубашки.
Внутри их, отъявленных негодяев, никто не ожидал увидеть, и тем не менее, сразу отправили в кабинет к Беррону. А уж там, Нейл придвинул стул к столу главного имперского дознаватели и мрачно выдал:
— У меня плохое настроение, Беррон, — и даже не улыбался в этот раз. — Я думаю, ты уже чувствуешь, что все несколько изменилось?
Лорд Беррон, лицо которого дрожало от ярости, лишь прикрыл веки — конечно, чувствует. Вожака, лидера, дракона. Нейл хоть и полукровка, но теперь истинность скреплена, и драконья сила плещется в нем, словно магма в вулкане. И другие драконы это знают, ощущают зверем на совершенно иных плоскостях.
— Завтра у моей сестры помолвка, — спокойно говорит Нейл.
— Поздравляю, — Беррон наклоняется над столом, стискивая свою механическую руку.
— Я планирую убить Хэмилтона, Лесли и еще парочку гостей, — продолжает Олсен. — А ты сиди в сторонке и не мешай мне, договорились?
Кажется, даже Мэтти немного в шоке — раздается его судорожный вдох.
— Что ты придумал, Олсен? — Беррон, кажется, порывается встать и его глаза наливаются золотом.
Напрасно.
Стальная хватка Нейла возвращает его на место, буквально вдавливая в стул. Нейл перегибается через стол, смотрит Беррону в глаза:
— Будь благоразумен. Я не хочу тебя убивать. Не вмешивай своих людей, — а затем вынимает из внутреннего кармана письмо и кладет на стол: — Здесь имена. Повяжешь всех, как только скажу. Все. Больше от тебя ничего не требуется.
Беррон бледнеет и вдруг задыхается:
— На кого ты работаешь, Олсен? Ты… — и его зрачки вытягиваются иглой: — Неужели?…
— Да, и совсем скоро мы с тобой станем друзьями, не разлей вода, так что не порти мое хорошее к тебе отношение, — он распрямился, поправляя камзол и манжеты рубашки: — И еще, — вертит головой: — У тебя здесь пыльно, старина, — и усмехнувшись, направляется к выходу.
Щелкнув пальцами перед носом Мэтти, забирает его с собой.
— Завтра нас ждет веселье, босс? — Барлоу почти вприпрыжку бежит за Олсеном, впечатленным всем произошедшим.
— Да, дружочек. Развеемся, — Нейл снова сжимает в зубах очередную сигару.
Мэтт лишь закатывает глаза — придется снова торчать головой в окне.
Глава 28
Этот страшный тип не отходил от меня ни на секунду, и я в полной мере осознала, почему его звали Тень. Он следил за мной, когда я бродила с сестрами в саду, когда помогала Грейму с уборкой и готовкой, когда вызвалась заняться счетами или помогала с ответами на письма.
— Что это, господин Грейм? — удивленно прошептала я, оседая на стул и перебирая в руках документы.
— Это пожертвования в приюты, — обыденно проворковал камердинер.
— Господин Олсен занимается благотворительностью?
— Не так чтобы, — отозвался Грейм, — хозяин и сам вырос в приюте. Эта тема очень личная.
— Вы многое про него знаете?
— Достаточно, чтобы видеть в нем хорошего человека.
Сердце у меня болезненно сжалось.
— Но он… — начала я.
— Живет по своим канонам справедливости, — закончил камердинер.
И мерило этому только его совесть, потому что Нейл никогда и никому не желает подчиняться.
Тень следовал за мной в столовую и с кислой миной ждал, пока я закончу с ужином, за что, разумеется, получил порцию еды. Но, кажется, это не сделало его менее бдительным.
Даже к вечеру, когда я уселась в глубокое кресло и стала читать книгу, он замер в углу, угрюмо глядя исподлобья и соревнуясь по стойкости с торшером, что стоял рядом.
— И долго еще? — наконец, не выдержал он, когда я перевернула очередную страницу.
— Всего несколько глав осталось.
— Я не про книгу, — произнес Тень. — А про ваши отношения с Нейлом.
Я поерзала в кресле, сбиваясь с мысли.
— А что не так с нашими отношениями? — надтреснутым голосом поинтересовалась я. — Когда все закончится, я исчезну из его жизни.
— Не думаю.
— Он обещал.
— Вы скрепили истинность.
Я сглотнула, захлопнула книгу и уставилась на Тень:
— Откуда вы знаете?
Наемник преспокойно прошагал к креслу напротив, уселся, опустил локти на колени.
— Ну, вообще, это чувствует теперь любой дракон. Это буквально сшибает с ног.
— Любой дракон, — озадаченно проговорила я. — Вы… тоже?
— Да, — в голосе наемника прозвучала улыбка, — ведь я тоже полукровка. Наполовину дракон, наполовину человек. А перемещаться мне помогает один из пяти артефактов — драконье крыло. Особенность драконьих артефактов в том, что они полностью сливаются с человеческим телом. Говорят, что тот человек, кто завладеет разом всеми пяти артефактами, станет могущественнее любого дракона, поэтому артефакты так бережно охраняют. Мой же мне достался случайно, как и вам ваш. Но это не умаляет того, что теперь вы можете его использовать, и с помощью этого занять некоторое положение. Весомое.
— Или умереть.
— Нейл никогда не позволит тронуть свою истинную. На его стороне сам император. Вам нечего бояться, пока Нейл оберегает вас. Поэтому, — и он приподнял вверх указательный палец, — хватит дурить.
Но мои проблемы, это не проблемы Нейла.
Неужели я отплачу ему тем, что навсегда привяжу к себе, хотя он влюблен в Эмилин? Что может быть сильнее любви? Будет ли он до конца жизни любить ее, несмотря на то, что печать истинности влечет нас друг к другу? И смогу ли я мириться с этим?
Прикрываю веки, ощущая бессильную злость.
Я просто эгоистка.
Хочу, чтобы он был моим. Любил только меня. Печать истинности отравила и мои желания, сделала их порочными. Я хочу засыпать и просыпаться в постели чудовищного красного дракона, хочу любить его, касаться… целовать. Хочу его такого — самого отъявленного злодея, просто потому что он — это он. Безупречный для меня. Желанный.