Чудесные серые глаза вдруг взлетели к моему лицу, и девушка, словно собрав силы на один решительный рывок, на одном дыхании выпалила:
— За такого, как вы, я готова была бы выйти замуж по расчету, возможно, с уважением и даже с симпатией, но без любви. А за вас — нет. И с таким, как вы, я бы с радостью переспала за миллион ливров. Да и не за миллион. От вас наверняка не укрылось, что я не невинна. Так вот, я променяла свою чистоту на возможность добраться из родного Сен-Дрезери в Анже, всего за несколько мелких монет. Но ночь с вами… она была не ради денег, их я от вас не приму… а ради удовольствия, ради одного счастливого воспоминания. Я не изменю своего решения и выйду замуж, даст Бог, за достойного человека, а память о вас сохраню на всю жизнь. Прощайте, сударь!
— С этими словами она проскользнула мимо меня в поспешила к дверям из моих покоев. Интересно, она думала, что я впаду в ступор от её признания как раз до полудня, чтобы она успела уехать? Хотя её слова действительно выбили меня из колеи на несколько секунд, так что Эдит даже успела ухватиться за полированную дверную ручку, дернуть один раз, второй, третий… и осознать, что мы заперты.
Я снова потянула дверь, уже прекрасно понимая, что сбежать получится только через окно, но все же надежда умирает последней… Господи, ну что за глупость! Как я от него убегу?… Развить мысль дальше мне не дали горячие сильные руки, опустившиеся мне на плечи, и жаркий шепот прямо в ухо:
— Неужели ты думала, что я позволю тебе сбежать. О нет, прелестница моя, риск я, конечно, уважаю, но так много на кон ставить не намерен. Эдит, красивая моя, нежная, зачем ты бежишь от меня?
— Я вас недостойна… — еле выдавила из себя я. А что, не правда, что ли? Он — кузен самого короля, один из самых богатых женихов Франции, безумно красив и обоятелен. Одним словом, принц. А я? Я — это я.
— А кто меня достоин? Герцогиня? Полно, Эдит, ты же слышала, что Амадор говорил о ней, а младшенькому можно верить. Говоришь, не хочешь замуж по расчету. А как насчет жениться по любви, причем обоюдной?
Я резко развернулась к нему лицом. Что он сейчас сказал? Это же… Дыхание перехватило от нереальности происходящего, а здравый смысл лишь разводил руками и предполагал, что я, возможно, еще сплю…
— Дыши, — шепнул мне Лео, а затем, не отрывая от меня своих стальных глаз, медленно опустился на передо мной на одно колено, взял мои вмиг похолодевшие руки в свои большие теплые ладони и произнес заветные слова:
— Эдит, я люблю тебя. Окажешь ли ты мне честь, став моей женой?
— Да, — услышала я свой голос, дрожащий от осознания того, что все это правда, что это мой «принц» только что признался мне в любви и сделал предложение руки и сердца.
Признаю, желания сбываются не только в сказках и даже принцы иногда валяются на дорогах, и мне судьба как раз бросила под ноги одного такого…
Хотя Розали догнала меня через несколько минут после того, как я скрылась в конюшне, да и Амадор не заставил слишком долго ждать, я успела знатно потрепать самой себе и сестре нервы. До последнего опасаясь, что капитан сдаст меня своему брату, я вздохнула спокойно только когда мы беспрепятственно выехали из поместья. Только, на прощание обернувшись на маленький, но невероятно уютный и дружелюбный особняк с дивным садом, мне показалось, что в окне второго этажа дернулась занавеска. Это абсолютно точно было окно спальни, и что-то мне подсказывало, что я даже знаю чьей.
Однако погоня за нами так и не увязалась, что, несомненно, радовало. Как оказалось, ехали мы в Ренн, и не случайно. По дороге Амадор туманно объяснил мне, что намеревается помочь нашей семье с решением финансовых проблем, а именно — мне выйти замуж. Я сразу насторожилась. Не то что бы я не верила капитану, просто сразу разглядела в нем родственную душу Розали, а уж младшая сестра любила подкидывать себе и нам приключений, которые сама считала забавными, но на деле они были аферами чистой воды. И в плане Амадора, как и ожидалось, имелся подвох: я должна была занять место другой невесты. Наш проводник заверил, что брак будет оформлен как должно, в церковной книге будет мое имя и сам жених будет жить со мной, только во время венчания на мне будет длинная кружевная мантилья и обращаться ко мне будут во время обряда иначе. Поначалу идея мне вовсе не понравилась, но потом я подумала: а что плохого? Мой брак с состоятельным господином (а Амадор намекнул, что жених не из безродных босяков) мог бы решить все наши проблемы, да и замужем Ренард меня не достанет.
Через ва часа конной езды мы добрались до красивого ухоженного особняка в лучшем квартале Ренна. Почему-то сразу подумалось, что это великолепие, превосходящее своих собратьев изяществом и вкусом, а не крикливой роскошью, принадлежит семье Ренарда. Что-то в этом городском доме напоминало поместье. Может, яркий опечаток своих владельцев? Амадор извинился перед нами за то, что комнаты для нас не готовы сию минуту, а значит, правда — их дом. Кстати, кого это «их»? Я ведь так и не узнала рода Ренарда. Для меня Господин был кем-то вроде младшего короля… принца. Именно принца, того самого невероятного волшебного возлюбленного, с которым мы могли бы жить долго и счастливо в сказке, но не в реальной жизни.
Служанка проводила нас в гостевые покои и предложила свою помощь, но я отказалась. Скорее всего мне не суждено остаться здесь надолго. Самое позднее к полудню Ренард заметит, что я сбежала, а так же и то, что Амадор пропал вместе с «Россом». Уж где-где, а в городском доме в Ренне нас будут искать в первую очередь.
От грустных мыслей меня отвлекла Розали, прошмыгнувшая ко мне, все в том же мундире, явно великоватом для нее, и с расстрепанными непослушными смоляными кудрями.
— Габриэлла, пошли скорее! — сестра подлетела ко мне и, схватив за локоть, потянула в коридор. — Я тут узнала: мы не единственные гости в доме, и капитан, лишь скинув запыленный камзол, поспешил навестить дальние гостевые покои.
— И что же? — непонимающе спросила я, не делая даже попыток упираться. Кому, как не мне знать, что ураган по имени Розали остановить не под силу никому.
— А вдруг там о тебе говорить будут. Давай же быстрее! И тише.
Никогда не пылала любовью к подслушиванию, более того, наверняка сгорела бы от стыда (в душе, как всегда не краснея внешне), если бы меня застукали за столь неблаговидным занятием. Однако Розали не мучила себя моральными нормами по этому поводу и уверяла, что это один из самых доступных и удобных способ раздобыть достоверные сведения. Что ж, наверно она лучше знает. В конце концов, это она почти полгода провела в гарнизоне и даже участвовала в вылазках на испанскую территорию.
Мы на цыпочках подкрались к гостевым покоям, с призывно приоткрытой дверью, из-за которой доносились взволнованные голоса. Притаившись, мы с сестрой навострили уши…
Мда, спустя пять минут подслушивания я пришла к трем неутешительным выводам: первое — месье Амадор — интриган и лицемер; второе — его гостья такая же интриганка и в добавок еще и распутница; и третье — меня втянули в их очередную интригу. Однако же какое красноречие! Никогда бы не заподозрила военного в умении петь дифирамбы. Как же он расписывал свою пылкую страсть к собеседнице, как восхвалял её красу, как упоительно мечтал о сладком миге наслаждения. И чтобы им всего этого достичь, её светлости (значит, объект вожделения капитана — графиня или герцогиня) надо всего лишь отписать своему батюшке, что её приняли и сегодня же она выходит замуж за среднего сына герцога Анжуйского. Но надеть подвенечное платье он, Амадор, своей желанной не позволит, ибо он ревнив и не стерпит, если хоть кто-то будет иметь на неё права, кроме него. Её светлость удивилась подобному положению дел, однако долго спорить не стала, а спросила, что же предлагает её отважный кавалер. «Отважный кавалер» предложил бессовестный подлог: подсунуть жениху деревенскую простушку вместо сиятельной госпожи. Ведь её светлость никогда раньше не была в Париже, только раз гостила в Тулузе, так что на немногочисленной свадьбе, которую отыграют сегодня же вечером, некому будет распознать подмену. А после свадьбы ее светлость сможет со спокойной душой поехать в его родовое гнездо, и тогда всего несколько недель будут отделять их от заветной мечты быть вместе. Правда, Амадор предусмотрительно не упомянул, что именно он будет делать после свадьбы, акцентируя внимание на том, что отца официальной невесты надо немедленно уведомить о том, что уже можно подписывать союз с Францией. На этом меня передернуло. О Господи, во что меня втянули?! Тут же идет речь о международных отношениях и политике, а этот подлог — не что иное, как государственное преступление…
За этими мыслями я пропустила момент, когда разговор подошел к своему логическому концу, и если бы не Розали, быть мне застуканной. Сестра утащила меня обратно в мои комнату, как раз во время, чтобы успеть до прибывшей портнихи с ассистентками и готовым свадебным платьем, настолько роскошным, что наверняка за него отдали больше денег, чем за наш родной домик. Как я поняла из их причитаний, это произведение искусства пошили для ее светлости и теперь им надо срочно-обморочно подогнать его под мою фигуру. Я покорно не двигалась под руками мастериц, позволяя разворачивать меня во все стороны, и время от времени стойко терпела уколы иголок. Затем мне начали сооружать нечто монументальное из волос, попутно восхищаясь моими послушными сильными волосами дивного необычного цвета. Мои локоны дождались самого лестного комплимента, какой только можно было представить: они лучше парика! В завершение всего мне около четверти часа наносили макияж. Открыв глаза и поймав свое отражение в огромном зеркале во весь рост, не сдержала восторженного восклицания. На меня смотрела принцесса. Самая настоящая принцесса, в великолепном белоснежном платье с открытой спиной, длинными кружевными рукавами, подчеркиающими длину и тонкость рук и лилиеобразной юбкой со шлейфом. Завершающим штрихом стал бриллиантовый гарнитур, который восхитил бы саму королеву. Драгоценные камни горели в пламени свечи, переливались причудливыми бликами, завораживали манящими отблесками. Никогда я не была так прекрасна. И, к сожалению, никогда не буду. Даже сейчас это не я, а та «ее светлость», у которой есть право стать супругой самого герцога Анжуйского.