Тем временем Израиль нанес новые карательные удары по Сирии и Ливану, странам, с территории которых палестинцы продолжали вести боевые действия. Эти операции включали в себя крупное наземное вторжение в Южный Ливан в 1972 году, воздушную бомбардировку в 1974 году лагеря палестинских беженцев Набатия в Ливане, который был полностью разрушен и не восстановлен, и вторжение, которое привело к длительной оккупации части Южного Ливана в 1978 году. Все эти действия против ООП опирались на мощную американскую помощь: и израильские, и иорданские вооруженные силы получали американское оружие; кроме того, обе страны могли рассчитывать на полную дипломатическую поддержку США.
Соединенные Штаты по-своему отреагировали на возросшую известность ООП и на признаки единения в арабском лагере. Учитывая поддержку ООП и арабского блока со стороны СССР, президент Никсон и его советник по национальной безопасности, а затем и госсекретарь Генри Киссинджер приложили немало усилий, чтобы ослабить связи Советского Союза с теми, кого они считали его арабскими сателлитами на Ближнем Востоке. Центральным элементом этой стратегии холодной войны стала попытка американцев оторвать Египет от СССР, привлечь его в стан США и склонить к заключению сепаратного мирного соглашения с Израилем. Когда в конце 1970-х годов уже при администрации Картера эта американская инициатива наконец увенчалась успехом, она привела к расколу (формально) единого арабского фронта и поставила палестинцев и других арабских игроков в гораздо более уязвимое положение перед Израилем. При этом Соединенные Штаты постоянно придерживались линии, заложенной в резолюции СБ № 242, исключавшей участие палестинцев в переговорах об урегулировании. Американскими политиками двигало собственное враждебное отношение к ООП из-за ее воинственности и связей с СССР, а также жесткое сопротивление Израиля обсуждению любых аспектов палестинского вопроса.
После этого ООП оказалась в ловушке: как реализовать национальные чаяния палестинцев через участие в ближневосточном мирном урегулировании, если международно признанные условия такого урегулирования в резолюции СБ № 242 попросту их не допускают? Эта дилемма была удивительно похожа на ту, что была задана декларацией Бальфура и Палестинским мандатом: чтобы получить признание, от палестинцев требовалось принять международную формулировку, отрицающую их существование.
Небольшие группы боевиков, возродившие палестинское национальное движение в 1950-х и начале 1960-х годов, ставили перед собой простые цели. Для них Палестина всегда была арабской землей с преобладающим арабским населением. Ее жители были несправедливо лишены своих домов, имущества, родины и права на самоопределение. Главной задачей этих групп было возвращение палестинского народа на родину, восстановление его прав и изгнание тех, кого они считали узурпаторами. Возвращение с самого начала было для палестинцев ключевым понятием. Большинство из них не понимали, как в Палестине могут существовать два народа, каждый из которых обладает национальными правами; для них израильтяне были не более чем поселенцами, иммигрантами, приехавшими в их страну из-за рубежа. Эта позиция в точности повторяла позицию большинства израильтян, для которых в Эрец-Исраэль, Земле Израиля, существовал только один народ, имеющий национальные права, – еврейский, а арабы были незваными чужаками. В понимании палестинцев Израиль был колониально-поселенческим проектом, который Запад помог создать и поддерживал (что было в значительной степени правдой), а израильские евреи были всего лишь частью религиозной группы, но не народом или нацией (что успешное создание мощного национального государства с сильным национальным самосознанием полностью опровергало). На тот момент палестинцы еще не смирились с реальным существованием нового национального образования в Палестине – отчасти потому, что это произошло за их счет и нанесло им разорительный ущерб.
Апогей этих размышлений о целях палестинской борьбы нашел свое отражение в Палестинской хартии (аль-михак аль-ватани), принятой ООП в 1964 году. В хартии говорилось, что Палестина – арабская страна, где национальные права принадлежат только тем, кто проживал в ней до 1917 года, и их потомкам. В эту группу входили евреи, проживавшие в Палестине в то время, но не те, кто иммигрировал после принятия декларации Бальфура, поэтому последние должны были покинуть страну. С этой точки зрения освобождение олицетворяло отмену всего, что происходило в Палестине после принятия декларации Бальфура, британского мандата, раздела страны и Накбы. Это означало поворот времени вспять и превращение Палестины обратно в арабскую страну. Хотя идеи, воплощенные в хартии, отражали настроения большинства палестинцев того времени, она была принята органом, созданным Лигой арабских государств, который не избирался палестинцами и не являлся их официальным представительством.
Эти цели быстро мутировали с изменением обстоятельств и трансформацией палестинской политики после 1964 года. После того как в 1968 году ФАТХ и другие группы сопротивления захватили власть в ООП, национальное движение сформулировало новую цель, отстаивая идею Палестины как единого демократического государства для всех его граждан – и евреев, и арабов (в некоторых вариантах речь шла о светском демократическом государстве). Эта цель замещала цели, изложенные в Национальной хартии, в знак признания того, что израильские евреи приобрели право жить в Палестине и не могут быть изгнаны силой. Изменения также были призваны обновить имидж ООП и успокоить граждан Израиля, к которым Национальная хартия 1964 года относилась так, будто их не существовало в природе. Заявление о том, что евреи и арабы, живущие в Палестине, имеют право быть равноправными гражданами страны, стало серьезной вехой в эволюции движения. В то же время пункт о едином демократическом государстве не рассматривал израильтян как народ, имеющий национальные права, и не признавал легитимность государства Израиль или сионизма.
Со временем эта новая цель получила широкое признание среди палестинцев и была воплощена в последовательных авторитетных политических заявлениях ООП в виде резолюций ПНС. В конечном счете она вытеснила устаревшую хартию, однако эти фундаментальные изменения были полностью проигнорированы противниками ООП, которые на протяжении последующих десятилетий продолжали мусолить прежние положения хартии. Изменения также не нашли отклика у большинства израильтян и мало кого убедили на Западе. Неспособность руководства ООП понять, насколько важны эти группы людей, и нежелание выделять достаточные ресурсы на разъяснение значимости своей эволюции и привлечения новых сторонников в очередной раз обрекло на провал любые попытки убедить других в обоснованности палестинских целей.
Что еще важнее, выполнение задачи такого масштаба потребовало бы расформирования Израиля и создания на его месте нового государства – Палестины. Это означало бы отмену того, что с 1947 года являлось международным консенсусом в отношении существования Израиля как еврейского государства, о чем говорилось в резолюции ГА ООН № 181. Только революционный сдвиг в балансе сил как внутри Израиля, так и во всем мире мог привести к такому результату, чего палестинцы вряд ли могли добиться в одиночку. На братьев в арабских режимах тоже нельзя было положиться. Радикальные арабские государства, такие как Сирия, Ирак и Ливия, продолжали разглагольствовать о деле Палестины, но не подкрепляли громкие слова конкретными шагами. В действительности эти государства саботировали деятельность ООП, спонсируя нигилистические террористические группы, такие как организация Абу Нидала, которая устранила нескольких лидеров ООП и без разбора убивала израильтян и евреев. Что касается других ключевых арабских государств, то Египет и Иордания при поддержке Саудовской Аравии к 1970 году присоединились к резолюции СБ № 242, Сирия сделала это в 1973 году. Это важное событие (проигнорированное Израилем) означало фактическое признание этими государствами государства Израиль, по крайней мере в пределах линий перемирия 1949 года. Диссонанс между этим важнейшим шагом нескольких крупных арабских государств и позицией ООП возымел серьезные последствия для палестинцев.
Изменения обстановки в регионе побудили многих лидеров ООП задуматься о дальнейшей модификации своих целей. На это повлиял ряд факторов: неспособность ООП вести эффективную партизанскую кампанию против Израиля после потери своих баз в Иордании, растущее восприятие арабскими странами конфликта с Израилем не как борьбы за существование, а как противостояния между государствами по поводу границ и давление арабских и международных сил на ООП, чтобы заставить ее умерить свои аппетиты. На саммите Лиги арабских государств в Хартуме в 1967 году Лига заявила, что в отношении Израиля не будет ни мира, ни признания, ни переговоров (пресловутые три «нет», о которых без устали твердила израильская пропаганда). В действительности же Египет и Иордания с готовностью вели переговоры с Израилем при посредничестве специального посланника ООН Гуннара Ярринга, а затем госсекретаря США Уильяма Роджерса. Несмотря на саммит в Хартуме, самая могущественная арабская страна, граничащая с Израилем, приняв резолюцию СБ № 242, в принципе согласилась с тем, что ее сосед имеет право на безопасные и признанные границы. Арабским государствам и Израилю оставалось лишь договориться об этих границах и других условиях урегулирования. Иорданские репрессии против палестинцев в сентябре 1970 года, хотя и были спровоцированы угонами самолетов боевиками НФОП, имели своей целью, помимо прочего, наказать палестинцев за отказ примириться с новой политикой ключевых арабских государств.
С начала 1970-х годов члены ООП реагировали на это давление, в частности на призывы Советского Союза, идеей создания палестинского государства бок о бок с Израилем, то есть, по сути, двух государств. Такой подход, в частности, продвигался Демократическим фронтом освобождения Палестины (отделившимся от НФОП в 1969 году), а также группами, получавшими поддержку от С