— А контроль над ним перехватить не смогут? – осведомился Дон.
— Я для него – большая мамочка. Здесь кто успел первым, тот и выиграл, - тихо улыбнулась Лиана.
Она никому не говорила, что использовала знания, подчерпнутые тайком в АТиЗ.
Зеленоватые огоньки начали отделяться от её пальцев и уходить под землю. Их становилось всё больше и больше, один за одним они распространялись по незаметному, но прилипчивому и крайне неприятному растению джунглей.
Пару секунд Лиана просто стояла, прислушиваясь, но почти сразу почувствовала импульс от растения, после чего послышался короткий вскрик в отдалении.
— Отлично! Как договаривались, - Вермонт кивнул Нейлзу. Тот закатил глаза, разминая пальцы. Рядом с ним Эйса уже кастовала магические порошки, трансформацию которых начала производить из ближайших камней.
— Пошли, - хмыкнул Нейлз и первым скрылся в кустах. За ним отправились Эйса и неприметный бытовик.
К слову, двинулись они именно в сторону того крика.
— Ну, а мы – в другую сторону, - улыбнулся Сейн, хватая за руку Лиану.
Оставшаяся троица бодро побежала, огибая цветущие кусты и искренне стараясь не производить много шума. Для этого они использовали простенькое заклинание мягкой стопы. Светлый маг Дон старательно сканировал местность заклятиями и, через пятнадцать минут их пробежки, гордо объявил:
— Я что-то чувствую. Похоже на энергетический след.
— Звучит отлично, - улыбнулся Карсейн, - отправимся же к нему!
Дега признавала, что он был отличным лидером. Каким-то образом, Вермонт вселял уверенность во всех, с кем говорил. При этом – он не отсиживался на скамейке запасных.
Один раз притормозив, юноша втянул воздух носом и проронил:
— Мы на острове.
— Да? – удивилась Лиана.
— Да, - в этот момент вампир вдруг запустил в сторону боевое заклинание режущего клинка. К их ногам упала отрубленная голова змеи.
Глаза девушки стали круглыми от шока, даже Дон поперхнулся, а Сейн хмыкнул:
— Всё же, правильным было разделиться именно так. Самые пакостливые – в одну сторону, мешать соперникам, а мы – на поиски кристалла. Но, чтобы вы без меня делали?
«Рисуется» - подумала Ли, поджимая губы и показательно закатывая глаза. Что удивительного в его силе? Он ведь боевик.
Так или иначе, путь по острову продолжился. Они очень торопились, делая редкие передышки для магической проверки.
— Пока что рядом с нами никого нет, - проговорила Дега, - мой ползун подстраивает мини-ловушки для остальных.
— Не расслабляемся, - кивнул вампир.
Энергетический след, к всеобщему удивлению, вывел их к берегу острова.
— И, что – огибаем? – неуверенно спросила Лиана.
— Нет, - Дон нахмурился, - он ведёт в воду.
Они посмотрели вперед, на притягательную морскую воду и углядели в отдалении заполненный грот, плыть до которого, по меньшей мере, метров семьдесят пять.
— М-да, - задумчиво выдал Дон.
— Не близко, - добавила Лиана.
Оценив кислые выражения лиц своих спутников, Карсейн хмыкнул и начал снимать с себя верхнюю мантию.
— Ты… Ты, что, плыть собрался? – вскинула бровь девушка.
— А что остаётся, птичка моя? Разденусь, насколько смогу – и поплыву. У меня и физическая подготовка получше вашей будет.
Последнее звучало несколько обидно, но Дон с Ли коллективно промолчали.
— А нам что делать? – в свою очередь, решил уточнить Дон.
— Ждать меня. Не привлекать внимание, - отчеканил Карсейн.
Он уже избавился от рубашки, оголяя кубики пресса. От вида его тела Лиана слегка закашлялась и отвернулась.
— Не скучай! – улыбнулся Карсейн перед тем, как с разбегу броситься в морские волны. Они видели его алую макушку, пока он широкими гребками плыл до грота. Но, вот – Вермонт исчез внутри и им осталось только ожидать…
= 7 =
Ли немного нервничала. Ну, самую малость. Умел ли вампир плавать достаточно хорошо? Сможет ли справиться с возможными испытаниями в самом гроте?
У неё было много вопросов, но все они превращались, в итоге, в банальное волнение. Дон сочувственно потрепал её за плечо:
— Не переживай. Карсейн справится, он талантливый. Я понимаю, ты его очень любишь.
Приняв поддержку от сердобольного парня, Лиана, прежде всего, смутилась. А потом ответила:
— Я… Эм… Спасибо. Слушай, а нам обязательно ждать на берегу?
— В смысле? – не понял светлый.
— Не слишком ли мы привлекаем внимание? – попыталась объяснить Дега, - нам бы в кустах временно спрятаться, с хорошим обзором.
Предложение показалось парню дельным и он, наконец, кивнул:
— Хорошо. Тогда, разбредёмся на небольшое расстояние. По одиночке мы не настолько заметны. Только… - он спохватился, - ты далеко не уходи, ладно? А то Вермонт мне голову открутит, ежели с тобой случится что.
Природница согласно кивнула. Они разошлись в разные стороны. Лиана залезла в тропический куст, старательно укрывшись листьями. Она уселась на какое-то брёвнышко, внутренне сетуя на жару и задумавшись о том, справляются ли остальные сокомандники?
В их даре вредить другим Лиана не сомневалась. Что ж, если командная тактика выгорит, они вернуться в Кэр-Триан победителями.
Но именно в момент её абсолютного спокойствия, Ли ощутила чужое присутствие. Это вроде тонкого импульса, который передался ей через растения. Девушка ласточкой слетела с бревна, в которое мгновенно врезался колючий шар.
— Эссш… - выругавшись, из кустов вышел эльф. Нет, правда – самый настоящий! Такой, каких рисуют на картинках: остроухий блондин с длинными золотыми волосами, изящно сложенный и подтянутый. Миндалевидные глаза эльфа казались удивительной смесью изумруда и морской синевы, и, в зависимости от освещения, меняли свой цвет.
Лиана искренне удивилась. В АТиЗ она видела нескольких эльфиек, но мужчин этой расы – никогда. Впрочем, удивление не мешало ей быть настороже. Благо, противник также не нападал, просто разглядывал Ли с ощутимым изумлением.
— Ты… - высокомерно начал юноша, - это ты захватила ползунов острова?
Пожалуй, этот вопрос входил в список неожиданных. Ли приоткрыла рот, а потом просто кивнула, не видя смысла скрываться. Неожиданно, эльф выругался ещё раз:
— Быть того не может! Я вызываю тебя на дуэль.
Дега вначале показалось, что она неправильно его поняла. Или, может, эльф не особо хорош в человеческом языке, откуда же она знает?
Но парень упорствовал:
— Чтобы такой мелкий человечишка… Мой дар намного сильнее.
«А. Фанатик силы» - с тоской подумала Лиана. Она не любила решать вопросы грубой силой, однако, эльф явно не собирался сдаваться так легко. В его пальцах собралась зелёная вспышка и земля рядом мелко задрожала, выпуская на свет тяжелые, внушительные корни, которые устремились к девушке.
Ли лихорадочно метнулась в сторону, активируя заклинания. Салатовое сияние отделилось от её пальцев, корни задрожали и покрылись крупными цветами, мгновенно останавливаясь. Цветы же начали прицельно метать пыльцу в фигуру эльфа, который пару раз громко чихнул.
— Неплохо, человечка. Но не идеально, - процедил он сквозь зубы.
Тем не менее, в этот раз Ли была более чем готова. Девушка чувствовала некий азарт от сложившейся ситуации.
Она начала юрко уклоняться от изобретательной, но не быстрой магии эльфа. Его навыки она также мысленно оценила. Бегая туда-сюда, Дега сама аккуратно плела масштабное заклятие, которое прилично опустошит её резерв. Эльф распалялся всё сильнее, пару раз острые колючки царапнули девушку по рукам и ногам…
Но вот – Ли резко припала к земле, отправляя в неё собранную энергию. Земляная насыпь возникла за спиной эльфа, блокируя его руки, а пока он с матом выкарабкивался, началась вторая фаза. Отовсюду произрастал бамбук, заключающий парня в импровизированную тюрьму. Каждый отросток, впрочем, работал на максимальную блокировку движений эльфа.
— Что… Как ты…? По нему же магия плохо проходит, - шокированно спросил парень, растеряв своё высокомерие и болезненно дёрнув острым ухом.
Лиана загадочно улыбнулась:
— У мастеров должны быть свои хитрости. Спасибо за дуэль.
Она никогда не думала, что ей понравится перестрелка с талантливым природником. Впрочем, глупой Ли не была и мысленно уже прикидывала: как долго его это сдержит?
До того момента, девушка предпочла сбежать из облюбованных кустов. От греха подальше, так сказать.
Она вновь выбежала на песочную часть пляжа и нервно начала озираться, в поисках Дона.
В этот момент Лиана ощутила несколько магических импульсов. Похоже, участники раззадорились не на шутку. Совсем рядом пронеслась световая вспышка и Дега подбежала к запыхавшемуся Дону, который выглядел крайне потрёпано.
— Цел? – уточнила девушка.
— Да, там… Немного проблемы с местной живностью, - признал парень, - разделяться было плохой идеей. А, гм, ты?
— Там – эльф, - показала девушка в сторону нервирующих её кустов.
— Понял, - Дон нахмурился, - тогда, я посторожу здесь. Дождись Карсейна.
Благородно с его стороны, хотя, Лиана хотела бы поспорить с такой установкой. Разве не легче вместе справляться с общей бедой?
… Так или иначе, Дон возражения всё равно не собирался слушать и вновь оставил её одну.
— «Разделяться было плохой идеей», ага, как же, - пробормотала Ли, фыркнув себе под нос.
Она быстро засеменила по песку, чувствуя, как сапожки в него неумолимо проваливаются. Да уж, слишком жарко…
Глядя на ласковые волны, ей невольно хотелось искупаться. Вот только они не на отдыхе – на серьёзном испытании, так что мечты пришлось отложить в сторону.
Между тем, из тропиков вылетел следящий маячок и ехидно вспыхнул у лица мгновенно изничтожившей его Лианы. Однако, она поняла: с этого момента её обнаружили. Но сделать ничего не успела. Следом за маячком из тени вылетела энергетическая сеть, накрывшая девушку с головой. Данная ловушка мгновенно повалила Ли и стремительно потащила за собой в тропики.