Светозарный лес? Неужели он имел в виду знаменитую вотчину эльфов? Ли слышала: к ним не так то просто попасть.
— Я… Я о практике ещё не думала, - соврала смущённая Лиана, немного отодвигаясь от Нурмиэля.
Однако, эльф порывисто схватил её за руку:
— Чего тут думать? Ты отличная природница, эльфам нужны такие таланты.
— Я верю, но… Серьёзно, полегче, - Ли нахмурилась, попытавшись вырвать ладонь.
— Парень, ты у нас вербовкой занимаешься? – добродушный голос Карсейна прозвучал совсем рядом. Он опустил руку на плечо девушки и крайне проницательно посмотрел на эльфа, - знаешь, она сама решит, где практиковаться летом. И, думаю, озабоченные эльфы будут стоять в конце списка.
— Какое невежество! Клыкастый нелюдь, - мгновенно ощерился Нурмиэль, но ладонь, всё же, предусмотрительно убрал.
— Почему озабоченные? – с лёгкой опаской поинтересовалась Лиана.
Вермонт хмыкнул, не отрывая неподвижного взгляда от соперника:
— Так у эльфов же проблема с магами. Природная магия у них, конечно, редкая по силе, да вот только потомство редко рождается одаренным.
— Заткнись, - зашипел эльф, чьи глаза загорелись ядовитой зеленью изнутри.
—… Он и решил подкатить к тебе, ведь жениться на магичках у эльфов – благое дело. Разве что – не первой женой, верно? Человечки ведь «недостаточно хороши для вас», - издевательски потянул Карсейн, а Ли, в свою очередь, окончательно смутилась.
— Ты… - судя по всему, Нурмиэля довели до ручки, поэтому Дега поспешила вмешаться.
— Прости, но я вряд ли смогу. Мою практику одобряет старший брат и он точно не отпустит меня далеко.
— Я тебя тоже далеко не отпущу, птичка, - напомнил Карсейн, улыбнувшись краешком губ и показывая острые клыки.
— Вы, вампиры, конечно, намного лучше нас, - язвительно ответил Нурмиэль, нахмурившись, - одержимые фанатики, один раз запустили клыки – больше не отпустите.
Лиана в тот момент неотрывно смотрела на Карсейна. Она успела заметить, как загораются и тухнут алые искры в его взгляде, после чего он холодно кивнул:
— Не буду спорить, ты прав. Ну, нам пора.
Лиана была благодарна, что он отвёл её в сторону, но вот слова эльфа всё ещё звучали у неё в голове. Что он имел в виду?
Она так и не осмелилась спросить.
— Не ищи проблем, птичка. Ещё тридцать минут и сваливаем в родную Академию, там отпразднуем уже с шиком, - Карсейн мягко улыбнулся, а потом, его окликнула Милеанна.
Золотые волосы преподавательницы причудливо переливались в отблеске магических светильников. Вампир чуть склонился к ней, прислушиваясь к словам женщины, а после увёл её, придерживая за локоть.
Глядя в спину уходящей парочки, Лиана старательно душила в себе отвратительные чувства, будто поднявшиеся из самой тьмы души.
Чувства зависти, раздражения и затаенного гнева.
Лиана правда плохо помнила, как именно они вернулись в Кэр-Триан. Девушка настолько сильно устала, что еле передвигала ногами.
Благо, до комнаты добралась без последствий, а заинтересованной Танарии только и успела буркнуть:
— Мы выиграли, - после чего без сил повалилась на свою кровать.
Кажется, подруга что-то ей говорила, но Дега уже крепко спала. Физическое, магическое и моральное истощение прилично сказывались.
Ли продрыхла не менее двенадцати часов, то пребывая в сладких грёзах, то нервно вздрагивая от совсем тревожных сновидений. В них её вечно преследовал кто-то… Знакомый силуэт. А возникающий на его пути Карсейн, вдруг отвлекался – и уходил во тьму, оставляя Лиану наедине со своими проблемами.
Эти сны ей совсем не понравились. Девушка разлепила глаза, пребывая в крайне дурном настроении. А когда Лиана встала, Агро встретила её радостными новостями:
— Поздравляю: вы теперь знамениты!
— М-м-м? – неопределённо пробормотала Лиана.
— Ну, знаешь, никто особо не верил в победу, нас же пятый год подряд там дрючат, но вы молодцы! Расскажешь подробности? – глаза дриады горели от интереса.
Природница тихонько вздохнула, осознавая, что отвертеться не выйдет. Тем не менее, ей даже льстила сложившаяся обстановка. Первое время…
Когда Лиану вызвал к себе декан Алхимии, она ощутимо занервничала, так как примерно представляла, о чём пойдёт речь.
Эриан ждал её в своём кабинете. Он стоял у окна, сцепив пальцы в замок. Вид у него был не самый радостный, так, что Ли заочно ощутила себя виноватой.
— У нас проблемы? – спросила она первым делом, когда брат опустил полог тишины, отрезая, тем самым, возможных слушателей.
— Нет, - медленно разлепил губы мужчина, - пока нет. Ли, о чём ты думала? Нет, вернее: о чём думал я, когда отпустил тебя так просто?
— Риан, я… Там ничего плохого не случилось. Мы особо не светились, честно.
— Вы выиграли. Это привлекает излишнее внимание, - недовольно заметил Дега и поспорить с ним она просто не могла.
Лиана опустила взгляд в пол, а потом тихо прошептала:
—… Мы ведь не можем скрываться всю жизнь. Вернее: я не могу.
Эриан покачал головой:
— Я понимаю, но… Ты сама знаешь: ситуация непростая. Скоро нам не придётся скрываться.
Лиане хотелось сказать, что брат говорил об этом, ещё когда она только приехала в Кэр-Триан и, с тех пор ничего не поменялось.
Но, кто в этом виноват? Ответа на сей вопрос девушка попросту не находила.
Лиане меньше всего на свете хотелось развлекаться после произошедшего, но студенты Кэр-Триана с ней согласны не были.
А потому…
— Ха? Праздник клевера? – чуть нервно уточнила Дега, отрываясь от штудирования многочисленных конспектов.
Нагло развалившийся на её кровати вампир согласно кивнул:
— Да, народ хочет развлекаться. Считай: это традиционное празднование.
Ли укусила заднюю часть карандаша и припомнила, что Танария и впрямь что-то об этом рассказывала относительно недавно…
— Скоро экзамены. Не время для развлечений, - нравоучительно заметила блондинка, избегая прямого взгляда Карсейна. Эта привычка появилась у неё совсем недавно.
— Так в этом и смысл! – экспрессивно воскликнул боевик, - далее начнётся пора экзаменов, вот мы и хотим устроить праздник на удачу. Отказываться – плохая примета.
Ли его слова совершенно не впечатлили.
В этот момент в комнату ворвалась Танария, как всегда порывисто и чересчур резко:
— Ли!... О, Карсейн, привет, - дриада улыбнулась и хитро прищурилась, - чем это вы тут занимаетесь, негодники?
— Образумь её, Танария! Она хочет пропустить праздник клевера, - кажется, вампир почуял, что может найти подмогу в лице подруги Дега.
— Что? – растерялась Агро, - Ли, это же плохая примета!
— А по-моему: плохая примета – бухать перед экзаменами, - раздражённо буркнула Дега.
— Да ладно, не так уж там и много алкоголя… - задумчиво потянул Вермонт.
— Не скажи – в этот раз фонтан эля обещали, - хмыкнула Танария.
— Нужно одеться в зелёные цвета…
— И обязательно с клевером! – радостно закончила дриада.
— Откуда эти традиции вообще пошли? – наконец, уточнила природница.
— Да, знаешь, там была какая-то мутная легенда про злобного гнома, который ходил в зелёном, да золото везде прятал… - начал вспоминать Карсейн, - типо, если его поймаешь – он тебя озолотит и удачу посулит.
— У гномов явно нет такой магии, - покачала головой Лиана.
— Это же сказка, не будь занудой!
Ли лёгким движением отодвинула от себя учебник и посмотрела на энергично переговаривающихся Танарию и Карсейна.
Она знала, что следует отказаться. Раньше именно так Дега и поступала – уходила от сборищ, пряталась и боялась, что на неё обратят внимание лишний раз.
У неё была всего одна подруга и…
Сердце невольно защемило.
«Возможно, стоит что-то менять. Потихонечку, шаг за шагом… Я впустила в свою жизнь этих людей. Не стоит останавливаться на достигнутом»
— Ладно, посмотрим, что это за праздник. Танария, сходишь со мной по магазинам? – улыбнулась Лиана.
Если бы она знала, к каким последствиям приведёт её согласие… В смысле: ураганная Агро была просто вне себя от радости.
Она обожала праздники и с удовольствием готовилась к ним. Таким образом, Лиана случайно попала в цепкие пальцы подорванной дриады, которая сразу же, как грянули выходные, потащила её на примерки.
Теперь она поняла, почему в тот день Вермонт так резко смотал из их комнаты… Он просто знал, к чему приводит буйный женский восторг.
… И всё же, как подло с его стороны просто кинуть её таким образом!
— Нам ведь не обязательно выбирать так долго? Насколько я поняла, только некоторые элементы одежды должны быть зелёного цвета, а у тебя итак волосы… - взмолилась природница на третий час усиленных покупок.
— Что? Это неуважение к празднику! Обязательно должны быть полосатые гольфы и, хм, шляпки. Да, без шляпок никак. Какие тебе нравятся?
Лиана едва не застонала. Ей казалось, что эти правила Танария придумывала на ходу (что, вероятно, чистая правда).
— Ты так быстро устаёшь, Ли… - нахмурилась Агро, - неужели, ты никогда не ходила по магазинам самостоятельно?
— Ну… - Лиана сконфуженно вздохнула, не зная, что ответить. Не признаваться же Танарии в том, что она и по самой столице гуляла нечасто, оставаясь на территории академии даже в заслуженные выходные, - на самом деле, мы с братом, обычно, приглашали портного и нам просто шили вещи на заказ…
— О? Так Эриан Дега – богач? – удивлённо вскинула бровь дриада.
— Он хорошо зарабатывает, - не стала отрицать природница.
Она, наконец, присмотрела себе небольшую аккуратную шляпку, которая удивительно подчёркивала тёмно-зелёные глаза Лианы.
Нагруженные пакетами, девушки ушли с торговой аллеи.
Столица была такой шумной, такой большой и красивой… Аккуратные улочки, сады и парки, милые магазинчики. На самом деле, крайне интересно гулять здесь просто так, бесцельно.