Эриан сжал зубы покрепче, отхлебнул алкоголь и, наконец, произнёс:
— Нелепая… Случайность. Фридриха заставляют жениться из-за его… Невоздержанного образа жизни. Лиана просто попалась под руку. Он решил, что лучше жениться на «серой мыши».
Последнюю фразу Эриан выплюнул с искренним гневом, а Агастус удивлённо произнес:
— Только не говори, что именно с такой формулировкой он пришёл к тебе просить брак?...
Эриан горько усмехнулся, флегматично пожав плечами. Ответ был очевиден. Однако, вскоре Дега добавил:
— Была ещё причина. Младший принц повинен… В смерти одной девушки. Он погубил её репутацию, но были те, кто знали правду. Моя сестра – в том числе.
Дамор обречённо покачал головой. Казалось, над семьей Дега повисло какое-то проклятие.
— Неужели королевская семья Стригии совсем не пытается приструнить сучёныша? – возмутился ректор.
Эриан покачал головой:
— Он любимый сын королевы, баловень судьбы. Его проступки не считают достаточно серьёзными.
В кабинете повисло молчание, растянувшееся на несколько минут. Мужчины просто выпивали коньяк, плутая в мыслях.
— Где сейчас твоя сестра? – уточнил ректор.
— Отдыхает в моём кабинете, - сдержанно отозвался Эриан. После всего произошедшего, Лиане стало плохо, потому декан поспешил замять инцидент и спрятал девушку у себя.
— Она на самом деле… Помолвлена с вампиром? – Дамор знал, что этот вопрос выводит из себя Эриана и вполне ожидал вспышку ярости от друга.
Так и произошло: декан Алхимии вдруг выругался, едва не разбив стакан:
— Да, - процедил он сквозь зубы, - обручальный браслет самый настоящий. Этот ублюдок даже укусил её, скрепляя кровью их… Помолвку!
— Не ломай мои вещи! – забеспокоился ректор.
Эриан с силой отставил пустой стакан. Магия бесконтрольно искрилась на его ладонях.
Агастус обреченно покачал головой и вздохнул:
— Довольно непросто будет разорвать помолвку. В конце концов, семья Вермонта…
Дега усмехнулся:
— Я наслышан о его происхождении. Но разве правила хорошего тона не требуют спрашивать разрешение у ближайших родственников?
Дамор понимал, насколько злится Эриан, но всё же сделал попытку вступиться:
— Вероятно, мальчик не задумывался о последствиях, но есть и хорошие новости, верно? По крайней мере, младший принц Стригии более не сможет причинить вред твоей сестре.
Дега холодно поморщился и с иронией проговорил:
— Так что же, предлагаешь мне отдать Лиану кровососам? Я молчу о том, что именно инициатива этого «мальчика» привела к тому, что Фридрих нас нашёл.
Дамор удивлённо нахмурился:
—… К слову: как именно это произошло?
— Всё просто, - Эриан закатил глаза, - они выиграли в «Соревновании Духа» и Его Высочество смог отследить имена победителей.
Агастус слегка закашлялся. В конце концов, именно он выступал за то, чтобы отправить Вермонта на соревнование. Кто же знал, что всё так неудачно сложится?
— Я надеюсь, что ты будешь здраво судить этот случай, Эр. Ведь Вермонт, как ни крути, намного лучше стригийского принца. Возможно, вы сможете с ним договориться, - осторожно увещевал ректор.
— Я так не думаю, - саркастичная улыбка тронула сжатые губы светловолосого мужчины.
Он понимал, что «спасение» со стороны Карсейна не было случайностью и вряд ли все разрешится так просто.
Попрощавшись с ректором, он вышел из кабинета, снимая полог тишины.
Дамор Агастус вздохнул, поправил очки и задумчиво пробормотал:
— Как много проблем с этими студентами…
= 13 =
Лиана обняла себя за хрупкие плечи и невольно сжалась. Она догадывалась, что произошедшее быстро станет достоянием общественности и не только Академии… Может ли это повлечь дипломатический скандал?
Брат говорил, что всё разрешит и ректор Агастус, конечно, их защитит.
Лиана ему верила, но не могла не нервничать. Всё случилось так внезапно… Она правда не знала, что предпринять.
Из темного угла комнаты медленно вышел Карсейн. Магия, оплетающая его, постепенно рассеялась, оставляя чёрные всполохи. Дега немного нахмурилась, так как смутно осознавала: ему нельзя быть в кабинете декана Алхимии.
— Ты защиту взломал? – беспомощно уточнила девушка.
Вампир загадочно хмыкнул.
—… У меня просто есть свои методы. Но, хватит об этом. Как ты? – в его голосе звучало неподдельное волнение.
Своевременный вопрос. Итак, как она?
Лиана ощущала себя как человек, переживший коллапс, сильнейшую стрессовую ситуацию. В тоже время, на этот раз, кажется, всё обошлось…
По крайней мере, она на это очень надеялась.
— Не очень хорошо, но и не так плохо, как могло бы быть, - вымученно подытожила природница, - а ты… Как ты… Поживаешь?
Вермонт коротко улыбнулся, пожав плечами:
— Разве у меня намечались проблемы? Я в полном порядке, - как и ожидалось, боевик будто и вовсе не волновался ни о чём.
Что, конечно, не совсем правда.
— Однако… - продолжил Карсейн, - этот ублюдок, ты… Ты реально с ним помолвлена была?
Щеки девушки налились гневным румянцем. Она сжала зубы покрепче и норовисто мотнула головой, а потом ответила:
— Нет! Никогда, ни в жизнь… С кем угодно, только не с ним.
— Вот как… - с губ Вермонта сорвался облегчённый вздох, - а я уж подумал… Он кто, какой-то принц?
Лиана немного заколебалась, словно не зная, какую часть этой истории можно раскрыть и, в итоге, тихо призналась:
— Он действительно младший принц Стригии.
Блондинка отвернулась, досадливо прикусив губу. Она явно не хотела говорить об этом человеке, только не сейчас, когда воспоминания ещё так свежи.
— Ясно, - лаконично произнёс Вермонт. В его глазах плавало упрямство: вампир однозначно не хотел мириться с тем, что она не посвящает его в свои тайны. Но он, ко всему прочему, понимал: всему своё время.
Лиана опустила пальцы на браслет и попыталась его снять, проговорив:
—… Ты хорошо придумал с этой помолвкой… Как его расстегнуть?
Ответом ей стало странное молчание. В черноте глаз Карсейна мелькнул алый огонёк и он бесстрастно признался:
— Никак. Помолвка настоящая.
Глаза девушки расширились. Она нервно дёрнулась, нервозно коснулась пальцами места укуса на шее и впервые выругалась так, как не ругался даже боевик в тяжелые времена.
— Х… Хватит п-прикалываться, - её голос предательски дрожал.
— Другого способа спасти тебя не было, - спокойно произнёс Карсейн, - я принял спонтанное решение.
— Ты издеваешься, - выдохнула Лиана, - нет, ты… Ты просто за человека меня не считаешь.
— Я тебя за человека не считаю? – чёрные глаза Карсейна агрессивно сузились, - ты сбегала от меня, как от чумы, пока я просто пытался поговорить.
— …Встречался с гребанной преподавательницей, втянул меня в свои игры… Ты меня мучил, Карсейн. Я так старалась просто забыть обо всём, а теперь… Ты реально это сделал? Надел венчальный браслет? – Дега вцепилась в него пальцами, глубоко царапая кожу ногтями.
— Остановись! – Вермонт изменился в лице и рванулся вперёд, но мгновенно получил звонкую пощечину, отчего даже отступил, коротко ругнувшись.
— Я не хочу с тобой говорить, - прошептала Лиана, свернувшись калачиком на диване.
— А придётся, - хрипло произнёс вампир, прежде чем выйти прочь.
Когда она осталась одна… Лиана почувствовала сожаление. Нет, не о пощечине (её Карсейн заслужил). Она просто… Сожалела обо всём.
Что больше нельзя повернуть назад.
На самом деле, она знала, что Сейн сделал это для её спасения, «погеройствовал», и от того… Было ещё больнее. Словно данный браслет она получила из жалости, из простой необходимости.
… Но совсем не из-за чувств, которые бурлили в груди Лианы.
Она любила вампира. И тем больнее было осознавать: на чужом горе своего счастья не скуешь.
Если их союз, всё же, состоится… Он будет пресным и навязанным. И её потенциальный «муж» слишком увлечён «любовницей» с золотыми, струящимися кудрями.
Лиана не может всю жизнь играть в эту игру.
Она подобного не хочет.
Потому это и заслуженная пощечина.
Этот удар не только для Вермонта, он, прежде всего, удар по её сердцу.
Чтобы не расслаблялась и не пыталась присвоить себе чужое… Чужую историю любви.
Лиана провела с Эрианом следующие несколько дней, скрываясь от слухов, которые там и тут звучали по всему Кэр-Триан.
Природница официально болела и то не являлось откровенной ложью. Дело в том, что из-за нервов у неё поднялась температура и жутко болела голова, потому Дега-старший и заботился о ней, как мог, обреченно качая головой.
В его памяти Ли болела очень редко. Она была из тех детей, что внешне не казались крепкими, но, тем не менее, обладали хорошим здоровьем. Впрочем, на неё всегда очень сильно влияли эмоциональные встряски.
Когда погибли её родители, Лиана была ещё малышкой, но Эриан помнил, какая жуткая лихорадка поразила хрупкое тело двоюродной сестры… Тогда его собственные родители даже решили, что она, вероятно, не выживет.
Благо, в итоге, всё обошлось. Позже оказалось, что болезнь была связана и с пробуждением дара: утром вся комната Лианы украсилась распустившимися цветами.
Сама Ли мало что сохранила в памяти о тех временах. Она пришла в себя после лекарственных настоек, заботливо влитых в горло Эрианом и, наконец, вернулась в свою комнату общежития.
Танария встретила её прямо на пороге. Лицо дриады исказилось от волнений и она сбивчиво проговорила:
— Лиана?... Чт… Что с тобой произошло? Я места себе не находила! Хорошо, что Карсейн сообщил мне, что ты жива и тебя не похитили…
Имя вампира не просто резануло слух – ударило прямо по сердцу.
Дега, будучи ослабленной, подошла к своей кровати и тихо уточнила:
— Он приходил сюда?
— А? – Танария похлопала длинными ресницами, - да, все спрашивал о твоей жизни в АТиЗ… Ну, ты об этом почти не рассказывала, да и у вас с ним разлад, поэтому я ничего не сказала, ха…