Лиана долго молчала о том, что произошло в Пустоши. И не только из-за измождённой психики: магическое истощение и пагубное влияние гиблого места плохо сказались на здоровье Ли.
Она долгое время была без сознания, а когда очнулась – всё ещё вела себя вяло и беспомощно, словно не осознавала, где именно находится.
Эриан, который взял отгул, дабы ухаживать за сестрой, не мог спокойно спать. Ему снились кошмары, в которых магическое сообщество с прискорбием сообщало о смерти Лианы… И он рывком просыпался, через несколько рваных вздохов осознавая: всё обошлось. Но… Видеть её такой тихой и больной – было также невыносимо.
— Твоя подруга-дриада вновь осаждала мой кабинет, - будничным тоном сообщил Эриан, заглядывая в комнату девушки, - просила связаться с ней, как только ты сможешь.
Лиана блёкло улыбнулась. До этого Танария передавала, что заботится о Твинки. Природница была очень благодарна подруге, ведь её собственная магия по крупицам начала восстанавливаться лишь сейчас.
— Ещё заходил этот эльф, - Дега не выдержал и раздражённо закатил глаза, - до чего упрямый сопляк.
Обычно, Эриан был крайне терпелив со всеми студентами, но этот эльф вывел его из душевного равновесия, которое и без того трещало по швам.
Ли подняла взгляд и нерешительно вздохнула. Нурмиэль, скорее всего, волновался, но несколько искажённо подобные эмоции проявлял…
— Ты не должна была оказаться в Пустоши, - Эриан обеспокоенно сжал ладонь сестры, присаживаясь рядом, - это место… Не для тебя. Оно ломает изнутри. Всё из-за этого вампира…
Подчас Эриан Дега ненавидел маленького ублюдка Вермонта. За то, что тот подверг жизнь его сестры смертельной опасности.
С другой же стороны… Стоило признать, что весь этот инцидент стал следствием череды досадных случайностей и винить во всем вампира – по меньшей мере глупо.
— Прошу, не сердись на Карсейна, - болезненно сжалась Лиана, - он, кстати…?
В её голосе мелькнула надежда, которую больно было разрушать, но разве мог Эриан соврать ей?
— О нём всё ещё нет никаких новостей, - покачал головой мужчина.
— Что… Что, если он мёртв? – прошептала Ли.
— Нет, точно нет. Разве смог бы, в таком случае, Владыка отозвать все претензии от Таралиана? – уверенно произнёс Эриан, а потом вздохнул, - к тому же, обручальный браслет является главным доказательством того, что Вермонт жив.
Он всё ещё сиял ясным цветом кровавой стали.
Лиане уже объяснили, что браслет, закалённый в крови владельца, тускнеет, когда один из носителей умирает. И это немного утешало, но…
Она всё равно волновалась. Насколько сильно его ранили? И насколько плохо себя чувствует Карсейн, если она, Лиана, восстанавливалась так долго…
Да, он вампир, но ему и пришлось намного хуже, учитывая того мерзкого паразита.
— Не переживай, - покачал головой Эриан, - ты должна сосредоточиться на выздоровлении.
— Знаю, - прошептала Ли, - но… Я не могу не переживать. Карсейн… Очень дорог мне.
Дега сузил ясные льдистые глаза, чувствуя, как у него начинает сильнее болеть голова. И почему из всевозможных парней его милая, наивная сестрёнка выбрала самого… Неудобного?
Хотя, отчасти Эриан уже смирился с происходящим и просто желал, чтобы Лиана пришла в себя.
К его облегчению: в ближайшие десять дней магия девушки начала стремительно восстанавливаться. Целители слаженно говорили о том, что Лиане повезло не задержаться на Пустоши, иначе, последствия могли быть более разрушительными.
Ли, которая уже начала хандрить без общения, была особенно рада тому, что брат (скрипя сердцем) позволил ей вернуться на занятия. А уж как обрадовалась Танария!
Дриада пообещала везде сопровождать Дега, дабы та не вляпалась в очередное странное приключение.
Ли едва не расплакалась, обнимая подругу. В ночь, когда она вернулась, в комнату общежития поскреблось… Нечто.
Вернее, потом девушки определили, что это всё то же умертвие кота, когда-то подаренное вампиру.
— Видимо, оно заскучало без… Хозяина, - с неприязнью потянула Агро, дёрнув плечом.
Лиана опечаленно обняла лысого устрашающего кота, который хрипло рыкнул, видимо, выражая солидарность.
— Я тоже по нему скучаю, - пробормотала Дега, закусив губу.
— Новостей никаких, Ли, я хоть и пыталась узнать… - вздохнула Танария, - его друзья тоже ничего не знают. Все взволнованы.
— Он сильный, - задумчиво произнесла природница, - он не позволит так просто себя сломить.
«Что, если он в опасности?» - испуганно твердило подсознание. Лиана старалась себя успокоить.
Если Карсейн до сих пор не объявился, значит, на то были причины и он обязательно отзовётся, когда… Когда придёт время.
Хотелось бы, чтобы это время наступило поскорей.
… А пока, на горизонте маячила лишь учёба. Лиане многое пришлось нагонять, а конспекты от Танарии не особо помогали (дриада мало запаривалась над их точностью). А спустя десять дней Эриан вновь вызвал сестру к себе в кабинет.
Когда она пришла, заметила тень раздражения на лице брата и закономерно напряглась:
— Что-то случилось?...
— Да, - отрывисто бросил Дега, - собираем вещи. Нас вызывают.
Лиана приоткрыла рот, а потом закрыла его. Обдумала пару минут и нерешительно спросила:
— Опять? Ты говорил, что мы не вспомним об этом до моего выпуска, но…
— Есть обязанности, Ли, - хмыкнул Эриан, - от них никуда не сбежать. Бездна, Дамор прикончит меня за частые отгулы… Но выбора нет.
— Неужели они опять пытаются оспорить наше право? – внезапно осенило Ли и по кривой усмешке брата она поняла, что это правда.
— Придётся защитить наследие твоих покойных родителей, - со вздохом признал Эриан.
Через пять дней брат и сестра в спешке уехали из академии Кэр-Триан.
Карсейн Вермонт устало провел ладонью по красным волосам, связанным в аккуратный хвост. Он с укоризной смотрел в сторону статного мужчины, который был одет в длинную бордовую мантию с чёрными узорами.
Этот выдающийся вампир – его дядя, Владыка Алых, Абрахам Бенгвальд.
Владыка отпил немного вина и вскинул бровь в немом вопросе. Чернобровый, крепкий, со шрамами на благородном лице, он внушал другим вампирам невольный трепет. Глаза Сейна в точности походили на глаза Абрахама, родственная черта, так сказать.
— Когда всё это кончится, дядя? – уточнил юноша, нахмурившись.
— Никогда, - осклабился вампир, - привыкай.
— Очень смешно, - фыркнул Карсейн, - мы ведь уже задержали тех существ. Не пора ли мне вернуться в академию?
— К той, у которой ты забыл свой браслет? – поинтересовался Бенгвальд, - ты лучше меня знаешь о том, что не сможешь жениться на безродной смертной.
Губы его племянника сжались в упрямую полосу, но Абрахама это не проняло. Мальчишке стоило повзрослеть и смириться с некоторыми жизненными реалиями (пусть даже и не самыми приятными).
— Я решу эту проблему, - наконец, ответил Вермонт.
Владыка Алых одобрительно хмыкнул. Вот это уже слова не юнца, но мужчины.
— Но обязательно мне присутствовать на…
— Все твердят о том, что мой племянник мёртв, конечно, я хочу поправить репутацию, - будничным тоном прервал его Бенгвальд, - приглашение от королевства Ференци как раз кстати, у них с Кровавыми Горами особые отношения.
— Да, я слышал о том, что вы наладили торговые соглашения, - сухо кивнул Карсейн.
Его мысли витали подле академии Кэр-Триан. Почувствовав это, Владыка хмыкнул:
— Жива и здорова твоя принцесса, мои соглядатаи не могут ошибиться.
— Она ведь человек… - рассеянно потянул Вермонт, - ей непросто дался тот перенос.
— А ты – едва не умер от паразита. Но, в итоге, вы в порядке, - раздражённо махнул ладонью вампир. Он не любил вспоминать об «инциденте», который сильно подорвал его состоятельность в глазах общественности.
Где это видано: Владыка не смог защитить собственного племянника!
Но после проведенного комплекса мер по устранению заговорщиков, Абрахам мог немного расслабиться и посетить Ференци. Пусть даже племянник до сих пор ворчит на сей счёт.
— Соберись, Карсейн. На балу будут присутствовать представители враждебных кланов. Так что – поправь фамильную брошь и пойдём.
Сейн едва не закатил глаза. Дядя был выдающимся вампиром, но в такие моменты вёл себя чересчур категорично, словно желал контролировать всё. Спорить не было смысла: наглядно известно, что лишь старшая сестра (вампирская принцесса) могла урезонить Бенгвальда.
… Роскошный дворец королевства Ференци встречал их яркими огнями, что словно привлекали гостей со всей округи.
Вермонт мало что знал о Ференци. Говорят, это королевство сохранило представителей многих знатных родов, а потому маги, рожденные на этой земле, отличаются немалой силой.
Ференци также радушно относилось к представителям иным рас и охотнее других стран заключало с ними мирные соглашения.
Карсейн уже очень давно не посещал подобные светские мероприятия, хотя статус Князя и давал ему на это полное право. Возможно, подсознательно он слегка презирал напыщенных аристократов. Сейн вырос во дворце принцессы, но вампиры подходили к воспитанию своих детей куда жестче и не держали их в тепличных условиях.
Юные кровососы проходили испытания, тренировки и активно развивали как физическую, так и магическую составляющую. В молодом возрасте соревновательный дух столь силен, что в былые времена вампирёныши нападали друг на друга и иногда это кончалось летальным исходом…
Благо, дядя подобные побоища запретил уже давно и драчунов нещадно карал по всей строгости закона (невзирая на знатность).
Карсейн издал ещё один тоскливый вздох и вышел следом за Владыкой, держась на почтительном расстоянии. Приходилось сохранять гордый и неприступный вид, дабы никто не усомнился в том, что он, один из потенциальных наследников Владыки – в добром здравии.
Ведь именно ради подобной демонстрации они и прибыли в Ференци.