В этот раз поводом для светского вечера стал государственный праздник основания Ференци, потому очень многие почтили своим присутствием данный бал.
Карсейн издалека заметил делегацию эльфов, представителей общины оборотней и даже несколько гномов из крупных кланов. Были здесь и другие вампиры – оппозиция Владыки Алых. Вопрос власти и правопреемственности в Кровавых горах не так прост. Даже сам Вермонт затруднялся ответить на щекотливый вопрос законности.
В итоге, всё решало право сильнейшего. Кто умеет крепко держать власть – тот и достоин быть великим Владыкой. Несогласных с этим, сами понимаете, довольно много.
Вампиры горазды плести закулисные интриги, но в такие моменты приходилось выдавливать обоюдные клыкастые улыбки и перебрасываться колкостями.
… К счастью Вермонта, радушный король Ференци оказал дяде особый почёт и потому враждебные вампиры вскоре отвалили от них.
Карсейн скучающе принял бокал с вином и, внезапно, узнал в праздной толпе кое-кого. Стригийский принц в этот момент обхаживал очередную млеющую леди.
Наглый пижон со смазливой рожей и тёмными, жестокими глазами. У Сейна кровь вскипала в жилах от бешенства, когда он вспоминал печальный рассказ Лианы.
Таких безнаказанных мразей нужно давить, давить без жалости и стеснения. Усмехнувшись, Вермонт решил не отказывать себе в небольшой блажи и целенаправленно пошёл в сторону дражайшего принца Фридриха.
«Поболтаем, ублюдок?»
= 18 =
Едва ли Фридрих мог ожидать подобной встречи. Обычно, он не запоминал «мелких» людей и нелюдей, так как они по определению не достойны его высочайшего внимания.
Но вампира с алыми волосами он, конечно, запомнил в мельчайших подробностях. Когда Карсейн возник перед младшим принцем, тот на секунду задохнулся от злости.
— Подрабатываешь обслугой? – ядовито уточнил Фридрих.
Его личный слуга побледнел, нервно указывая господину на фамильную брошь вампира.
— О? А мы успели перейти на «ты»? – с усмешкой потянул Карсейн.
— Думаю, в тот момент, когда ты забрал мою невесту, - поморщился Фридрих с досадой.
Он не предполагал, что обычный студент может оказаться знатной шишкой у этих тварей ночи.
— А она хоть когда-то была твоей? – с издёвкой уточнил Карсейн, - как и та леди, которую ты склонил к суициду?
Фридрих поджал губы. Со стороны они словно бы просто вели светскую беседу, но, если к ней прислушаться…
— Я не контролирую дурость всех встреченных леди, - категорично заявил Фридрих, - да и что ты мне сделаешь? Пожалуешься моему отцу?
Подтекст очевиден: Фридриха не «накажут» за тот случай.
Карсейн сделал шаг вперед и негромко проговорил:
— Нет, сукин сын, я лично выбью из тебя всё дерьмо и следов не оставлю. Никто даже не сможет доказать, что я был рядом и хреначил твою мразотную морду о мостовую.
Фридрих ошалело закашлялся, не ожидая такой тирады на светском вечере. Карсейн с усмешкой похлопал его по спине, но этот «дружеский» жест вызвал холодные мурашки по спине стригийского принца.
— Ублюдок сумасшедший, - гневно процедил он сквозь сжатые зубы, - убирайся в свою могилу и девицу эту захвати.
Карсейн с усмешкой думал о том, что причин набить морду Фридриху достаточно. Дядя, на самом деле, тоже был бы не против, просто не сегодня.
На самом деле, Вермонт подготовил иной план мести (хоть кулаки и чесались). А припугнуть засранца решил так – для профилактики и ради собственного удовлетворения.
В этот момент на бал пребывали некоторые запоздалые гости. Толпа заволновалась, когда глашатай объявил:
— Граф и графиня Ельские!
Глаза Фридриха неприязненно сверкнули и он, кажется, даже негромко ругнулся, после чего спешно начал удаляться подальше. Вермонта даже заинтриговало: кто же способен изгнать гадёныша за столь короткий срок?
Но даже он не ожидал увидеть подобного.
На синем костюме молодого графа сияли небольшие сапфиры, составляющие часть узора. Его светлые волосы были убраны в аккуратный низкий хвост. Мужчина поддерживал сестру за локоть и то была нежнейшая девушка с такими выразительными изумрудными глазами.
Её платье также было синим, морским, со струящимся шлейфом и оголёнными плечами.
Эриан и Лиана Дега… Или, скорее – Ельские?
В тот момент Карсейн кое-что осознал. Конечно же… Разве мог принц Стригии всерьез желать жениться на «безродной» девушке? Но совсем другое дела – наследница одного из ференцийских влиятельных родов.
Всё сходится. В тот момент Карсейн едва не рассмеялся. Он скрывал от Лианы тот факт, что являлся Князем и племянником Владыки… Но и она имела один неожиданный секрет. Про декана Алхимии Вермонт помалкивал, ведь тому статус графа прямо-таки «слишком» хорошо подходил.
Граф и графиня почтительно поприветствовали правителя Ференци. Взгляд Лианы рассеянно скользнул по праздной толпе, где она очень быстро различила знакомые алые волосы… На секунду она растерялась, а потом ярко улыбнулась.
В тот момент Карсейн понял, что влюбился в неё заново. Ещё сильнее. Не было никого на этом балу, кто смог бы затмить Лиану.
Она сделала шаг к нему, но Эриан на секунду стиснул плечо сестры. А потом, переводя взгляд на вампира, едва заметно закатил глаза, отпуская Ли. Их встреча, произошедшая спустя такую долгую разлуку…
Остановилась на том, что никто не мог начать разговор первым.
Было много счастливых эмоций, но и какая-то странная скованность витала в воздухе. Словно лишь сейчас они посмотрели друг на друга без прикрас и масок. Такое… Странное чувство.
Вермонт молча протянул ей ладонь и Лиана, чуть поколебавшись, вложила свою руку. Щемящее тепло разлилось по телу, согревая сердце.
С ним всё хорошо. Он жив и прямо сейчас они вместе.
Рядом раздалось саркастичное покашливание. Эриан и не думал далеко уходить от сестры.
— Студент Вермонт… Или, мне стоит обращаться «Ваше Темнейшество»? – с иронией хмыкнул декан.
— Граф, - в тон ему усмехнулся Карсейн, - рад нашей встрече.
Они меряли друг друга долгими, напряженными взглядами, словно телепатически общались на повышенных тонах. В итоге, Эриан слегка закатил глаза и развёл руками в разные стороны, словно признавал своё невольное поражение.
— Если ты ещё раз принесёшь проблемы моей сестре… - тихо, но угрожающе проговорил граф.
Сейн серьёзно кивнул. Он нисколько не обижался на подобное, это можно назвать мужским разговором с удовлетворительным финалом.
Лиана удивлённо похлопала ресницами, а потом подозрительно сощурила глаза… Но их и не думали оставлять в покое.
— Так понимаю: это и есть твоя невеста? – Абрахам Бенгвальд бесшумно приблизился, буравя взглядом запястье девушки с характерным браслетом.
— Да, достопочтенный дядя, - ровно отозвался Карсейн.
— Приветствую вас, Владыка, - тихо, но твёрдо поздоровалась Лиана.
Глаза Абрахама насмешливо сверкнули. Он спрятал улыбку и спокойно продолжил:
— Что ж, я рад, что знакомство с родней, наконец-то, произошло. Граф, не хотите ли поговорить, пока молодёжь развлекается?
У Карсейна от сердца отлегло. Подобное значило лишь одно: дядя принял Лиану как невесту. На одну проблему меньше – есть повод порадоваться!
Вермонт смущённо предложил Лиане станцевать с ним (на них уже косились окружающие гости).
Танец был медленным, формальным и не давал высказать то, что копилось на душе так долго. Глаза Карсейна неудержимо сверкнули, он наклонился ниже к уху Лианы и прошептал:
— Давай сбежим?
Так, чтобы никто и не увидел. Да, дядя его потом пожурит, но… Сейну не хватало свободы, он устал от чёртовых рамок. Более всего ему была дорога эта хрупкая природница.
… И он просто хотел остаться с нею наедине, чтобы никто больше не тревожил.
Лиана растерянно повела плечом, а потом тихо рассмеялась:
— Я согласна!
И вот так эта парочка тихо исчезла с бала…
Они бежали по темным коридорам чужого дворца, запустив поисковое заклинание, поднялись по лестнице вверх и приблизились к комнатам, которые предназначались для отдыха высокопоставленных гостей. Были здесь и покои для Карсейна (с учётом его титула, конечно).
Он смело отворил дверь и галантно пропустил вперед Лиану, магическими искрами ловко зажигая свечи. Девушка отметила, что места здесь предостаточно: широкий диван для отдыха, низкий столик с фруктами, графинами с вином и водой, крупный письменный стол напротив входа и огромное окно, открывающее чудесный вид на близлежащие территории.
— Тебе здесь нравится? – игриво шепнул ей на ушко Карсейн, чуть улыбнувшись.
Лиана слегка вздрогнула, подарила ответную улыбку, опускаясь на диван и жестом приглашая Вермонта с собой.
— Мне так… О многом хочется тебя расспросить, - призналась она, - но мысли путаются до жути.
— Такая же хрень, - хмыкнул боевик, расслабленно растянувшись на диване и скинув верхний жилет, который и без того его раздражал своим наличием, - давай… Неторопливо обсудим всё наболевшее. Думаю, сегодня тот самый вечер, когда стоит поговорить обо всём на свете.
Лиана опустила взгляд и слабо кивнула.
— Почему ты пропал так надолго и даже весточку не отправил?
Это тот вопрос, который волновал природницу столь сильно. Карсейн вздохнул, касаясь её опущенной ладони и вскоре ответил:
— Я просто не мог, Ли. Это часть… Нашего плана с дядей. Мы обставили всё так, будто я при смерти и Владыка борется за мою жизнь.
— Но, на самом деле…? – напряжённо уточнила Дега.
— Не буду врать: паразит тяжело мне обошёлся, но излечили от него быстро. Разве что: магия долго восстанавливалась… Я не мог сообщить никому о своём добром здравии, так как мы точно не знали: перехватывали ли они подобные сообщения? – Вермонт грустно усмехнулся, - всё это время дядя проводил масштабное расследование и собирал доказательства. Я ему в этом помогал, кстати: несколько наёмников попытались меня «добить».