Девушка все еще на меня смотрела большими глазами, в шоке от такого быстрого и непривычного перехода на «ты». Крутить волосы перестала, начала перебирать пальчиками батистовый платочек.
– Вот смотри. Я обратился к тебе на «ты». Это уже фраппирует, да? А представь, что привезут на прием женщину с кровотечением, которая недавно неудачно травила плод?
Этим я почти добил Вику. Она побледнела, схватила бокал, допила вино. Тут опять нужна пауза. Пусть все осмыслит. Я сходил на кухню за ножом и вилками, проведал Кузьму. Тот перебрался в каморку под пролетом лестницы, храпит.
Порезал сыр, закусил «риоху». Виктория все еще пребывала в сильном раздумье. Да, медицина – она не для кисейных барышень. Приехать из пансиона с музицированиями и танцами, окунуться в боль, кровь и гной… Приятного мало.
– Я бы… хотела попробовать и в то же время очень боюсь подвести вас.
– Тебя! Пока наедине или во врачебном кабинете, говори мне «ты». – Я развел руками. – Ситуации на приеме бывают разные. Расшаркиваться нет времени, человек может умереть, пока мы соблюдаем нормы приличия.
– Я понимаю. Да, хорошо. – Вика тоже прихватила сыра, мы разломили французскую булку пополам. Прямо преломили хлеб на «тайной вечере». Тем более за окном и правда стемнело. Я еще раз сходил на кухню, принес керосиновую лампу. Зажег.
– А кто была та… женщина, которую я застала?
– Моя бывшая возлюбленная, – прямо глядя в глаза, ответил я. – Когда со мной случилось несчастье, она меня бросила. А сегодня заявилась просить прощения.
– И вы… то есть ты… не простил?
– Сама все видела.
Мы помолчали, допивая вино.
– Мне, кажется, уже пора. – Девушка тоже посмотрела за окно. – Уже поздно, мама будет волноваться.
Ах, как не хватает собственного телефона! Первое, что сделаю, когда разбогатею, осчастливлю фирму Белл парой банковских чеков.
– Что ж… Я сейчас разбужу Кузьму. – Надеюсь, этот алкоголик успел проспаться. – Он найдет пролетку для вас и сопроводит домой.
– Для тебя! – Вика засмеялась. – Сам же предложил быть на «ты»!
– Точно…
Политесы, они затягивают.
– Жду тебя послезавтра, дом Пороховщикова на Арбате. Начинаем в десять утра.
Глава 8
Умер Павел Тимофеевич. Прямо на Рождество, не приходя в сознание. Узнал я об этом на торжественном богослужении в церкви. Серафим служил уж больно с каким-то непроницаемым лицом, периодически поглядывая на меня. А ведь Рождество – это главный после Пасхи праздник в православии. Все радуются, обнимаются, дарят подарки. В основном, конечно, детям. И тут вдруг такие «гляделки».
После окончания богослужения я отловил Серафима, поинтересовался, в чем дело. Не провинился ли чем… Может, опять кто из пациентов кляузу сочинил.
– Горе у нас… – Священник тяжело вздохнул. – Скончался наш доктор. Вчера ночью.
Я ахнул. Так и не сподобился к нему прорваться, только через пристава посылку собирали, письмо написали. Дескать, не волнуйся, Павел Тимофеевич, дело твое не брошено, пациенты обихожены… Да и не пустили бы нас в инфекционное отделение. Самооправдания, чего уж там… Тот, кто хочет, находит способ. Тот, кто не хочет, находит причину. Старая истина.
– Когда похороны?
– Даже не знаю, что делать. Дочь на телеграмму не ответила. Может, адрес поменялся?
– Он через пару дней… протухнет. Долго хранить нельзя…
– Ждать не будем, на третий день погребение. Все одно хоронить в закрытом гробу. – Священник тяжело вздохнул. – Из канцелярии МВД уже было указание Блюдникову. В связи с тифом.
М-да… Праздник «к нам приходит», светящиеся грузовики с «колой» едут…
На самом деле Москва была довольно неплохо украшена к Рождеству. Везде стояли елки, разноцветными гирляндами были декорированы дома, дворы. В честь торжества на центральных площадях стреляли из пушек и зажигали всевозможные свечи, пускали фейерверки. Все это создавало атмосферу праздника. И вот тут такая трагедия…
– Когда отпевание? – поинтересовался я. Это священник может решить и без родственников.
– Завтра. Приходите к обеду.
С утра пришлось помахать лопатой: снег завалил дверь во врачебный кабинет, и она банально не открывалась. Пошел к дворнику, которого не было на месте. Но зато удалось возле дворницкой раздобыть лопату. Сначала копал Кузьма, потом – я. А что? Отличная разминка перед тяжелым трудовым днем. Это москвичи сейчас продолжают праздновать, разговляться, а мне после лопаты шприц с камфорой в руки – и вперед.
Откопавшись, я загрузил слугу растопкой печек, после чего Кузьма должен был подготовить гипс с крахмалом и замочить марлю. И побольше. Чую, много сегодня будет поломанных: снег на улицах не убран, под ним много льда, который тоже никто не откалывает. Протоптали дорожки в сугробах, и ладно. Эх, как же не хватает рентгена, хотя бы самого примитивного.
Я начал стерилизовать хирургические инструменты, зубные щипцы. А тут и раскрасневшаяся с мороза Вика появилась. С мамочкой.
– Я не опоздала? – спросила девушка, скидывая шубку подскочившему Кузьме.
Опять строгое, закрытое платье серого цвета, волосы убраны в пучок… Понимает, куда пришла.
Елена Константиновна раздеваться не стала, прошлась по кабинету, заглянула за ширму. Потом открыла дверь в комнату ожидания, изучила, как Кузьма мешает гипс.
– Я вас оставляю, – царственным голосом произнесла профессорская вдова. – Надеюсь на ваше благоразумие. И Виктория! Уточни у Евгения Александровича про оплату.
Вика мгновенно покраснела, всплеснула руками:
– Мама! Как неделикатно!
Но это восклицание уже пошло в спину вдове.
– Евгений Александрович, простите маму! Она последнее время как с ума сошла с этими деньгами. Только про них и говорит!
Я закрыл дверь, произнес:
– Просто Евгений, можно Женя.
– Х… хорошо…
Я подал Вике халат, показал, как завязывать его. Мы опять соприкоснулись руками, и это уже не было неловко. Потом завязывали косынку, я дал девушке свои запасные очки и перчатки.
– А зачем очки?
В кругленьких стеклышках Талль выглядела, как учительница старших классов. Только вся в белом.
– Ты же знаешь, что многие болезни вызывают бактерии? – Дождался кивка. – Ну так вот, они иногда могут проникать через кожные покровы. А через роговицу глаза – очень часто. Так что для врача главное – не заразиться самому и не заразить пациента. Поэтому, если у тебя появился кашель, насморк, оставайся дома. Договорились?
– Договорились. – Девушка тяжело вздохнула. – Работа, выходит, опасная?
– Да, могут быть неприятные истории, но и деньги хорошие. Буду платить тебе по пятнадцать рублей в неделю.
Сумма, похоже, порадовала Викторию. Видать, у Таллей действительно все не очень с финансами после смерти профессора.
Я показал Вике, как на спиртовке кипятить инструменты, что где разложено в медицинском шкафу. Кстати, наполнять его содержимым тоже поручил девушке. Из местной аптеки. Кроме того, повесил учет всего и вся в журналах, ведение карт. Такой вот курс молодого бойца. А что поделаешь?
Ну и мне облегчение. Не полюбил я писанину, тем более этим стальным пером с присыпками и промокашками.
После того как Кузьма вымыл полы, получил полрубля и отбыл домой, я открыл прием. И надо сказать, народу накопилось уже выше крыши. Даже на улице в очереди стояли.
Первый же пациент – и сразу ужас-ужас. Женщина, судя по дорогому платью с вышивкой бисером, из высшего класса и… с маской на лице.
– Как вас зовут и на что жалуетесь? – спросил я, после того как Вика передала мне карту. 26 лет, Антонина Григорьевна Бестужева, дворянка, вдова.
– Я бы хотела… наедине рассказать свою историю.
Голос у женщины оказался глубоким, прямо контральто оперной певицы.
– Здесь нет посторонних. Виктория Августовна – моя помощница, без нее я как без рук.
Я поймал благодарный взгляд девушки.
Бестужева сняла маску. Вика ахнула, я сдержался. И не такое видел. Нос будто скомкали и затолкали внутрь, ноздри и кончик носа практически отсутствовали. Верхнее веко на правом глазу почти не поднималось, левый глаз ушел внутрь орбиты и казался заметно меньше. Сифилитичка.
Глаза женщины наполнились слезами, она достала платок.
– Я уже была почти везде. Лечилась в Европе ртутной мазью, ваннами со свинцовыми парами. Все без толку. Только еще больше здоровье подорвала. Волосы лезут, посмотрите…
Женщина взяла себя за волосы и… сняла парик. Под ним был короткий ежик с проплешинами.
Я строго посмотрел на Викторию. В глазах у нее стояли слезы, но она держалась.
– Пожалуйте за ширму, я должен вас осмотреть.
– Я помогу. – Талль пошла с пациенткой, чтобы помочь ей расстегнуть корсет.
– Спасибо… Я сама не могу даже расстегнуть пуговицы…
– Чашку тоже? – спросил я.
– С трудом…
Хорошо, когда что-то помнишь. Сенситивная атаксия уже у дамы. Спинной мозг поражен, ловить тут, мягко говоря, нечего. Если с разрушениями в области лицевого черепа что-то можно придумать, то спинную сухотку только наблюдать можно. Ей даже витамины не назначишь, нет их еще в аптечной сети.
Никакой сыпи на теле у женщины не было. Рубцы, довольно старые, да. Этого добра хватало. Вот тут-то и пригодились перчатки для осмотра. Не голыми руками же трогать женщину. Да, на стадии третичного сифилиса заразиться не так легко, как в дебюте заболевания, но как-то испытывать судьбу не хочется. Антибиотиков мне никто не продаст.
– Как оригинально! – отметила мои достижения Бестужева. – Халат, перчатки, специальные очки. Они же с простыми стеклами?
Пациентка раскраснелась, тараторила не переставая. Стесняется. А она ведь молодая! Лет двадцать с небольшим. Растяжек на животе нет – похоже, даже не рожала.
– Что же… одевайтесь. Картина ясная.
Ничего она мне была не ясной. Пока пациентка одевалась, а бледная Талль опять ей помогала, я листал справочник. Боже, какая же здесь ерунда написана. Сифилис лучше всего лечится антибиотиками. А спинная сухотка с прогрессирующим параличом