— Покажи-ка, братец, мне, что здесь где.
— Извольте, — с вежливым полупоклоном слуга показал мне на двухэтажный дом с колоннами. — Это главное здание усадьбы. Государь Александр Александрович любил здесь бывать и приезжал сюда неоднократно. Тут была сделана одна из первых фотографий!
Это, наверное, я должен проникнуться и воодушевиться. Одно только и счастье, что нет традиции целовать царственные следы.
— А флигель у меня под окном? — я попытался вывести экскурсию в более практичное русло.
— Это «Приют для приятелей». Здесь много зданий с оригинальными названиями. Извольте посмотреть направо. Вот этот павильон «Пойми меня», за ним почти сразу — «Миловид». А слева, чуть поодаль, еще павильон — «Не чуй горя». Желаете осмотреть поближе?
Я закашлялся. Специфические тут названия. Мы прошли вдоль дома, осмотрели павильоны, возле которых бродили… павлины! Хвосты красивые, но вот их крики…
Вернулись, а гости уже собрались на пикник. Господа и дамы, все как одна в белом и с зонтиками от солнца, прогуливаются и беседуют. Прямо как в фильме «Шоу Трумена» — вот только что никого не было, но стоит отвернуться, и массовка уже толкается локтями в борьбе за место перед камерой.
Ну и я присоединился, раскланиваясь на всякий случай со всеми встречными. Лица я всегда запоминал плохо, так что лишний раз сказать «здрассссти» не помешает. А вот, кстати, и гостеприимные хозяева. Спускаются с той самой веранды под ручку. Уже не в официальном, Великий князь во фраке, но без орденов, княгиня в легком кремовом платье, в шляпке с широкими полями. Ясное дело, пошли приветствия, улыбки и прочие искренние выражения чувств. Но Сергей Александрович вдруг узрел скромную одинокую фигуру симпатичного молодого человека в стильном канотье, и запросто позвал:
— Господин Баталов!
На меня тут же обратились взоры собравшихся. Ничего себе, мистер Икс нарисовался. Кто таков? Почему не знаем?
Я быстренько пробрался к веранде, и поприветствовал хозяев поклоном:
— Ваши императорские высочества…
— Полноте, Евгений Александрович, — продолжил поднимать мою значимость Сергей Александрович, и представил тем, кто меня еще не знает: — Господин Баталов возглавляет созданную им первую в России службу скорой помощи. Буквально на днях врачи вернули к жизни… семь? — он повернулся ко мне, желая уточнить детали.
— Шесть, ваше Императорское высочество.
— Шесть погибающих от утопления, да. Поприветствуем мужественного доктора, господа! — и первым обозначил аплодисменты. Но так, формально. Зато вот Елизавета захлопала от души. И улыбка! Больше не «Мона Лиза», с таким выражением лица, когда ничего не поймешь, а искренне, с душой.
Я быстро оглянулся.
Да, тяжела ты, шапка Мономаха. Сколько завистников у меня появилось в одну минуту? Думаю, дохренища — правильное число. Впрочем, меня придворная жизнь интересует мало, а вот если бы каждый из собравшихся нам хотя бы по тысяче пожертвовал на скорую, я бы их зависть гораздо проще терпел.
Еще больше у меня завистников появилось, когда Сергей Александрович объявил, что отныне я не только друг семьи, но и будущий лейб-хирург. Так сказать за большие заслуги, но какие конкретно — Великий князь не конкретизировал. Пусть публика сама догадается. Она и попыталась, сверля меня глазами.
— У меня кулинарный сюрприз, ваше Императорское высочество, — громко сказал я, пытаясь переключить внимание. — Позвольте ознакомить?
— Интересно… Да, конечно, — дал разрешение Великий князь. Народ подтянулся ближе, я кинул быстрый взгляд… нет, не на княгиню. Хотя она того заслуживала. На небо. Погода вроде не собиралась подводить.
Чуть запыхавшись, прибежал Кузьма с корзиной наперевес. Достал перчатки, натянул их, и начал раскладывать продукты на сервировочном столике.
Их Высочества пошли приветствовать гостей, мне же осталось только ожидать, когда все будет готово для главного шоу. Наконец, Кузьма все разложил, и я объявил:
— Минутку внимания, дамы и господа!
С десяток отдыхающих повернули головы. Впрочем, когда великокняжеская чета подошла поближе, зрителей стало существенно больше.
— Представляю на ваш суд японское блюдо под названием «суси»!
Что еще может развеселить публику кроме показывания им указательного пальца? Правильно, какое-нибудь необычное слово, слегка похожее по звучанию на непристойность. И хорошо: веселье помогает впарить любой товар.
— Пока на ваших глазах готовится это блюдо, прошу отведать напиток под названием Роял Фламбе. Разливай! — скомандовал я привлеченному для этого лакею.
Коктейль пошел на «ура». Ведерко быстро начало пустеть. К счастью, первая порция суси уже была готова. Короткий спич с показом палочек, которые накануне соорудили, за неимением бамбука, из осины. Впрочем, народ начал развлекаться, пытаясь научиться обращаться с необычными столовыми приборами. Все начали толпиться у столика, пытаясь разглядеть процедуру сворачивания риса «ковриком», у меня появилась возможность выскользнуть.
Со всей процедурой и Кузьма справится, а мне нужно воздуха! Что-то небо все-таки нахмурилось, появилась какая-то непонятная духота. Как бы не гроза собралась.
— Господин Баталов! — кто-то тихо произнес сзади мою фамилию.
Я обернулся. Княгиня. Собственной персоной. «Глаза лани» смотрят на меня просительно, Елизавета что-то хочет. Даже слегка покраснела. Мы глядя под ноги отошли от толпы прочь.
— Евгений Александрович, здесь есть лодочная станция. Не соизволите покатать меня по реке?
Глава 19
Уключины скрипят, надо бы смазать. Да и лодочные доски слегка рассохлись. Вот по чуть-чуть, по капельке, но вода просачивается. Зато выкрашен наш «корабль» просто отлично. Белый насыщенный цвет, голубая полоса по краю.
Тучи все больше вселяют беспокойство, я встревоженно поглядываю то в безмятежное лицо Лизы, то на небо. Как бы не пришлось срочно выгребать обратно к лодочной станции. Княгиня зачем-то раскрыла свой зонтик, вращает на плече — туда-сюда. Готовится к потопу? В голову лезет всякая чушь. Вот, например, интересно, а «Девятый вал» Айвазовский уже написал? Последний транш от Келера уже был почти на тридцать тысяч рублей. Большие деньги. Часть я вложил в ремонт двух купленных зданий под новые подстанции «Русского медика». Остаток просто валяется на счете и зарабатывает мне проценты. Весьма небольшие. Может, вложить в русскую живопись? Вон, всякие Морозовы и прочие Третьяковы протоптали дорожку к художникам. Да и на зарубежные картины тоже можно обратить внимание. Например, начать коллекционировать классику — Рафаэля, Тициана, да Винчи… Или ван Гога. Даже если бум и начался, он ведь уже лет пять как умер, все равно его картины стоят не очень дорого. Можно сделать заказ…
— О чем вы думаете, Евгений Александрович? — внезапно нарушила молчание княгиня.
— Вон о той тучке, — кивнул я в сторону неба. — Как бы нам не промокнуть. Да и ветерок подозрительный поднялся.
— Мы же рядом с берегом.
— А вы умеете плавать?
— Нет, — Лиза покраснела. — Мне запрещали купаться в речке.
— Это почему же? — удивился я.
— Когда мне исполнилось тринадцать, вся семья заболела дифтерией, — княгиня резко закрыла зонтик. — Умерла моя сестра Мария. Потом мать. Отец заключил морганатический брак с одной авантюристкой…
В лодке повисло тяжелое молчание. Я налег на весла. Гребу себе и гребу. Хочется княгине рассказать о себе и выговориться… Что же, послушаю.
— Нас с младшей сестрой отправили к бабушке, королеве Виктории. Там мы воспитывались очень строго. Об уроках плавания даже и мечтать не могли.
— Может, и к лучшему, — вставил я свои пять копеек. — Некоторые из них плохо заканчиваются.
Это я удачно повернул разговор. Елизавета тут же заинтересовалась спасением утопающих на Москва-реке и почти четверть часа я солировал с рассказом о том, как мы реанимировали учеников итальянца, да как его чуть не разорвала толпа…
Княгиня слушала очень внимательно, задавала дельные вопросы. И тут на нас упала первая капля дождя. Елизавета снова открыла зонтик, а я тут же повернул к лодочной станции. Благо было рядом. Несколько мощных взмахов веслами и мы уже у мостков. Накинуть веревку на столбик, завязать. Пока я крепил наш «корабль», сильный порыв ветра вывернул зонтик Елизаветы в обратную сторону, она ойкнула. Я подхватил княгиню под локоть и под усиливающимся дождем потащил к лодочному павильону. Который, на удивление, был пуст.
Дифтерия, дифтерия… А ведь эта болезнь антибиотиками практически не лечится. Нужна вакцина. А еще антитоксинная сыворотка. Которую вводят больным сразу, как появляются симптомы болезни. А ведь фон Беринг уже изобрел противодифтерийный анатоксин, я читал. Случись эта трагедия сейчас, семью Елизаветы спасти могли бы. Ладно, не будем о грустном.
— Мы… мы совсем с вами намокли.
Княгиня вытерла лицо платком. Потом поколебавшись, прошлась обратной стороной и по моим щекам.
Это была крайне необычная, волнующая ситуация. Мы стоим рядом, белое платье Елизаветы так намокло, что виден корсет под ним и все изгибы фигуры. Дыхание наше участилось, темы для разговора куда-то все мигом испарились.
— Я… я впервые в таком… положении.
— Да и я тоже.
— Нам надо вызвать слуг.
— Сначала дождемся окончания дождя. Позвольте, я починю ваш зонт.
Ну вот, есть чем заняться.
Дожидаться ничего не пришлось. Мне уже кажется, что за Великой княгиней наблюдение ведется круглосуточно. И пары минут не прошло, как с довольно-таки притворным оханьем прилетели две служанки, закутали Елизавету в плед, и тайными тропами, чтобы никто не увидел намокшую под дождем аристократку, увели переодеваться.
И мне скучать не дали, тихим призраком явился ливрейный лакей, и повел меня в близстоящий павильон. Как он там называется? «Не чуй горя», написано над входом. Хорошее название. И компания здесь собралась — одни мужчины. Во главе с хозяином.