Идя по улице, заглядывал во все дома, где находились таблички.
– Как они живут? Как ходят по этим улицам, улыбаются?
Его встречали, здоровались, все что-то предлагали. Так дошел до вывески «шью». Она была нарисована не рукой художника, а нацарапана от руки карандашом. Открыл дверь, откуда сразу же повеяло холодом. У камина, забывшего, что такое дрова, увидел пожилую женщину. Ее лицо было сморщенным, может быть, не от старости, но от войны, которая для нее еще не закончилась. В доме не было признаков тепла и какой-то еды.
– Вы что-то хотели? – удивилась она.
– Нет, извините меня, – и снова вышел на улицу.
– Хотел ли он чего-нибудь? Да, хотел. Хотел ей помочь, но теперь не знал, чем помочь самому себе.
– Тюрьма!.. Директор тюрьмы. Отличная должность! – пробормотал он. Потом зашел еще в несколько домов с такими же простенькими табличками и вспомнил магазин, который когда-то громили эти люди. Теперь одни улыбаются, а другим нечего есть. Ничего не изменилось? Тогда всем было легче от осознания общей беды, а теперь, когда у одних было все – и напечатанные деньги, и дорогие таблички, нарисованные рукой настоящего художника, и нужные печати и штампы, а другие даже не выходили из домов, не желая этого видеть. Неужели война не закончилась?…
– Памятники! – вспомнил он надпись над дверью мастерской Лео. Эти люди не смогут даже позволить себе купить такой памятник, даже клочок земли на погосте и то не смогут…
Он добрался до последней таблички, гордо переливающейся на солнце. – «Рай или ад?». Хотел было повернуть назад – довольно уже насмотрелся, но дверь раскрылась, и какой-то молодой, статный мужчина появился на пороге, приглашая его зайти. Отказать ему было невозможно. Виктор переступил порог. Обстановка поразила. Здесь все напоминало средневековый замок – каменные сиденья, бронзовые подсвечники, камин, отливающий магическим светом. Его проводили к столу. Напротив сидел молодой крепкий мужчина. Одет он был во все белое. Кстати, заметил он, открывавший ему дверь, был во всем черном. Лет им было… – наверное, по триста или по пятьсот, – неожиданно подумал он. А человек в черном кивнул ему, словно подтверждая это предположение.
– Какая-то чушь…
Тут человек в белом произнес: – Мы поможем решить ваши проблемы. Рассказывайте.
Он молчал. Что он мог рассказать, когда все люди теперь находились в одном идиотском положении. А ему нужно было принимать какое-то решение. Какое?…
Человек в черном подсказал:
– Мы и поможем вам принять это решение.
От неожиданности он оторвался от своих мыслей и посмотрел на него в упор.
– Понимаете! – продолжал белый человек, – вы должны делать лишь то, что считаете нужным. Каков бы абсурден ни был ваш план – осуществите его. Понимаете – о чем я? – и, посмотрев на человека в белом, добавил:
– А мы вам поможем.
Виктор медленно шевелил губами, едва выговаривая слова. Он был словно под гипнозом.
– Даже, если бы я хотел воспользоваться вашими услугами, к сожалению, у меня нет денег. Мне нечем заплатить.
– Нам не нужны ваши деньги, – сказал белый человек.
– Почему? – спросил он.
– Потому что… вы наш первый клиент! – ответил человек в черном.
– Потому что вы нам нравитесь! – перебил его белый, заметив сомнение в его глазах. – Хорошо, давайте начистоту, признаюсь, мы поспорили.
– А я предмет вашего спора? – спросил Виктор.
– Да! – честно ответил белый человек.
– Какие же условия вашей адвокатской конторы?
– Вы должны сделать то, что хотите… Это все!
– Но желания бывают разные, – перебил его человек в черном. – Вы можете стереть с лица земли этот город, можете руководить тюрьмой или пойти служить в армию,… бежать отсюда!
– Или помочь этим людям! Решать вам, – добавил человек в белом.
– Но я не один… У меня семья. Теперь я не знаю, смогу ли…
Они сидели за длинным каменным столом – человек в черном курил сигару, а человек в белом пил напиток, напоминающий молоко. И на мгновение ему показалось, что знает этих людей. Знает давно. Видел их не раз, сидел с ними за одним столом, только не помнил где и когда.
– Сделай то, что ты хочешь? А чего он хочет?
В эту минуту он не видел выхода. Он не Бог и не дьявол, в конце концов!
– Почему у вас такое название – «Рай или ад?», – спросил он.
– Ну…. потому что существует всего два цвета – белый и черный. Остальные находятся между ними и не имеют значения. Каждый выбирает себе то, что ему ближе, – сказал человек в белом.
– Остальные цвета – просто остальные, и не имеют особого значения, – повторил человек в черном.
Пауза затянулась. Белый человек допил свой напиток и произнес:
– В любом случае, вы можете на нас рассчитывать…
Он встал, пожал Виктору на прощанье руку и откланялся. Черный человек проводил его до двери, повторив:
– Просто сделайте, то, что хотите и все. А мы вам поможем… Непременно поможем, – и вежливо прикрыл за ним дверь.
Вечером громкая музыка раздавалась из центра поселка, и они вышли из дома. Виктор уже рассказал Бетти обо всем и на ее вопрос: – Что мы будем делать? – у него не было ответа. Впервые за эти два месяца, находясь среди людей, он не находил выхода. Он не представлял, что можно сделать и как им жить дальше. Было проще нестись с горы на лыжах, не зная, как он найдет обратный путь, но надежда оставалась, а желание помочь людям и найти еду помогало. Было проще смотреть в глаза голодному волку, проще любить… Нет любить всегда непросто, но как это удивительно, когда ты становишься кому-то нужен. Проще на голой, одинокой равнине было строить грандиозные планы. Даже ехать по останкам людей было проще, потому что тогда он знал, что кого-то еще можно спасти… Но теперь…
Музыка играла. На плакате была нарисована огромная надпись – «Презентация новой купюры». Около ресторана толпились люди. Многие были одеты в праздничные одежды. Столики были выставлены на улицу, а на них стояли бутылки с шампанским и прочими напитками, в тарелках была какая-то еда. Фуршет на весь город – поняли они. У микрофона стоял полный мужчина, заканчивая речь. Оказалось, это и был банкир. Как он сохранил импозантную фигуру в той войне – было неизвестно. Хотя банкир, наверное, и на войне банкир.
– … с сегодняшнего дня мы рвем эти расписки и больше никому не должны… Мы начинаем жизнь с чистого листа и с чистой совестью…
Иногда казалось, что говорит он стихами:
– Мы должны занимацци…
– Модернизацци…
– Инновацци…
Закончив речь, поправил пиджачок на кругленьком животике и прокричал: – А теперь банкет за счет центрального городского банка!
Люди быстро расхватали бокалы и закуску, они чокались, а громкая, бравурная музыка вновь огласила окрестности гор.
Не было гитары, никто не пел, – подумал Виктор…
Потом на площади выстроилась организованная процессия. Во главе ее стоял высокий человек, крепко сжимая древко, на котором висело огромное изображение купюры, и начался ход в сторону церкви, чтобы ее освятить.
Люди пошли следом. Виктор заметил, что некоторые, оглядываясь, подходили к праздничным столам с пакетиками, украдкой сгребали остатки еды, пряча ее. Банкир покровительственно на них смотрел и приговаривал: – Берите, берите! Сегодня праздник! Сегодня можно все!
А толпа ужу организованно дошла до здания церкви. Священник торжественно произнес проповедь и окрестил знамением макет купюры. Та сияла на солнце, переливаясь всеми цветами великого художника, оставившего след на этом полотне. Солнце улыбалось людям, горы аккуратно, словно в каменных ладонях, держали процессию и эту новую икону, которая гордо светилась в вышине.
– Всего два цвета – белый и черный, – вспомнил он. – Остальные цвета не имеют никакого значения.
Вдруг, немного поодаль заметил две знакомые фигуры. Один был во всем белом, другой в черном. Они тоже смотрели и улыбались…
– А может быть так и надо?
Они лежали в постели, дрова в камине едва отсвечивали красными угольками. Было темно, и только музыка, шедшая издалека, все никак не заканчивала этот день. Слышны были голоса, смех – город веселился.
– Может быть так и должно быть? – повторил он уже вслух.
– Нет, – прошептала она. – Если ты будешь смотреть в потолок, а не на меня, так быть не должно.
Он перевел на нее взгляд и улыбнулся. Как хорошо, когда можно ни о чем не думать, просто оставаться с ней. За стеной в теплой комнате спала маленькая Сильвия, рядом была любимая женщина. Эти черные волосы на подушке, ее красивое лицо, нежные руки… Все хорошо, а остальное – лишь несущественные мелочи. Суета.
– Что он хочет? Просто не думать ни о чем, – в эту минуту он знал это точно.
– Можно я тебя спрошу? – подумав, произнесла она. – Я хочу ребенка… Хочу мальчика… Мальчика, похожего на тебя…
Он заглянул в эти, светящиеся веселыми огоньками, глаза и произнес:
– Только сегодня я узнал, как тебя зовут. Тебя это не смущает?
– Нет!
– Теперь я никто. Безработный, нищий. Это тебя не беспокоит?
– Нет. Я хочу от тебя ребенка, хочу всего… Наконец я снова хочу всего…
Он смотрел на нее и молчал. И любовался…
– Все будет хорошо? – спросила она.
– Да…
А музыка за окном все играла и играла, не давая им остаться и побыть в этом городе вдвоем. Хотя бы ненадолго, но только вдвоем…
Прошло несколько дней. Как-то утром, проснувшись, он пошел проведать Лео. Он не видел его с тех пор, как они вернулись в деревню. На празднике его не было, к ним он не заходил, и Виктор начал волноваться. Двери его дома были закрыты. Он заглянул в окна, но там была только темнота и совсем никого. Он вернулся, Бетти успела куда-то уйти, и Сильвии не было дома – все куда-то подевались. Он сидел и не знал, что предпринять. Что-то нужно было делать, но что, он не знал, сидел и ждал своих женщин. Наконец, вернулась Бетти и начала готовить обед, а вот и Сильвия промелькнула за окнами. Она шла с маленьким сыном Патриции.