— Да я поэтому и не говорил ничего, чтобы ты не совалась куда не следует! — заорал Ирга уже в полный голос. — Они же фанатики! Все боги и демоны таких любят! Как бы они ни призывали Ёшку, что бы ни делали, но даже с помощью фанатиков Высшим тяжело явиться в этот мир из-за Грани. Но ты, ты уже встречалась с Ёшкой и Котом! Они же знают тебя, чувствуют твой запах и притягиваются на твою магию. Ты же учила начертательную магию, Ола! Почему первый раз демона так тяжело вызвать, а вот в последующие разы — легче? А?
Я в ужасе прикрыла рот рукой. Вот это да! Вот это я чуть не вляпалась! Так вот что я ощущала на кладбище! Это леденящее чувство — это было близкое присутствие демона! Но я использовала магию всего раз для Щита, активации артефактов не считаем, там крохотные энергетические толчки. И этой магии ему не хватило, чтобы сделать портал в наш мир. Ведь все маги на государственной службе делали все возможное, чтобы никто не пришел, и спеленали город в плотный энергетический кокон! Вот что меня зацепило в пентаграмме для ледяного разрушителя: она была активирована, но адептам все равно требовалось огромное количество энергии, чтобы вытащить демона. А я им помешала, молодец я!
— Что ты делала? — Ирга подскочил ко мне и схватил за плечи. — Что? Ответь мне, Ола! Я не отдам ему тебя еще раз!
— Ирга, успокойся! — Я обхватила его лицо ладонями и поцеловала. — Ёшка не явился, я ничего не делала, только хотела взглянуть на оргию и тут же убежала. Честное слово!
Некромант тяжело вздохнул. Я смотрела на него полными любви глазами. Против этого он никогда не мог устоять.
Томна и Глеб издали специальный выпуск «Королевской кровати» с таким описанием кровавых ритуалов и разнузданных оргий, которые проводились на кладбищах города в самую длинную ночь, что Отто решил сохранить газету на память.
— Это идеальный образец жанра ненаучного сказочничества, — заявил он. — Буду вдохновляться перед написанием писем в официальные инстанции!
Глава 5ДЕНЬ ГРАНДИОЗНОЙ ЭЛЬФИЙСКОЙ РАСПРОДАЖИ
Когда я вскочила с постели и, одеваясь на бегу, вылетела в гостиную, то застала Отто и Иргу, оживленно обсуждающих народные методы лечения простуды.
— Вы чего это? — поинтересовалась я, выхватив из кастрюли большую сардельку. Позавтракать как следует я уже не успевала.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался Ирга.
— Прекрасно, — промямлила я с полным ртом, пытаясь одновременно и жевать, и говорить. — А что?
— Ирга боится, что ты заболела после приключений в самую длинную ночь, — сообщил полугном.
— Не-а! — Я схватила чашку некроманта и одним большим глотком выпила из нее чай. — Я не могу заболеть. Сегодня начинаются большие распродажи. А в том году я на них не попала. Зато в этом у меня даже деньги есть!
— Зачем тебе на распродажи, женщина? — воздел руки Отто. — У тебя же шмотья на несколько жизней хватит!
— Она еще не весь мой шкаф заняла, — вздохнул Ирга.
— Ничего вы не понимаете, — разозлилась я. — Распродажи — это как… как… ну представь, Отто, что всех Мастеров Артефактов пригласили на большую конференцию, а тебя забыли.
— Ты не ровняй, — возмутился полугном. — Как это — меня не пригласили?
— Вот примерно так я себя чувствовала, когда в том году вместо распродаж сидела в Гнедино и прокапывала в снегу тропинку к туалету.
— Да что ты рассказываешь! Ты ее ни разу не прокапывала. Только готовенькой пользовалась.
— А ты мужик или нет? — пришла в негодование я. — Тебе что, жалко снег расчистить для подруги?
— Ола, — напомнил Ирга, — ты же спешила куда-то.
Я подарила Отто на прощанье взгляд, обещавший еще припомнить все за тропинку, а также за дровяной сарай и за то, что в этом году он заставил меня чистить дорожку к воротам, чтобы клиентам удобно было ходить.
Полугном не успел придать своему взгляду аналогичное выражение, поэтому я посчитала этот раунд выигранным и помчалась в торговые ряды.
Ранним холодным и темным утром город был пуст и тих. Везде пуст и тих, кроме торговых рядов, где уже стояла приличная очередь гомонящих девушек. Я заскрипела зубами. Надо было вставать еще раньше, хотела же быть в числе первых!
— Кто крайний? — спросила я, рассматривая своих соперниц в битве за дешевые вещички.
Девицы были настроены серьезно, некоторые делали упражнения на растяжку, кто-то жевал горячие бутерброды, прихваченные из дома. Все были одеты в практичную одежду, которую не жалко в случае давки или драки и которую можно было быстро снять, чтобы успеть примерить как можно большее количество вещей.
В каждой очереди главным являются два фактора: твоя близость к вожделенному благу и количество стоящих за тобой. Чем больше, тем лучше. Потому что им стоять куда дольше, чем тебе.
Эльфийские торговые ряды считались самым престижным местом для совершения покупок. Далеко не все могли себе позволить купить в магазине что-то дороже носового платка или перчаток, однако каждая модница считала своим долгом хотя бы раз в сезон оставить у эльфов содержимое кошелька.
Кроме эльфов, в торговых рядах было несколько гномьих магазинчиков. За право разместить здесь свой прилавок гномы платили огромную арендную плату и поэтому нещадно задирали цены. Выбить из них хотя бы медячок скидки в обычный день было так же реально, как заставить Иргу надеть ярко-желтую рубашку. То есть в принципе возможно, но придется на это потратить столько труда, что результат уже будет неважен.
Сейчас вход в торговые ряды перегораживала небрежно повязанная ленточка. Никто и близко к ней не подходил — эльфы славились своей зловредностью, и все помнили, как однажды самая нетерпеливая покупательница осмелилась сорвать ленточку за минуту до начала рабочего дня. Тогда все торговцы объявили, что они крайне оскорблены таким поведением, и отменили распродажи вовсе. А как на грех, тогда должен был состояться большой благотворительный бал с важными гостями и общегородские увеселения. Как же на таких мероприятиях обойтись без эльфийских обновок!
Тогда кошелькам модниц был нанесен такой сокрушительный удар, что даже сейчас, по прошествии многих лет, тонкая шелковая ленточка сдерживала толпу куда эффективнее, чем целый отряд стражи.
— Говорят, что в рядах открылся орочий магазин! — услышала я возбужденное перешептывание соседок по очереди.
— Правда? — удивилась я.
Орки вели успешную торговлю в нашем городе, однако магазинов не открывали. Основной статьей дохода была продажа собак и крупного скота, а прочим товаром приторговывали по мелочи и только по личной прихоти самого продавца. Желающий что-то купить должен был идти в эльфийский квартал, искать там орочьи дома, кланяться старейшинам… Такие редкие товары, как теплые сапоги и жилетки, купить можно было только по знакомству и за очень большие деньги.
Каждый раз при упоминании методов торговли орков Отто хватался за бороду и скрипел зубами в бессильной зависти. Я подходила к этому вопросу гораздо практичнее и злилась оттого, что не имела возможности купить прекрасные, расшитые бисером жилетки, изящные костяные украшения и невероятно мягкое баранье руно, под которым, по слухам, спал сам голова города.
— Да, но цены там… Мы на той неделе заходили, так чуть глаза не вылезли. Одна надежда на распродажи!
Я пересчитала деньги в кошельке. Мне нужны были орочьи сапоги, потому что мерзнуть я больше не хотела. И приличной шапки с рукавицами у меня теперь тоже не было. А может, не стоит заморачиваться с магазином, а просто пойти предложить старейшинам орков свои услуги и заодно выяснить, кто у них занимается мелкой торговлей? Но был велик шанс наткнуться на Живко, которому я и так уже прилично задолжала за посильную помощь. Усугублять ситуацию было чревато.
Начало светать. Толпа стала значительно больше — присоединились девушки из окрестных городков и деревень. Откуда-то так сильно запахло домашней колбасой с чесноком, что у меня заурчал живот. Да, чего я не продумала, так это захватить из дома паек! Впрочем, ушлые торговцы с горячими булочками и чаем уже сновали между ожидающими. Узнав, сколько стоит булочка, я решила, что диета только к лучшему.
Некоторые девицы пришли со своими спутниками, которые бегали на соседнюю улицу за завтраком, оберегали от толчков в толпе и заботливо заглядывали в глаза. Я не сдержалась и завистливо вздохнула. Вот бы Иргу сюда! Тогда бы мне не пришлось слушать урчание желудка. Да и сумки с покупками не пришлось бы самой тащить…
Впрочем, я быстро прекратила фантазировать. Ирга в этой толпе выглядел бы так же чужеродно, как и Отто в окружении полуобнаженных эльфийских прелестниц. К тому же некромант не понимал, какой смысл стоять в очереди, толкаться, бегать от прилавка к прилавку, сражаясь с соперницами за понравившуюся юбку, если мы имели возможность купить практически любую вещь в эльфийском магазине и не положить после этого зубы на полку.
Эх, не понимал он, что такое охотничий азарт…
Как раз в тот момент, когда я решила, что никакой охотничий азарт не стоит отмороженных пальцев, ленточка стала истаивать прямо в воздухе. Это было очень красиво; у меня загорелись глаза. Прекрасная магия! Медленное исчезновение, подернутое будто бы рябью. С тихим хрустальным звоном ленточка окончательно исчезла.
Покупательницы бросились к магазинам. Я подождала, пока толпа рассосется, и упала на колени в том месте, где была ленточка. Я должна была ухватить след заклинания и попробовать его воссоздать! Жадные эльфы никогда не делились своими разработками в сфере магии, но что-то можно было банально украсть, а о чем-то — догадаться. Официальная магия знала лишь один способ заставить вещь исчезнуть — моментально. Если маг был еще неопытен, его заклинание сопровождал к тому же побочный эффект — запах горелого, что исключало использование этого заклинания в диверсионных целях. А жаль.
Вот если бы разгадать это эльфийское заклинание! Тогда можно было бы делать, скажем, платья, которые в интимный момент будут плавно исчезать с прелестницы, возбуждая ее спутника. И продать идею вместе с заклятием гномам! Да!