Тем не менее, работам по восстановлению крепости и выводу на орбиту новых «Сюрикенов» Рой препятствовать не пытался, и в какой-то момент у многих возникло ощущение, что самый опасный период уже позади. Вот только контр-адмирал Зыков никому расслабиться не давал. Все военные вопросы висели на нём, и он всерьез опасался, что пассивность Роя связана с тем, что враг ждет прибытия новых кораблей для повторного штурма планеты.
Анна занималась в основном гражданскими делами города, работой Инженерной академии и организацией новых производств в промзоне. В этом направлении проблем хватало. На головы инженеров Шиффа усилиями Рича свалились очень непростые технологии, связанные с обогащением артефактов Роя бетронием. Они обещали очень заманчивые перспективы и требовали срочного внедрения. Вот только под них приходилось разворачивать новые производственные линии и строить цеха. Впрочем, пожалуй, Анна этому была только рада. Работа позволяла отвлечься и не думать о том, что будет, если из глубин космоса подойдет ещё одна армада Роя, остановить которую единственная орбитальная крепость Бриганы-3 уже не сможет.
Ещё до последнего сражения на подступах к планете, когда Рич вместе с Шиффом работали над восстановлением пушек орбитальной крепости, Анна не раз слышала, как они обсуждали проблемы, связанные с этим оружием.
- Рич, не торопись, - устало говорил Шифф. - То, что мы делаем, уже семьдесят лет не удавалось никому. Эти пушки – вершина научной и инженерной мысли, пик технологического развития старой Федерации, и то, что мы хоть как-то их ремонтируем – уже огромный шаг вперед. А ты уже задумываешься над производством таких орудий с нуля. Нам сейчас не до этого, отбиться бы от очередной атаки Роя.
- Ты и прав, и неправ, партнер, - не менее устало возражал Рич. – Отбиться мы должны обязательно. Вот только этого мало. Обороной такие войны не выигрываются. Мне нужны эти пушки, причем как можно быстрее и в максимально возможном количестве. И пусть над моей головой висят крейсера Роя, я всё равно буду думать над этим, и не только думать, но и пытаться хотя бы заложить основу для того, чтобы такие орудия у нас появились.
- Куда ты собрался их ставить? На эсминцы? – невесело усмехнулся Шифф.
- Для начала на нашу орбитальную крепость. У неё изрядный некомплект орудий главного калибра.
- Сам же говоришь, обороной войну не выиграть. А орбитальная крепость – это именно оборона.
- Вот тут ты прав на сто процентов, - кивнул Рич, - Но я ведь думаю не только над тем, как эти пушки сделать, но и каким способом их применить. Правда, пока это, к сожалению, не более чем абстрактные размышления.
Ответ Рича прозвучал вполне естественно, но Анне почему-то показалось, что на самом деле он сказал не всё. Не с целью обмануть Шиффа, уж ему-то Рич вполне доверял, а просто не желая говорить о чем-то, чего пока нет даже в планах. Вот только слова Рича о том, что ему очень нужны эти пушки, почему-то ей запомнились. А уж если Анне не давала покоя какая-то мысль, то и окружающим спокойная жизнь однозначно не светила. Пример с восстановлением орбитальной крепости – яркое тому подтверждение. В тот раз она оказалась абсолютно права, и если раньше тот же Зыков, дон Сенг или Нобутомо могли позволить себе слегка скептическое отношение к словам очень красивой, но еще слишком молодой госпожи Койц, то теперь контр-адмирал лишь озадаченно чесал в затылке, а Сенг и Нобутомо невозмутимо уточняли какие ещё ресурсы и инженерные кадры потребуются госпоже мэру для реализации нового проекта. Впрочем, они при этом ещё и быстро-быстро подсчитывали в уме, сколько им на этом удастся заработать, но Анну такой подход совершенно не смущал, лишь бы дело делалось.
Орбитальная крепость пока так и не обрела былую мощь, но восстановительные работы давали результаты. Правда, бастион «А», наиболее сильно пострадавший во время сражения, ввести в строй всё еще не удалось, зато количество торпедных и ракетных пусковых установок уже даже превосходило то, с которым крепость встретила атаку флота Роя. Внешняя сфера обороны, состоящая из «Сюрикенов», тоже постоянно уплотнялась, и Зыков с Коневым не собирались останавливать этот процесс, постоянно подгоняя Шиффа, курировавшего производство ракетных сборок.
Новость о резком изменении обстановки в системе Бриганы застала Анну в постели. Её разбудил резкий сигнал коммуникатора. От звонка посреди ночи госпожа Койц ничего хорошего не ждала, но вопреки её опасениям известие оказалось хоть и неожиданным, но вполне позитивным.
- Госпожа мэр, флот Роя покидает систему, - сообщил контр-адмирал Зыков.
- Враг снимает блокаду? – уточнила Анна, ещё не до конца веря в реальность происходящего.
- Нет. Три легких крейсера, семь эсминцев и до десяти корветов, видимо, останутся здесь. Возможно, ещё несколько вспомогательных судов и пара кораблей-разведчиков. Но основные силы флота противника уже начали разгон к границам системы. Минут через пятнадцать они уйдут в гипер.
***
От белого карлика, рядом с которым мы встретились с эскадрой адмирала Крайтона, до системы Лиганды нам пришлось сделать всего четыре стандартных гиперперехода. Первым к границам системы, как обычно, вышел «Ифрит». Убедившись, что ничего опасного для отряда здесь нет, Амит Кулкарни отправил сигнал тагу Гарху, и корабли лягуров вместе с транспортом «Восьмой форпост» вынырнули из подпространства за орбитой шестой планеты.
Со времени моего последнего посещения Лиганды-4 здесь мало что изменилось. Разве что «Сюрикенов» на орбите планеты немного прибавилось, но всё же их было гораздо меньше, чем я ожидал увидеть. Как мне помнилось, «Харгейса» доставила бату Фриорху изрядную партию ракетных сборок, однако в космосе сейчас находилась лишь малая их часть.
Глава колонии встретил нас довольно приветливо. Для лягура, можно сказать, так даже радушно. Подробно расспрашивал обо всём, что происходило после нашей последней встречи и высказывал восхищение результатами совместной боевой работы кораблей Бриганы-3 и Общности лягуров. Не забыл Фриорх поинтересоваться и трофейным эсминцем. Пытаться отжать его в свою пользу у него, конечно, оснований не имелось, но было хорошо видно, что ему этого очень хочется.
- Скажите, бат Фриорх, а почему на орбите вашей планеты так мало «Сюрикенов»? - задал я интересовавший меня вопрос. – По моим представлениям их должно быть раза в два больше. У вас тут было неспокойно? Пришлось отражать атаку кораблей Роя? Но тогда наши сканеры обнаружили бы новые обломки вокруг Лиганды-4, а их нет.
- Рой нас не беспокоил, - нехотя ответил Фриорх. – Видимо, вы доставили нашему общему врагу достаточно проблем, чтобы он временно забыл о нашем существовании. Зато сюда прилетала высокая комиссия во главе с тантом Гриайхом. Адептов Среднего круга очень интересовало то, как вам удалось уничтожить анклав Роя на северных островах нашей планеты. А ещё у комиссии вызвали большой интерес ваши трофейные разведзонды. Ну и, конечно, «Сюрикены».
- Понятно, - сочувственно кивнул я Фриорху.
- Адепты были столь щедры, что забрали у нас не всё, - демонстративно нейтрально ответил глава колонии. – Один разведзонд и некоторое количество «Сюрикенов» нам всё-таки оставили, на что я, честно говоря, даже не рассчитывал. К тому же я получил высочайшее одобрение своих действий, в чём, несомненно, есть и ваша заслуга, бат Рич. Так что вы и ваши люди всегда будете желанными гостями на нашей планете.
- Рад это слышать, бат Фриорх. Когда мы победим Рой, я обязательно воспользуюсь вашим предложением и посещу Лиганду-4 просто чтобы полюбоваться её красотами. Но только после победы. Сейчас на такие вещи ни у меня, ни у вас, к сожалению, нет времени. Скажите, бат, у вас есть связь с центральными мирами Общности?
- Увы, сеть ретрансляторов дальней гиперсвязи пока не восстановлена, - Фриорх, похоже, действительно был огорчен тем, что не может немедленно доложить наверх о нашем прибытии и столь же быстро получить ответ. – Но в моем распоряжении есть два корабля-разведчика, и один из них немедленно отправится с донесением о том, что вы выполнили свою часть договора и в целости вернули Общности полученные во временное пользование корабли. Если вы хотите что-то передать адептам Среднего круга, я включу ваше послание в общий информационный пакет.
Естественно, мне было что сказать властной верхушке лягуров. Собственно, для этого я и прибыл в систему Лиганды. Так что бату Фриорху я выдал заранее подготовленный ответ:
- Я по-прежнему хотел бы встретиться с адептами для обсуждения совместных действий против общего врага. Угроза, исходящая от Роя, нарастает. Он уже нанес несколько болезненных ударов по звездным системам Федерации. Бригана-3 тоже в очередной раз подверглась нападению. Мы отбили атаку флота противника, но сейчас наша планета находится в блокаде. Мы, конечно, и дальше будем продолжать борьбу, но без объединения усилий с другими биологическими расами, людям будет очень сложно одержать победу.
- Сложно или невозможно? – чуть помолчав, уточнил Фриорх.
- Не знаю, - врать лягуру я не видел смысла. – В этой задаче слишком много неизвестных. С определенностью могу сказать только то, что без активного участия в этой борьбе Общности лягуров шансы на выживание всех биологических рас галактики резко снизятся.
- Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы ваши слова были как можно быстрее переданы адептам Среднего круга, - ответил бат Фриорх. – Увы, это всё, чем я в данный момент могу вам помочь. На дорогу в центральные миры Общности и возвращение обратно разведчику понадобится около двух недель. Вы будете ждать решения здесь?
В ответ я отрицательно качнул головой.
- К сожалению, я не могу позволить себе терять столько времени. Я передам вам координаты точки, в которой можно будет оставить для меня маяк с информацией о решении, принятом адептами.
- Хорошо, бат Рич. Я отдам командиру корабля-разведчика все необходимые распоряжения.
***
С тагом Гархом у меня состоялся отдельный разговор. Я видел, что лягур очень рад возвращению к своим. Всё-таки не так просто провести несколько месяцев среди представителей чужой расы, пусть и на своем корабле с хорошо знакомым экипажем. Тем не менее, командир легкого крейсера «Палуд» решился сказать мне несколько больше, чем одобрили бы его начальники из высших каст Общности.