- Вполне возможно.
Возражать Чжао я не стал. Она действительно могла быть права в своем предположении. Если Рой решил использовать для захлопывания ловушки все силы, имеющиеся у него в пространстве лягуров, он мог полностью оголить вторую захваченную систему и снять оттуда все корабли, кроме пары-тройки корветов. В этом случае нас ждало скорое появление из гипера ещё одного или двух легких крейсеров и нескольких эсминцев.
Тант Гриайх времени не терял. Его эсминцы и легкие крейсера аккуратно выбили немногочисленные системы ближней обороны верфи и трех ближайших к ней орбитальных объектов. Выпущенные транспортами десантные боты уже высаживали на их обшивку абордажные команды. Судя по передаваемым «Ифритом» данным, роботы Роя во внутренних отсеках верфи отбивались яростно, и было их там немало. Противник прилагал все усилия в попытке убедить лягуров, что сражение за промышленный район шестой планеты он ведет более чем серьезно.
Чжао Вэй и её абордажные роботы в этих действиях участия не принимали. Тант Гриайх считал, что справится и без моей помощи, а сам я проявлять инициативу не собирался, не желая подставлять «Восьмой форпост» под удар Роя, который казался мне практически неизбежным.
Несмотря на ожесточенное сопротивление противника, десант лягуров справился с задачей достаточно быстро. Силы были слишком неравными. Боевые роботы Роя, произведенные на восстановленных заводах биологических рас, обладали серьезным качественным превосходством, но атакующих оказалось слишком много, и врага просто задавили массой и высокой плотностью огня. Потери при этом союзники понесли весьма значительные, причем гибли не только беспилотные абордажные дроны, но и тяжелая пехота лягуров. Во внутренних отсеках орбитальных объектов преимущество Роя в средствах РЭБ проявилось в полной мере. Беспилотные роботы союзников теряли связь с командованием и между собой, а их системы наведения давали серьезные сбои. Это вынуждало подключаться к атаке живых десантников, способных оценивать обстановку, полагаясь не только на оптоэлектронные устройства, но и на собственные органы чувств. В первую линию они, конечно, старались не лезть, но управлять действиями постоянно терявших цели беспилотных роботов им всё равно приходилось непосредственно на поле боя, и высокие потери в таких условиях были неизбежны. Впрочем, кого и когда это интересовало в обществах, подобных сложившемуся у лягуров?
- Союзники завершили зачистку захваченных орбитальных объектов, - доложил Амит Кулкарни.
Уже сформированные ударные группы кораблей Роя, похоже, только этого и ждали. Они начали разгон к шестой планете, недвусмысленно демонстрируя лягурам свое намерение отбить обратно только что захваченные ими объекты. Ну, или просто уничтожить верфь и заводы. Теперь-то противник не считал их своими, и никакие ограничения на уничтожение собственной инфраструктуры на них больше не распространялись.
В каждый из трех атакующих отрядов Роя входило по два легких крейсера, четыре-пять эсминцев и два-три корвета. Десантные корабли к ним не присоединились, и это ещё раз подтверждало мое предположение, что основная цель врага – нанесение максимальных потерь эскадре лягуров, а совсем не возвращение контроля над промышленными объектами.
Тант Гриайх всё еще чувствовал себя уверенно. Он отдал приказ своим кораблям перестроиться в оборонительный боевой ордер и приготовиться к отражению атаки. Я знал, как будет действовать противник. Такой тактический прием враг уже применял в системе Карнео. У меня не было никаких сомнений, что главной целью удара станут тяжелые корабли союзников. Легкие крейсера Роя, как наиболее опасные противники, отвлекут на себя внимание, а под их прикрытием эсминцы совершат прорыв.
Я понимал, что пытаться предупредить об этой опасности Гриайха – абсолютно бесполезное занятие. Он отмахнется от моих слов ровно так же, как и от предыдущих. Будет только хуже. Эта упрямая жаба до последнего станет действовать вопреки полученному предупреждению. То, что я сделал дальше, было откровенным нарушением субординации, но другого шанса достучаться до союзников я просто не видел. Поколебавшись несколько секунд, я приказал вычислителю «Барракуды» установить прямой канал связи с легким крейсером «Палуд»
- Слушаю вас, тант Рич, - того, что я решусь обратиться к нему напрямую, таг Гарх явно не ожидал.
- У нас очень мало времени, таг, - объяснять Гарху причину своего поступка мне было некогда. Не дурак, сам поймет. – То, что сейчас происходит мы с вами уже видели в системе Карнео. Тогда кораблям Роя, сильно уступавшим в численности и огневой мощи эскадре адмирала Крайтона, удалось нанести тяжелым крейсерам Федерации значительный ущерб и надолго вывести их из игры. Здесь Рой хочет сделать то же самое. Меня ваш командующий слушать не будет, а вы, как непосредственный участник тех событий, можете и даже обязаны предупредить его об опасности.
- Я попытаюсь, - после секундной паузы ответил таг Гарх, - но вы должны понимать, что это почти наверняка не принесет желаемого результата. Кто я, и кто тант Гриайх? Нас разделяют три ступени иерархии. Мне даже обращаться к нему без прямого приказа не положено.
- Сделайте это, таг, если не хотите, чтобы для вашего флота всё закончилось катастрофой.
- Принято, - коротко кивнул лягур и прервал связь.
Атакующие отряды Роя двигались всё быстрее. На рубеж открытия огня из пушек легких крейсеров они должны были выйти не позже, чем через десять минут. Что-то в выбранных противником векторах атаки мне не нравилось. С тыла эскадру союзников прикрывала планета. Ударные группы противника надвигались на лягуров с трех сторон, нанося фланговые удары. Их траектории должны были пройти по касательной к условной границе атмосферы планеты, и тант Гриайх уже формировал на пути их движения заслоны из легких крейсеров и эсминцев. А вот с фронта, союзников не атаковал никто, и это казалось мне странным.
Мои корабли тоже приближались к месту предстоящей схватки. Движение мы начали сразу после того, как исчезла необходимость в поддержании оптоэлектронных фантомов созданной нами фальшивой эскадры лягуров. И шли мы прямо к планете, практически точно по тому вектору, который, на мой взгляд, Рой совершенно зря не использовал для атаки.
Судя по действиям лягуров, таг Гарх так и не смог ничего сделать, а может, просто не решился пойти против железных правил и устоявшихся традиций и указать танту Гриайху на незамеченную им опасность.
Додумать эту мысль до конца я не успел. В боевой рубке «Барракуды» коротко взвыл и тут же смолк сигнал тревоги. Прямо по нашему курсу из гипера выходил новый отряд кораблей Роя.
- Два легких крейсера, пять эсминцев, четыре корвета, - немедленно доложил Лис. – Все новой постройки…
Теперь расклад сил окончательно стал ясен. Четвертая ударная группа противника, до этого находившаяся в резерве или недавно прибывшая из системы Чафал, вступила в сражение в тщательно выверенный момент. Эскадре союзников теперь предстояло вновь менять конфигурацию строя, а времени на это могло и не хватить.
В сражении в системе Карнео тяжесть потерь, понесенных эскадрой адмирала Крайтона, во многом стала следствием того, что очень долго не удавалось определить, какие именно корабли Федерации станут главной целью торпедной атаки эсминцев Роя. Сейчас у танта Гриайха был шанс избежать этой проблемы, вот только рискнет ли таг Гарх действовать, и, главное, станет ли командующий его слушать? Ответ на оба вопроса я получил практически мгновенно.
- Рич, крейсер «Палуд» только что разослал информационный пакет по командному каналу эскадры, - сообщил Лис. – В нем практически слово в слово содержится твое предупреждение, но тебя он упомянул лишь как своего командующего во время боя в системе Карнео, а не как инициатора этой передачи. Правильно, кстати, сделал.
Таг Гарх очень рисковал. Как командир отряда легких крейсеров, он имел доступ к командному каналу, но за то, как он им воспользовался, на него мог обрушиться гнев не только танта Гриайха, но и других адептов Среднего круга. Сообщение тага Гарха получил не только командующий эскадрой, но и командиры всех кораблей, и теперь тант Гриайх оказался в очень неприятном положении. Просто спустить на тормозах полученное предупреждение ему стало гораздо сложнее. Вот только реакция Гриайха оказалась совсем не такой, как я ожидал.
- Они что, совсем умом тронулись? – негромко произнесла Чжао Вэй. – Почему лягуры вместо перестроения легких кораблей ставят перед четвертой эскадрой заслон из тяжелых крейсеров?
Я смотрел на тактическую голограмму и тоже не понимал, что происходит. Видимо, тант Гриайх решил, что огневая мощь трех тяжелых кораблей сможет достаточно долго сдерживать атаку двух легких крейсеров и пяти эсминцев. А может, он просто выбрал такое решение, чтобы опровергнуть своими действиями паническое предупреждение нижестоящего. Почему командующий эскадрой союзников поступил именно таким образом, мне в итоге узнать так и не удалось.
Свой флагман тант Гриайх благоразумно оставил внутри строя. С фронта между ним и атакующим противником оказались три тяжелых крейсера, а с флангов его прикрывали заслоны из легких крейсеров и эсминцев. При таком построении командующий эскадрой чувствовал себя в полной безопасности. Вот только Рой с этой точкой зрения был совершенно не согласен.
- Легкие крейсера фланговых ударных групп Роя открыли огонь. – Доложил вычислитель «Барракуды».
Дальностью огня орудия противника превосходили пушки кораблей лягуров. Наша импровизированная модернизация была выборочной. Крейсера и эсминцы союзников обзавелись дополнительными силовыми щитами, улучшили свою маскировку и получили очень неплохие сканеры. Их пушки теперь чаще попадали в цель, но вот дальше стрелять они не стали. Та же проблема наблюдалась и с двигателями. Добавить скорости и маневренности кораблям лягуров мы не смогли. Это потребовало бы совсем других ресурсов и времени. Та же ситуация была и с бронёй, усилить которую в имеющиеся сроки не имелось никакой возможности. Прежними остались и системы ближней обороны. Ну, если не считать, что с новыми сканерами их системам наведения стало намного проще захватывать и удерживать цели.