ость, метраж и прочее, автор сразу переводит в знакомые нам единицы), двадцать три метра длиной, до двенадцати тонн боевой нагрузки. Позавчерашний день по нашим меркам. Вернёмся к первой птичке: тридцать пять метров длиной, две пары крыльев, нижние с изменяемой стреловидностью, верхние могут исполнять роль хвостового оперения, спереди подруливающие подкрылки. Двигатели…, о них я ничего сказать не могу, кроме того, что они совершенно не имеют отношения к реактивным. Эксперты склонятся к версии частотного привода или антигравитационных движков с активным вектором тяги. Подобная птичка попала на глаза одному зонду. Тот двигался на высоте в десять тысяч метров и удачно подловил аппарат землян, вылетевший из-под маскирующего купола. Скорость аппарата на момент обнаружения составляла четыре с половиной тысячи километров в час. Через сорок три секунды мы потеряли связь с зондом. Сравни, две и четыре тысячи. Сумасшедшая маневренность, причём скорось, скорее всего, не предельная. О вооружении и боевой нагрузке нам ничего не известно, но если предположить, что земляне впихнули вместо реактивных движков антигравитационные, то они получили аэрокосмический бомбардировщик, способный выходить на орбиту и спокойно долететь до естественного спутника Земли и вернуться обратно.
На высокое чело Ласаба легли напряжённые горизонтальные морщины, бледные щёки побелели на зависть седой бороде.
— Сколько? — хрипя, вытолкнул он вопрос из враз пересохшей глотки.
— Что? — учасливо склонился Скуба.
— Сколько у них таких машин? — привстав с места, Ласаб тыкнул в голограмму.
— Не знаю, — индифферентно пожал плечами верховный главнокомандующий, — на борту, как ты видишь, нанесён номер. «Сто пять», а так ли это на самом деле, я не знаю, мы потеряли всех дроном,
— Когда ты планировал уведомить меня? Ты что, не понимаешь? Проект «Отражение», теперь стройка доступна для них!
— Сядь! — рявкнул Скуба. — Без тебя знаю, я уже отдал приказ подтянуть к объекту заградители и вызвал из колониального сектора крейсеры «Огненный» и «Молниеносный». Теперь ты понимаешь меня? Мы проиграли раунд. Русские варвары вывели промышленность в другие миры. По расшифрованным радиопереговорам, эксперты сделали вывод, что время в них бежит быстрее, чем в основной ветке, тем самым создавая громадный задел для строительства и организации полноценных колоний с высоким промышленным потенциалом. В отличие от нас, колониальные миры расположены рядом, в зоне доступности портальных установок, так сказать. Они не несут затрат и накладных расходов на организацию орбитальных жилых комплексов, строительство кораблей и доставку всего туда и обратно, затрачивая недели и месяца на дорогу. Им не надо отвлекать миллионы инженеров и высококвалифицированных специалистов на ионную очистку территорий от радиоктивного заражения и возведение могильников для отходов. Когда ещё у нас руки доберутся до переработки древних топливных элементов? Варвары научились шпионить и воруют технологии в других мирах. Им не приходится защищать игольное ушко портала экранирующими полями в несколько слоёв, щитами и глубоко эшелонированной ПВО, способной сбивать снаряды и скоростные цели, в противном случае единственную дорогу прихлопнули бы в один момент. Знаешь, Ласаб, они учатся быстрее, чем мы придумываем новые тактические приёмы.
Скуба всал с кресла и прошёлся по кабинету. Постояв у имитации панорамного окна, он вернулся к столу.
— Буквально за пятнадцать минут до нашей встречи мне доложили о том, что служба радиоразведки и дешифрации сумела перехватить переговоры о переброске на юг значительных сил, освободившихся после компании по окончательному подавлению ещё одного противника русских, который вторгся через портал где-то во внутренних районах страны. Почему твои «источники» молчат о данном факте? Мы, в отличие от варваров, не имеем возможности кардинально усилить армейскую группировку, и не можем применять авиацию, потому, что небо сплошь и рядом усеяно невидимыми магическими ловушками, необнаружимыми никакими средствами. Если бы не подавляющее преимущество в средствах противоздушной обороны и артиллерии, нас бы давно вбомбили в каменный век.
— А варвары, как же они? — продолжая изучать голограмму, спросил Ласаб.
— А они могут, в отличие от нас. Видимо существует магически активируемый ключ «свой-чужой» или снимают заграждение на время авиа и ракетных налётов. Я говорил, что они быстро учатся? Когда мы сбили несколько их с-а-м-о-л-ё-т-ов, — презрительно протянул Скуба, — полёты временно прекратились, вместо авиации пошли крылатые ракеты. С тем же результатом. Несколько дней было спокойно, а потом нам показали, что уроки выучены и соответствующие выводы сделаны. Обстрелы пошли волнами. Ракеты с аэрозолями и постановщиками дымовых завес, магические хлопушки с чёрными облаками и пылевой взвесью, и всё — оптическое наблюдение слепнет, наведение невозможно. После чего следует волна с фольгой и радиоотражателями, а наземные части включают комплексы радиоэлектронной борьбы и постановщики помех, которые окончательно забивают диапазоны РЛС. Ласаб, они — варвары, старьём, помойной рухлядью давят наши современные станции! Каково, а? За сей радостью начинают сыпаться подарки в виде планирующих и корректируемых бомб. Каждый раз мы палим в белый свет, как в копеечку, сжигая ресурсы плазмомётов и рельсовых пушек, которые и так работают на износ, а пока внимание отвлечено на отражение налёта, к передовым позициям пробираются големы, заряженные разной мерзостью из которой лианы-убийцы и «бродячие капканы», превращающие человека в фарш, считаются ещё цветочками. Психокодирование и наркотики уже не помогают, — махнул рукой Скуба, усаживаясь обратно. — Есть что выпить?
Ласаб нажал на потайную кнопку. Некоторое время спустя, проведённое соратниками в полном молчании, входная дверь в кабинет открылась, явив взору стариков красивую девушку с великолепной фигурой. Одарив присутствующих улыбкой, красавица вкатила тележку с напитками и закуской, быстро сервировала столик, и молча удалилась, не забыв плотно прикрыть за собой дверь. Скуба разлил алкоголь по рюмкам и эрархи — правители планеты, кивнув друг другу, выпили.
— Хорошо пошла, — крякнул военный, разглядывая капли на дне рюмки. — Опять своей гадости насовал, не надоело? Всё интригуешь, пень старый. У меня блок стоит, да ежедневная чистка организма нейтрализаторами.
— Попытка не пытка, — развёл руками Ласаб, в немом вопросе вздёргивая бровь.
— Разливай, — разрешил Скуба.
Над лежащей на краю стола пластине компьтера сменилось изображение. Земной самолёт поглотила голограмма дежурного связиста Генерального штаба.
— Ответь, или боишься, что я узнаю твои секреты? — язвительно сказал Ласаб, откидываясь на спинку кресла. Иронично ухмыльнувшись, Скуба коснулся пластинки рукой и наклонился над развернувшимся сканером. Проверив генетический маркер и сличив сетчатку глаза, устройство полностью развернуло изображение и соединило абонентов зашифрованного канала связи.
Вытянувшийся в струнку офицер, оперативно отрапортовал об изменении обстановки в соседнем мире. Сухим военно-канцелярским языком было доложено об очередном налёте и дожде из странных металлических обломков и пластин. Отдельно отмечались кристаллические облака и завесы.
— Дай картинку, — приказал Ласаб.
— Есть!
Невидимый эрархам связист перевёл командующему изображение с одной из камер на Земле. Внизу, под всевидящим оком, несколько солдат раскладывали на куске брезента собранное вокруг железо: цилиндры, пластины и какие-то шарики, красиво оплетенные рунной вязью. Внезапно, за дымящимися развалинами, расположенными в тридцати-сорока метрах от камеры, с которой транслировалось изображение, что-то взорвалось, из-за угла выехал бронетранспортёр, выстрел за выстрелом всаживающий из плазменного орудия заряды в непонятную аморфную массу, скрытую пылевой завесой.
— Что это? — дёрнулся Ласаб, во все глаза пялясь на потянувшиеся друг к другу металлические осколки, разложенные на брезенте.
Через несколько секунд эрархи стали свидетелями самосборки поликомпонетного металлического голема, до этого ни разу не применявшегося на военном театре действий. Пылевая светящаяся завеса предназначалась не для создания оптических помех — мелкие кристаллы под завязку были накачены маной. Земляне повторили достижение магов Тантры, разработов военного голема, состоящего из сотен отдельных блоков, на которые лазером наносились рунные скрипты. Металлический тараканище, возникший на куске грязной тряпки, со всех ног рванул к бронетранспортёру. Выстрелы опомнившихся штурмовиков лиш вышибали из спины магического создания отдельные детальки, которые тут-же притягивались обратно. С передних лапок «насекомого» сорвался яркий шарик, размером чуть больше, чем для настольного тенниса. Короткий росчерк и бронированная машина превратилась в груду горящих обломков. Развёрнутая оператором камера выхватила ещё одного голема, расправлявшегося с закованными в броню штурмовиками. Отовсюду слышались крики, то и дело что-то взрывалось. Волки хитростью пробрались в центр овечьего стада и устроили резню. Растреливались установки ПВО, уничтожалась живая сила противника. Через несколько минут система противоздушной обороны плацдарма приказала долго жить. Последнее, что успели передать с Земли — это черные точки самолётов, возникшие в небе. На позиции войск Игрума обрушился Ад.
Заложив руки за спину и сцепив ладони в замок, Ласаб стоял напротив окна, имитирующего вид на заповедный водопад в далёкой Керии — стране, целиком превращённой в природный заповедник.
Вот и всё. Война если не проиграна, то вчерашняя бойня расставила всё по своим местам. Земляне сделали серьёзную заявку на звание победителей в вооружённом противостоянии двух миров. По-видимому, Игрум уничтожат не только на поле брани. Последние демонстративные бомбёжки промышленных районов, стёршие в пыль военные предприятия северного индустриального кластера, говорили лучше всяких слов, что земляне намерены вколотить противника в каменный век. Враг перешёл в наступление, с яростью бойцовского пса, вцепившегося в глотку противника, он принялся наносить удары по инфраструктуре. Но самое страшное не это, совсем не это… Ласаб, сжав белые бескровные губы в тонкую линию, покачал головой…