Плюнув на условности, мол, не по чину эрарху манеры черни, Ласаб уселся на подоконник и надолго задумался. Вывод вырисовывался один — надо уходить в другой мир. Служба безопасности Стражей Веры, подчиняющаяся ему лично, сумела скрыть постройку большего числа мобильных установок межмирового прокола, чем официально и неофициально заявлялось военным. Никто посторонний не знал об оборудованном глубоко в горах комплексе. Несколько защитных экранов и самая современная маскировка, жесткие меры безопасности и многоступенчатые проверки всех и каждого, позволили сохранить начинание в тайне. Даже вездесущий Скуба оставался в блаженном неведении. Получив координаты миров, снятые с природных порталов в Америке, Ласаб инициировал проект «Исход». Пусть весь мир валится в Тартарары, лично он спасётся. Есть куда.
Приняв решение, Ласаб забрался на подоконник с ногами, обхватил руками колени и принялся просчитывать ходы. Он уйдёт, перед этим хлопнув дверью и наказав предателей, втянувших Игрум в заведомо проигрышную войну. Проект «Отражение». Оружие сдерживания, фактор страха, способ держать варваров в подчинении. Русские сделали всё, чтобы осложнить жизнь американским коллегам. Варвары били с орбиты электромагнитными импульсами по любой точке, стоило только им засечь активацию портала. Проколы были недолгими, но техника русских не всесильна. Работая по «маякам», специалисты сумели разместить в горных породах геологического разлома Сан-Андреас пять низкочастотных генераторов. Генераторы являлись следующей ступенью развития тектонических бомб. По утверждённому плану намечалось разместить семьдесят пять подобных устройств в крупнейших тектонических разломах Земли, тем самым получив в руки возможность в любой момент спровоцировать глобальную катастрофу. Землетрясения, цунами, разрушения городов, и в руки Игрума падает спелый плод, готовый на всё, ради спасения от глобального вымирания. А города? Города можно отстроить. Сдохнут люди, ресурсы останутся. На данный момент удалось протащить пять «колебателей». Станция в космосе тем и хороша, что позволяет проделывать такие вещи, практически не опасаясь, что их обнаружат следящие устройства противника. Микропрокол, выжигание породы мощным турболазером, размещение генератора. Работа на специальный маяк, в два-три этапа, практически без осечек. Единственная заминка, варвары разнесли в щебень «номерные» заводы, на которых собирались генераторы. Ближайшие семь-восемь месяцев поставок не ожидается. А будут ли у Игрума эти месяцы? То-то и оно. Есть ли будущее у него самого? Спасёт шкуру — будет, промешкается, сгниёт в общественном могильнике, если будет чему гнить.
Открытие пустых миров — благо, жаль ублюдков, увязших в войне, они не в курсе. Ну, кроме Скубы. Прости старый друг, больше нам не по пути. Благо не может быть общим, только избранные достойны его. Ласаб спрыгнул с подоконника. Решение принято. Всё ещё плутая в сомнениях, эрарх сел в кресло, чуть пожевал губы, встряхнулся и решительно протянул руку к пульту коммуникатора. Набрав комбинацию цифр, он коротко бросил появившемуся на голограмме абоненту:
— Исход! Я буду через два часа. Начинайте эвакуацию.
Человек в форме Стража Веры коротко поклонился в ответ. Ласаб прервал вызов. Тонкие пальцы с ухоженными ногтями отстучали следующую комбинацию.
— Слушаю, риер, — серый человечек ни чем не примечательной внешности, выдающей агента тайных структур, обозначил почтительный поклон.
— Сэтарх[19] Леуш, — откинулся на спинку кресла Ласаб. — Через минуту на ваш персональный адрес придёт зашифрованный приказ. Код тридцать три, мой личный шифр. Исполняйте!
— Есть, риер!
Ласаб отправил Леушу загодя приготовленный приказ и вызвал секретаря:
— Вызовите платформу с боевым прикрытием, — приказал он, пробегаясь взглядом по девичьей фигуре. — Собирайтесь, вы поедите со мной. Платформа должна быть на причальной площадке через десять минут.
Игрум. Координационный штаб армии Игрума. Два с половиной часа спустя.
— Риер Скуба! — в кабинет эрарха, чеканя шаг, вошёл молодцеватый той-донираг[20] Болин.
— Всё в солдатиков играешь? — вяло махнул рукой Скуба, отвечая на приветствие подчинённого. — Не надоело? Докладывай. Коротко, и по сути.
— Стражи захватили станцию. Охрана и нелояльные фанатикам учёные перебиты.
— Ожидаемо, — ответил эрарх. — Наши потери?
— Двадцать один к предкам, семнадцать вернутся в строй через месяц, сорок три способны вести бой.
— Эвакуируйте, они свою работу выполнили. Видеоматериалы?
— Нападение было под контролем постов с первой минуты, но они ничего не успели сделать. Фанатики подорвали минами внешний корпус постов контроля, после чего выбросили тела в космос.
— Я спрашиваю, доказательства у нас, Болин?
— Так точно, риер! Мы всё сняли. Они запустили «Отражение».
— Хорошо…, - совсем нерадостным тоном протянул Скуба. — Ничего хорошего. Приказываю уничтожить станцию, распылите её на атомы! Стражей Веры на кораблях арестовать. Выблядков, оказывающих сопротивление — в расход. Готовьте парламентёров на Землю. Что встал? Быстро! Шевели задницей! — сорвался на крик Скуба.
— Есть!
Щёлкнув каблуками, невозмутимый Болин покинул кабинет, а Скуба замер неподвижной глыбой.
— Решил сбежать, Ласаб? Тварь! — от мощного удара кулаком столешница из натурального дерева раскололась надвое. — Думаешь, я не знал о твоих передвижных комплексах? Наивный дурак, — процедил Скуба, отодвигая ногой поломанный стол. — Считаешь, что надул меня? Ласаб — Ласаб, ты верно запамятовал, где собирались ядерные энергетические установки? Что мне мешало запихнуть в них следящих дронов и систему самоуничтожения? Что ж, беги, раз побежал…
Сгорбившись, Скуба вызвал настенную сенсорную панель, на экране которой вёлся обратный отсчёт. Цифры мелькали, постепенно уменьшая отведённый беглецам срок. Последние секунды тянулись мучительно долго, растягивая плетущуюся вечность, они не желали сменяться на мертвящий ноль. Цепляя седую щетину, по щеке Скубы скатилась капля пота. Счётчик времени перехлестнулся в последний раз и застыл.
— Вот и всё. Прощай, Ласаб…
Серия ядерных взрывов, вознёсших к чужим небесам чёрные грибы, поставила жирную точку в планах верховного эрарха на побег. Землетрясение в отрогах Явинских гор разрушило несколько десятков жилых высоток. Погибло около пятнадцати тысяч человек, треть из которых смыло водой из прорванного водохранилища. На месте секретного научно-промышленного комплекса, работавшего под эгидой Стражей Веры, образовался котлован, быстро заполняемый водой…
Уходя, Ласаб таки хлопнул дверью, разом отомстив предавшим его надежды «хозяевам жизни» на Земле. Землетрясение, мощность которого оценивалось в десять с половиной баллов, превратило в руины Сан-Франциско и Лос-Анджелес. Взбесившаяся стихия заставила встряхнуться не только Сан-Андреас. За компанию с ним показали норов разломы Сан-Габриель и Сан-Хасинто. Калифорния стала островом.
Проснулся и выстрелил вверх многокилометровым столбом дыма Йеллоустон, черное облако пепла накрыло близлежащие штаты, а пирокластовый взрыв спалил всё живое в радиусе нескольких десятков километров от эпицентра извержения. Северной Америкой завладел всеобщий вал паники, государственные структуры Канады и США оказались парализованы, власти расписались в собственном бессилии. Контролировать и управлять обстановкой оказалось некому. «Спасайся, кто может!», «Спасай себя сам!» и «Покайтесь — конец близок!» — вот три главных лозунга и девиза, захватившие умы американцев в те дни. Единственными островками спокойствия казались военные базы, ощетинившиеся во все стороны артиллерийскими стволами и автоматическим оружием. Магазины обчищались толпами людей и бандами мародёров. Белые стреляли в чёрных, черные резали белых, дошло до вооружённых столкновений с армией и национальной гвардией, жестоко подавляющей мятежи в городах. Карточный домик под названием «Америка» рухнул, придавленный грузом навалившихся на него проблем. Граница с Мексикой де-факто и де-юре прекратила своё существование. Первое время мексиканские власти пытались строить преграды, чтобы как-то упорядочить и регулировать массы бегущих с севера людей, направляя их в лагеря беженцев или разворачивая обратно. Мексиканцы усилили полицией пункты пропуска и наводнили армейскими подразделениями пограничье, но людской поток смёл с пути жалкие препоны. Миллионы беженцев устремились в Латинскую Америку. Количество жертв беспорядков, охвативших страны, далеко перевалило за двести тысяч человек только убитыми, а ведь ещё была Калифорния и западное побережье, пострадавшее от землетрясения и цунами, которое прокатилось по всему бассейну Тихого океана. Хватило всем, стихия никого не обделила: Япония, Индонезия, Малайзия, Филиппины, Австралия и Новая Зеландия, Российские Сахалин и Камчатка, надувшийся океан обрушил на них смертельные водяные горбы.
Единственным утешением могло служить то, что кальдера под национальным парком быстро угомонилась, сменив гнев на милость. Дикая ярость глубин не вырвалась наружу во всём своём первобытном блеске, страхе и смертельном великолепии. «Выпустив пар», Йеллоустон резко снизил вулканическую активность. Предрекаемый апологетами Конец Света затерялся где-то в складках земной коры, не спеша добивать человечество в глобальном Апокалипсисе. Вероятнее всего, как бы это провокационно не звучало, отделение Калифорнии от континентальной плиты в какой-то мере снизило тектонический груз, магму перестало активно выдавливать в пустоты кальдеры и общий «песец» угодил в разряд отложенных на неопределённое время. Извержение вулкана явилось генеральной репетицией перед показательным выступлением в будущем. Откровенно говоря, мир висел на волоске, благо, что сходящим с ума военным хватило благоразумия не надавить на красные кнопки, окончательно ввергая планету в первородный хаос.