Уснувшую Ирину они не стали будить, решив вывалить ворох новостей с утра и на свежую голову. Впрочем, была ещё одна причина не трогать покой спящей женщины…
Замершая за растопленной баней Ши свечку над парочкой не держала, да и в парилку с предбанником она бы не влезла, при её-то габаритах, но ИНКу хватило эмоций и кусочка счастья, перепавших по нейросвязи…
— А? — отлепляя щёку от старого тулупа, подложенного под банную простынь, продрал глаза Вадим. На щеке осталась висеть приклеившаяся шерсть, выпавшая из обветшалой одежды. Над проснувшейся парочкой склонилась темноволосая женская фигура. Вадим мысленно почесал тыковку и надавал сам себе виртуальных подзатыльников, между делом кляня себя за забывчивость и житейский тупизм. Уж пару-тройку сторожевых контуров можно было подвесить. Расслабился, понтиаешь.
Так по-детски спалиться надо уметь. И пусть Ирина самолично «благословила» мужа и Элиэль на грех, но вот так попасться ей на глаза… Боже, как стыдно.
— Срам прикрой, — под сдавленные смешки, пробивающиеся через нейросвязь, на бёдра и восставшее поутру мужское достоинство плюхнулось махровое полотенце. — Иди в речке охолонись холодной водичкой, а мы с Элей пока приведём себя в порядок. Дуй давай, Казанова. С тобой я потом поговорю.
Сообразив, что немедленно его никто убивать не собирается, Вадим, покорившись судьбе и обстоятельствам, обернул полотенце вокруг пояса и, провожаемым взглядами жён и телохранителей, поплёлся к реке и глубокой ямке, вымытой между корней мэллорнов. Позади гулко хлопнула дверь предбанника и вжикнули сервоприводы биомеха. Ши переместилась к открытому окошечку и притиснула к нему глазок голопроектора. Баню накрыл купол звукового полога.
Сдёрнув полотенце, Белов, сверкая ягодицами, потопал по тропе голяком.
— Фью-фьюв! — изображая восторг, присвистнула в спину Ши. — Шикарная задница, касатик!
Катая на языке несколько скабрезностей относительно сверкающей «попки» биомеха, Вадим благоразумно промолчал. С Ши станется ответить что-нибудь язвительное. За ней не заржавеет, плавали — знаем. Зубоскалить эта особа умела и любила, профи восьмидесятого левела, куда там диким аборигенам с тремя классами церковно-приходской школы переть против иномирных монстров с высшим образованием за пазухой. Упражняться с утра в остроумии? При свидетелях и вышедшей на порог Наталье Бондарь, которая, цокнув нечто одобрительное, преувеличенно осуждающе покачала головой (можно подумать она узрела что-то новое)? Увольте! Вадим заранее признал поражение на поприще подтрунивания. Не его конёк языком работать, это Ши горазда мозги полоскать. Она, можно сказать, всеми признанный спец в этом нелёгком деле. Виртуоз! Из всех знакомых Белову людей тягаться с ней взялся бы Эльгранд, да и то не факт. Прожженный хитрован, полной ложкой хлебнувший от жизни «прелестей» различного пошиба, по скромному мнению Вадима, мог составить ИНКу достойную конкуренцию, но следуя развитому инстинкту самосохранения, предпочитал лишний раз не ввязываться в полемику с признанной «мозгоклюйкой». Себе дороже. Подойдя к коротенькому помосту, Вадим оглянулся назад. Кто бы сомневался, биомех чуть ли не приплясывает у окошечка предбанника, Видимо в помещении протекает занимательная дискуссия. А о чём треплются бабы? Фигня вопрос: о мужиках! Не надо владеть никаким даром — ясно как божий день, жёны и «законная подруга» перемывают ему косточки, делясь впечатлениями. Последняя из «посудомоек» особо и не скрывается, нейросвязь так и фонтанирует смешками и ехидством. На удобном чурбаке, на котором Вадим рубил дрова, устроился Эльгранд. Закинув ногу на ногу, старейшина, оттопырив мизинчик, попивал мелкими глоточками утренний кофе. Вокруг вальяжного дроу ненавязчиво вилась Наталья. Белов убрал ментальные щиты, напряг эмапатическое восприятие и чуть не поперхнулся языком. Однако! Впрочем, не его дело, они люди взрослые — сами разберутся. Уже перед самым прыжком в реку голову Вадима посетила провокационная мысль поделиться наблюдением с Ши…
Целебные свойства холодной — обжигающе ледяной воды оказались как нельзя кстати. В чём-то Ирина оказалась права. Горный поток смыл лёгкую усталость, согнал остатки сонной одури и погасил утренний «огонь в чреслах». Ага, от «бревна» осталось мелкое «полено». Фуф, полегчало. Нет, ну, не кастрируют же его, право дело. Окунувшись ещё раз и до красна растершись полотенцем, Вадим потопал в дом, правда в этот раз махровый отрез материи обвивался вокруг стыдливо прикрытых бёдер.
На крыльце Белова перехватила Элиэль.
— Накинь на себя что-нибудь.
— Хм? — чихнув на солнышко, вздёрнул бровь Вадим.
— Генерал на закрытом канале, — эльфийка постучала пальчиком по корпусу наручного коммуникатора, с которым не расставалась ни днём, ни ночью.
— Эльгранд, — Вадим окликнул старейшину и глазами указал на двери в летнюю кухню. — Эля, открой окно.
— Поняла.
— Ши, записывай и попробуй взломать код, — бросил Вадим. Биомех молча пристроилась у открытого окна, Элиэль кинула несколько заклинаний от подслушивания и подглядывания. Подумав, Вадим добавил пару своих. Всяко лишними не будут. Кухню накрыло густым туманным облаком. В невесомой мути великолепно вязли все звуки, к тому же облако блокировало и другие способы снятия информации типа лазера и визуального наблюдения. Мелькающие на внешней кромке микроскопические молнии создавали шум в электромагнитном и радиодиапазонах.
Сняв с верёвки с трепыхающимся на ветру сохнущим бельём футболку и спортивные шорты, Вадим быстро оделся. Прежде, чем уйти в дом, вездесущая Наталья успела наметать на стол нехитрую снедь к чаепитию: варенье, конфеты, печенье и пирожки с яйцом и луком, одуряющий запах которых заставлял вожделенно трепетать ноздри и наполняться слюной рот.
— Здравствуйте, Александр Владимирович! — несколько оторопело промолвил Вадим, с трудом узнав в молодом парне генерала Санина.
— И вам подобру-поздорову, Вадим Михайлович! Эля, Эльгранд, — раскланялся помолодевший генерал. Хотя через несколько секунд Вадим изменил первоначальное мнение о «цветении и запахе» у обретшего вторую молодость человека. Глаза Санина остались по-прежнему стариковски-блеклыми. Внимательный цепкий взгляд пронизывал присутствующих насквозь. Хватки генерал не утерял, что не могло не радовать. Да и печать не проходящей усталости никуда не выветрилась, её следы читались на горизонтальных складках, оккупировавших лоб и носогубный треугольник, проглядывали в полопавшихся капиллярах глаз и набрякших мешках под ними. Ещё вчера посторонний наблюдатель, если бы застал генерала и Вадима рядом мог принять их за братьев, благо ночь и водные процедуры в компании с сэттажем убрали все следы с лица Белова.
— Молодость не в радость, — помимо воли вырвалось у Вадима.
— Верно подмечено, Вадим Михайлович, а вы ещё добавляете, — укоризненно ответил Санин. — Только-только расслабился, жить, можно сказать, начал.
— Оправдываться не собираюсь, не дождётесь, — заскрипел табуреткой по полу Вадим, между делом придвигаясь к столу и протягивая руку к чайнику. — А вот относительно шифрованной связи и закрытых каналов хотелось бы особо поинтересоваться. К чему секретность, Александр Владимирович? От кого по углам прячемся? Прошу извинить меня, — смутился он, — даже не есть, жрать хочу невообразимо, просто не могу удержаться. Но я вас внимательно слушаю, извините ещё раз.
— С чем хоть пирожки? — печально вздохнул Санин, провожая взглядом румяный бочок лакомства, исчезающий во рту Белова.
— С луком и яйцом.
— Заморили червячка, Вадим Михайлович? — отечески осведомился Санин, Вадим смущённо кивнул и вытер руки о рушник. — Вот и ладушки, перейдём ближе к делу и вашей эскападе с представителями Гардара. Не хорошо получилось, ребятки. Совсем не хорошо. Скандал, господа, разгорается изрядный. Подставили вы нас, Вадим Михайлович…
— Он всё правильно сделал! — Ши материализовала голограмму девушки-механика.
— Ши! — Вадим легонько пристукнул ладонью по столу, но виртуальной даме было, что с гуся вода. — Александр Владимирович, позвольте представить вам ещё одного участника нашей беседы. Ши, мой стальной ангел-хранительница, она же честь, совесть и язва, и главный компонент биомеха, без которого тот оставался бы простой машиной. Прошу отнестись к моим словам серьёзно, Ши не робот и не простой ИНК, она разумна и являет собой самостоятельную личность. Ши, с генералом Саниным ты заочно знакома, так что прошу вас друг друга любить и, не побоюсь этого слова, жаловать.
— Хм, — задумался Санин, — это многое объясняет. Интересно… Ладно, об этом потом, вернёмся к нашей проблеме, как говорится своя рубашка ближе к телу. Правильно или неправильно вы поступили, мы обсудим чуть позже, а пока зайдём издалека и затронем волнующую присутствующих секретность.
Обречённо покосившись на новый пирожок в руке Вадима, и мысленно махнув рукой, генерал продолжил приоткрывать завесу. Если присутствующие не забыли, сколько ему стукнуло годков, то по всем признакам ему давно было пора на покой, обживать кресло-качалку и нянчить внуков, а там и до свидания с апостолом Петром — ключником, хранящим ключи от врат рая и ада недалеко, а там уж куда определят Гавриил и Уриил. В рай или в ад. Но случилась накладка, генералу, приготовившемуся отойти в мир иной, споили кровь дракона. Последствия интенсивной терапии налицо. Резко помолодевший и набравшийся сил Санин моментально встал некоторым господам-товарищам поперёк горла и самим фактом омоложения поломал кучу планов. Не будем показывать пальцем на заинтересованных лиц ведь вполне можно ошибиться и обвинить честного законопослушного гражданина в голове которого даже в страшном сне не возникало мысли подсидеть престарелого генерал-лейтенанта или посадить на его место нужного человека и сделать карьеру. Обидно другое — никто не секунды не сомневался в наличии публики, не скованной моральными принципами и запретами. Да, грустно признаваться, но в верхах ещё тот клубок друзей. Куда ни плюнь, в змею попадёшь. Печальное в этой ситуации то, что заклятые друзья и коллеги сумели спеться с иномирными змеюками, с первого захода найдя в Гардаре тварей одной с ними крови. Рыбак рыбака видит издалека. Враги генерала буквально на коленке сляпали многоходовую операцию, ударив по нему и, как это не покажется странным, по Великому Князю. Не углубляясь в дебри и тонкости завязывающегося клубка, генерал поведал основной расклад.