Отодвинув Сергея в сторону, Белов вышел наружу. Отлипнув от тихо урчашего у штабной палатки БМП, за его спиной пристроились дроу.
— Вадим, постой, — донеслось сзади, от торопящегося Сергея пахнуло виной. — Ты это… прости дурака.
— Проехали, Берёза. Вале привет!
— Да, и тебе… я передам… Валя сейчас на Диане, сын у нас родился.
— Поздравляю! Как назвали хоть?
— Димоном, Димой…
— Дмитрий Сергеевич, значит. Молодец, мужика настругал! А у меня дочка, Полюшкой нарекли. Ладно, увидимся, Береза!
— Пока. Не сдохни там, слышишь?!
— Сам не хочу, понимаешь.
— Валька Димку крестить хочет.
— А я тут причём?
— Папашей будешь…
— Э-э-э, — завис Вадим, — каким папашей?
— Крёстным! Олух.
— Крёстным я согласен. Ты больше так не пугай, а то до инфаркта недалеко. Меня мои девчонки кастрировали бы… папаша… Шутник ты, как я погляжу.
Махнув рукой, Березин учесал на КП. Вадим постоял немного, задумчиво потирая подбородок и осматривая выбранную под командный пункт позицию. Охранный периметр полыхал всеми цветами радуги, несколько мощных накопителей на передвижных платформах подпитывали металлические столбы, испещрённые рунными схемами. Подковыляв к одному из них, Вадим принялся изучать вязь. Дроу тоже заинтересовались и принялись бурно обсуждать между собой достоинства и недостатки конструкции и защитной вязи в целом. За незнанием языка Вадим не вмешивался в разгоревшуюся полемику, признавая руку мастера и отдавая неизвестному магу дань уважения. Пожалуй, он ошибся с оценкой земных щитов, этот выдержит не одну псановскую атаку.
Из палатки вышел Санин, прикрывшись ладонью от солнца, он нашёл искомый объект и быстрым шагом направился к нему. Предчувствуя скорую развязку, Вадим подтянулся и цыкнул сопровождающим. Дроу, прекратив пустую болтовню, вытянулись по стойке смирно. Их не обманывал юный возраст шагающего к ним человека. Глаза, аура и некоторые особенности поведения и манеры речи говорили о богатом жизненном опыте и возрасте, давно перевалившем за черту юности. Молодой человек обладал большой властью, и это без всяких пререканий заставляло считаться с ним.
Генерал поведал, что предложенный Беловым план доработали, отрихтовали и вчерне утвердили. Сейчас важнейшей задачей является удержание занимаемых позиций с подготовкой к контрнаступлению, в котором длинноухим архаровцам Вадима отводится не последняя роль. Три сотни магов должны взломать «обесточенный» щит и не дать псанам восстановить барьеры. Такая вот непростая задача ложится на плечи земного Владыки Леса и его подданных. Справятся ли?
— Справимся, — мысленно посоветовавшись с Ши, ответил Вадим, — пару таких штучек подкинете, — он указал на накопители, — тогда совсем без проблем.
— Подкинем, — связавшись с кем-то посредством коммуникатора, ответил Санин. — Ещё что-то?
— С Казанью что, Александр Владимирович?
— Отбились с вашей и божьей помощью. Один погибший, двое пропали без вести, скорее всего тоже погибли при закрытии портала. Попали в фокус, — пояснил генерал. — По делу ещё что-то есть?
— Есть, не знаю, в вашей ли это компетенции, Александр Владимирович, но против псанов мы будем работать по площадям. Если там остались гражданские, мы их зацепим. Хотелось бы избежать лишних жертв… жаль ударить точечно не получится.
— Работайте. Или боитесь взять грех на душу?
— Нет, боялся малахольных командиров, а свои грехи мы как-нибудь отмолим сами. Просто мне никогда раньше не приходилось кем-то жертвовать в таких количествах… Это ведь живые люди, Александр Владимирович, а не голые цифры в статистической отчётности. Подчинённые и война в Гардаре не в счёт. Я понимаю, скорее всего, там уже некем жертвовать, у псановских ловчих было достаточно времени. Ну, а вдруг? Мы просто снесём дома и перепашем асфальт до земного ядра.
— Не буду тебе ничего говорить, успокаивать и произносить душеспасительные речи. По себе знаю — бесполезно, поэтому действуй, как умеешь. Хорошо, Вадим Михайлович, что ты сам понимаешь меру ответственности, ложащуюся на плечи людей, принимающих решения. Каждое их действие — это чьи-то жизни.
— Александр Владимирович, почему вы со мной возитесь?
— Позволь сейчас не отвечать на твой вопрос. У нас будет время поговорить на эту тему, — съехал со скользкой темы Санин. — Связь держим через твою подружку. Ши уже подключилась к зашифрованному каналу, через неё же координируем действия.
— Разрешите выполнять?
— Выполняйте!
— Три, два, один, — вела обратный отсчёт Ши. Искореженный помехами голос инка доносился будто издалека, накатывающая с задних рядов волна глушила удалённую нейросвязь.
Вадим зажмурился и глубоко вдохнул, на плечах подбадривая сжались пальцы Наиши и Дарэгранда. Время. Сейчас не до сантиментов и сомнений. Он на вершине треугольника и на острие атаки. За его спиной «свинья» из семнадцати шеренг. Его роль в этом спектакле — линза, фокусирующая луч и преобразующая ману сотен магов в ужасное оружие. Опаляющий жар промчался по внутренностям Вадима и вырвался через вытянутые вперёд руки. Синхронно с атакой на земле, специалисты портальных установок создали несколько соосных пробоев. За границей миров разверзлись хляби небесные. Из открывшегося портала на псанов посыпался дождь плазменных и термобарических бомб. На закуску выпал спецбоеприпас весом в двести килотонн в тротиловом эквиваленте… Маги псанов умело блокировали чужой пробой через пятнадцать секунд, но дело уже было сделано. Далеко внизу поверхность озарилась яркими вспышками, барьеры рушились один за другим, но продолжали сдерживать рукотворное пламя, окончательно рухнув, когда в небе зажглось рукотворное солнце. Готовая к вторжению орда в одно мгновение сдалась на милость очищающего пламени.
Гигантская рапира, выросшая из рук Вадима, пропахала борозду десятиметровой ширины и вонзилась с магическую сферу. Пузырь лопнул, обнажая приготовившееся к атаке многотысячное войско, которое люди опередили на какие-то жалкие минуты, решившие весь исход сражения. Продолжая движение, ударное заклинание дроу перемесило в кашу с десяток домов и несколько сотен псанов. Не успела погаснуть, и раствориться в смрадной мане чужого мира искусственная ударная конструкция, как на смену ей пришла вторая. Земля под ногами захватчиков на мгновение превратилась в жидкое болото, в которое ухнули уцелевшие дома и тысячи псанов. Через несколько секунд бездонная топь сомкнула удушающие каменные объятия, похоронив в обманчивой тверди пятую часть врагов. Под шумок в купол над портальной площадкой врезалась здоровенная шаровая молния, сеть из электрических разрядов окутала защиту, маны Белов не пожалел. Сразу десять шарообразных молний сорвалось с рук Владыки. Дружно ухнула примолкшая на время артиллерия, пространство разорвали жгуты рельсовых пулемётов и плазменного оружия, к обстрелу присоединились маги, с неба посыпались бомбы и ракеты. Псанов разрывало, они тонули, горели, превращались в фарш или глыбы льда, несколько сотен захлебнулись кровью из разорвавшихся лёгких. Вадим применил любимый приём с вакуумированием. Крепко уснувшая советь ухом не повела. Об организованном сопротивлении более речи не шло. Несколько крупнокалиберных снарядов поставили точку в планах иномирных тварей. «Окно» схлопнулось, успев лизнуть мир длинным языком радиоактивного пламени и жёсткого излучения. Кому-то сегодня не повезло.
Острая фаза боя длилась меньше минуты, но рухнув на землю, так как подкосившиеся ноги его не держали, Вадим думал как минимум о нескольких часах…
Нелита. Гора Лидар…
Далеко или в глубь за грань временного барьера, отделяющего земное измерение от бескрайнего сонма миров, расположена звёздная система, вокруг светила которого вращается три планеты земного типа: Иланта, Нелита и Хелита. Две небесные сестры во всеуслышание хвастаются богатством жизни, обитающей на поверхности и в морских глубинах и только Хелита-Смерть, чьи скалистые пики пронзают холодные просторы космоса, под слоями пыли и песка стыдливо прячет голую поверхность. Ещё дальше от светила медленно кружится красный каменный шар. Безликая звезда, как называют звездочёты планету. Раньше у мира было имя древнего бога войны, но со временем оно забылось, и мир стал Безликим.
Когда-то давно Безликий тоже был наполнен жизнью… Толстая подушка углекислого газа защищала планету от холода бездонной пучины космоса. Летали птицы и прочие твари небесные, леса и поля кишели стадами, табунами, а также прайдами и стаями хищников, моря ныне мертвого мира кипели от поднимающихся к поверхности косяков рыб. Разумные обитатели бросали в распаханную землю семена и выращивали в лесных чащах живые города. Раса, чьи дома сгорели в пламени пожарищ, напоминала людей: голова, две руки, две ноги, глаза, всё как у людей, кроме цвета кожи и окраса волос. Двухметровые голубокожие, беловолосые гиганты задолго до драконов и миур, обосновавшихся на Нелите, открыли секрет строительства порталов в другие миры… и сгинули в результате кровопролитной войны, почти до основания уничтожив безжалостных захватчиков, с которыми они столкнулись на бескрайних полях мультивселенной. Раса некромантов, по чьей вине цветущий мир превратился в холодную безжизненную пустыню, оказалась надолго отброшена назад в своём развитии и погрузилась в первобытную дикость.
Шли века и тысячелетия, сменялись эпохи, соседки умершего мира бесстыже мерялись «чашками» циклонов и мало-помалу обзаводились разумными обитателями. На одном из материков Иланты постепенно выбирались из первобытного состояния племена охотников, которых позже назовут орками, на Нелиту ступили лапы первых драконов, научившихся ходить между мирами, следом за ними в благословенный мир переселились миуры, бежавшие от древнего врага. Появились люди, эльфы, пришли беженцы-гномы. Случались войны и конфликты, возникали и низвергались в небытие империи, на осколках оных вырастали новые, эпохи мира сменялись периодами войн, разумные, как везде жили и умирали в суете мирской.