Да, Ратибору пришлось «умыться», зато он отплатил интриганам той же монетой, накинув сверху процентов триста. Давно в Гардаре не случался подобный «головопад». Ходят слухи, что некоего покровителя мнемоников заживо утопили в чане с кипящим маслом… А Эльгранд, включённый в дружную семью земных дипломатов, тактично напомнил всесильному Великому Князю благодаря кому тот сумел сохранить лицо и с достоинством выйти из подготовленной клевретами брата и личными недругами ловушки. Теперь вира со всех сторон выглядела логичным принесением извинений одного высокородного лица другому и давала надежду на полное примирение сторон. Оставалось утрясти мелкие нюансы с остатками бывшего десятка «Седьмого». Прибытие биомехов в Таёжный ожидалось со дня на день. «Приданным» к неполноценному подразделению шёл комплект документации по ремонту и обслуживанию, и вагон запчастей с расходными материалами и боеприпасами. Ратибор не скупился.
На фоне суровой российской действительности большим плюсом явилось прекращение боевых действий с дроу, а принесение вассальных клятв последними превратило конфликт в исчезающее малую величину. Прекрасно, замечательно! Публика хлопает в ладоши, угроза Новосибирску и пригородам снята с повестки дня — всё хорошо! Но тут на сцену выползла народная мудрость, вещающая, что «когда всё хорошо, тоже нехорошо». Плюс вышагивал в паре с минусом. Последним стал форменный ступор в правительстве РФ. Чиновники не знали, куда кидаться и за что браться. Иначе не скажешь. Когда тебя в явочном порядке уведомляют об образовании ещё одной национальной автономии… Властные структуры, обязанные работать в одной связке с МИДом, изрядно протормозили, не успевая за дипломатическим корпусом, спецслужбами, которыми железной рукой управлял всесильный Санин и военными, распахнувшими многоствольный рот на изрядный кусок пирога в лице боевых магов дроу. Понимая, что промедление смерти подобно, Вадим «монаршим» решением инспирировал появление на свет административных и силовых структур новорождённого субъекта Российской Федерации. За час до «аудиенции» с гостями из-под Новосибирска у него состоялся обстоятельный разговор с Саниным и Виктором Элундом, приглашённым ведущим аналитиком. Ши играючи организовала конференцсвязь, включив в круг Эльгранда, Элиэль и себя милую. Американец сходу, «на пальцах», разложил ситуацию на составляющие, обозначил узкие места, и предложил первоочередные шаги для достойного выхода из вырисовывающихся проблем. Эльгранд уважительно склонил голову перед талантом Виктора, целиком и полностью поддержав его инициативы. После сеанса связи он отметил спорные моменты и отгладил острые углы, слабо применимые с точки зрения дроу. Рассудив так и эдак, Вадим взял на вооружение откорректированную советником версию. Старейшины вняли и бодрыми козликами ускакали исполнять высочайшее повеление. Неизвестно, когда там Москва разродится, а жизнь налаживать надо сегодня. Санин обещал ускорить процесс, справедливо сетуя, что тоже не семи пядей во лбу и на сто дел разом не разорвётся. В своей-то епархии за всем уследить не успевает, а тут приходится в чужой монастырь соваться.
— Я к реке, — ни к кому конкретно не обращаясь, Вадим скатился с лавки. Высветившаяся на секунду голограмма разбитной ремонтницы кивнула головой, на спине биомеха с тихим шипением развернулась рамка биорадара, больше громадная туша боевой машины, опустившая ступоходы, никак не прореагировала.
Один из телохранителей нырнул в малинник. Таки не бездельники, зря Вадим на них понапраслину возводил. Расслабленные в ленивой неге дроу умело пускали пыль в глаза. Всё они контролируют. От сторожевых паутинок в магическом спектре рябит в глазах, территория поместья: старый дедов дом и бывшие хоромы Ширшихинского внучка оплетены ими почище, чем новогодняя кремлёвская елка гирляндами. Скользящий в тени секьюрити сейчас «окапывается» на предписанной командиром охранников наблюдательной позиции. Владыка вроде как один и вокруг никого чужого, но глаз с Белова и супружниц не спускают ни на минуту. Эдакое ненавязчивое сопровождение, которое, в случае непредвиденных обстоятельств, может и телом прикрыть, и огнём поддержать. Философия и жизненный подход тёмных эльфов больше всего напоминал подход японских самураев с их кодексом Бусидо. Воин дроу постоянно готов к смерти — Плетущая ждёт своих сынов. Сын Ллос, должен постоянно помнить, что он может умереть в любой момент, и если такой момент настанет, то умереть он обязан с честью — вот его главное дело. К смерти следует идти с ясным сознанием того, что надлежит делать воину дроу и что унижает его достоинство. Каждый дроу должен быть не только примерным сыном или дочерью всемилостивой Богини, плетущей нити жизни, но и верноподданным, свято блюдущим клятвы верности Владыке. Он не оставит господина даже в том случае, если число вассалов его сократится до одного. И ещё с десяток пунктов. Вадим и Ши постоянно удивлялись, как с таким жёстко регламентированным подходом увязывается любовь к интригам? Вроде и военный коммунизм, как последствие вековых прозябаний в ограниченных подземельях со скудными ресурсами и жесткой вертикалью власти матриархов и тут же битва пауков в стеклянной банке. Взять того же Эльгранда, он дня прожить не может не пнув изящно кого-нибудь из Анклава. Но, чего греха таить, Вадиму нравились дроу, в них он находил множество общих черт с орками. Воспитание Миледи сказывалось самым неожиданным образом, ведь из себя кусок не вырвешь, а то, что он отчасти стал орком — это общепринятый факт и от этого никуда не деться.
Не доверяя глазам, Вадим проверил округу. Эмпатическое восприятие и личные разведывательные модули указали ещё одну засветку. Незамеченный ранее длинноухий боец по широкой дуге обогнул беседку и застыл за флигелем бревенчатых хоромин, откуда открывался шикарный вид на деревянные подмостки у реки и на саму Дикую, переливавшуюся на солнце серебристым карасём. Бдят телохранители — это хорошо.
Свесив босые ноги в холодную воду, Вадим приглушил нейросвязь с Ши и надолго задумался. Состояние глубокого погружения в собственные мысли за последнюю неделю стало для него привычным. Переоценка собственной жизни и приоритетов давалась с натужным скрипом. Разве об этом он мечтал пару лет назад? Что стало с тем деревенским парнишкой, пределом мечтаний которого был белый врачебный халат? Почил в бозе. Погиб под грузом навалившейся ответственности, переродился в хладнокровного убийцу. Разве думал он, что в его руках окажутся нити сотен тысяч чьих-то жизней и судеб. Но не это страшно, ужаснее всего то, что вдали маячит призрачный пучок, связывающий миллиарды. Осознание этого факта давило до седых волос на голове, благо после строительства Храма седеть дальше было некуда.
Зачерпнув ладонью воду, Вадим растер прохладную влагу по лицу. Пошкрябав пальцами жесткую щетину на подбородке, он воровски оглянулся на дом и вышедшую во двор Элиэль, чей голос звонкими обрывками малинового колокольного перезвона долетал до реки. Пару лет назад он мечтал стать врачом. Нет ничего почетнее, чем спасение человеческих жизней, а стал тем, кем стал. Головокружительный карьерный взлёт для профессионального шамана, жреца, орка и убийцы…
Близкие и Ши имеют полное право возразить, что убивая врагов и псанов он спасал людей и ещё неизвестно, скольких он бы спас, будучи облачённым в халат и орудуя скальпелем над больным на операционном столе. Колдомедики, несмотря на всю магию, также не могут похвастать массовыми исцелениями, это только Кашпировский умел через телевизор зараз страну на ноги подымать. Насылая проклятия, орудуя турболазером или размахивая виброклинком, дорогой Вадим Михайлович, вы далеко опережаете эскулапов от медицины в части сохранения жизни и здоровья людей и медикам в этом неформальном споре принадлежит процент или два от того количества, которое сейчас радуется солнцу благодаря некоему В.М. Белову. Всё так. Изредка Ши пробивало на философию и душещипательные беседы. Не мудрствуя лукаво, инк меряла пилота лекалом родного мира. Жизнь в Гардаре далека от солнечных пляжей, суровые условия приледниковых прерий оставляют определённый отпечаток на людях, заставляя их невольно мобилизоваться, но даже там вчерашние школьники не «косят» врагов подобно траве на сенокосе. Зная своего пилота лучше его самого, Ши предпочитала оперировать термином «Защитник». Именно с большой буквы «З». Ты — защитник, Вадим Михайлович! Тот, кто защищает дом от врагов, так что прими свою великую и почётную ношу с гордостью и не рефлектируй. Он не рефлектировал. Просто…, просто накатывало иногда, как сейчас.
Было и другое, тщательно скрываемое от себя, жён и Ши. Тайна, которую Вадим старательно прятал глубоко в душе, пытаясь засыпать её бытом и текущими вопросами, но закопанное зерно упорно пускало ростки и прорывалось наружу. Ментальный контакт с псанкой пробудил полузабытые воспоминания… Давным-давно, можно сказать в прошлой жизни, молодой и наивный ученик Миледи с присущей молодости глупостью согласился на один ритуал, превративший вчерашнего подмастерья в шамана. Погружение в мир духов едва не закончилось плачевно для физического вместилища смятенной души. Ещё бы чуть-чуть, но «чуть-чуть» не считается. Очнувшись от транса, он в категорической форме прервал добровольно-вынужденное затворничество в конспиративном имении орков. Информация, полученная во время транса, буквально жгла руки владельцу и требовала поделиться ею с людьми, принимающими решения. Тогда он рассказал российским спецслужбам о важности пирамид. Санин поверил ему и приложил нечеловеческие усилия, чтобы убедить правительство в правдивости полученных знаний. Россия пошла на беспрецедентный шаг — направила войска в Египет, на полшага опередив иномирных интервентов. Как говорилось выше, чуть-чуть не считается, Вадим и Санин имели полное право записать в актив тот факт, что благодаря им планета до сих пор не оккупирована псанами. Бойня в египетских песках отняла уже десятки тысяч жизней. По позициям псанов, укрытых просто монструозными магическими куполами и барьер