— Р-р-а-а-аа!
Выстрелив длинным языком пламени в небо, дракон забился в падучей. Мощный хвост выбивал тяжёлую барабанную дробь, разнося в щебёнку бетонную площадку, когти на задних лапах Ваграгара раскалёнными ножами врезались в поверхность. Подрыкивая, тонко воя, пыхая пламенем и дрожа всем телом, дракон меж тем не выпускал из передних лап биомеха, пилот в кабине которого, казалось, уснул спокойным сном и не реагировал на внешние раздражители, а крылатый охранник, невзирая на боль, стойко оберегал покой подопечного. Спокойное и умиротворённое лицо — человек отдыхает от долгого насыщенного сна, и лишь неестественная бледность кожи портит общее впечатление, громким шёпотом намекая, что не всё так просто и первое впечатление неги обманчиво. Внезапно губы и подбородок «спящего» прорезали красные дорожки густой крови, лениво потекшей из носа, а под глазами выступили лиловые круги записного алкоголика. А теперь представьте себе мирно спящего мертвенно-бледного человека с набрякшими лиловыми кругами и мешками под глазами, украшенного кровавыми дорожками, растекающимися по подбородку, шее и груди. Ну как, представили? И не говорите, жуткое зрелище.
На электронном тактическом столе, вынесенном из помещения командного пункта стали появляться цифровые обозначения. Неожиданно включился голографический проектор, заработавший в режиме трехмерной проекции прилегающей местности и воздушного пространства, которые сразу заполонили цветные пиктограммы с различными обозначениями. На желтой поверхности, обозначающей землю, проступило несколько черных символов, отдалённо смахивающих на древнеегипетские иероглифы.
— Гха!
Пилот в кабине выгнулся на натянувшихся и врезавшихся в кожу ремнях безопасности и смачно харкнул кровью, мелкой капелью и кляксами осевшей на блистер и приборную панель. Сглотнув тугой комок и скрипнув зубами на весь Египетский фронт, Белов вновь обвис безмятежной куклой, но дрожащие капли пота, проступившие не челе, явственно намекали на отсутствие спокойствия. Разведка продолжалась, напарники где успешно, а где нет, боролись с тлетворной магией псанов, успешно отражая атаки жрецов и обходя ментальные ловушки. Не всегда удачно и не без потерь, если судить по их состоянию. Псаны крепко держались за свои секреты, всеми возможными способами наказывая покусившихся на их заветные тайны.
Запустив дублирование с прямой передачей информации в аналитический центр штаба фронта, генерал Решетников мысленно прикидывал направление наступления и потребные силы для успешного выполнения приказа командования. Отношение к сопливому полковнику, креатуре Санина, сующего своих людей затычками во все бочки, незаметно поменялось. Малый стоил всех лестных эпитетов, которыми его за глаза награждал всесильный московский чиновник из госбезопасности. Кроме хлебных од звучали и отрицательные отзывы с короткими и емкими характеристиками, но с этой стороной полковника генерал пока ещё (слава Богу) не сталкивался и не приведи всевышний столкнётся. Хотя инструкции Решетникову давались чёткие и не предусматривающие иных толкований, но кто сказал, что они ему пришлись по нраву? Какой-то варяг, хрен с горы, говоря простым народным языком, получал карт-бланш на любые действия на его участке фронта, а ты должен класть людей и приданных нелюдей, обеспечивая достижение чужих непонятных задач. Действуй по прихоти и обстоятельствам. Хоть весь корпус загоняй в место, славящееся темнотой и горами навоза, но ни один волос не должен упасть с головы чертового ублюдка. Скажите, как в этих условиях что-то планировать? Проще с каратистом драться, будучи связанным по рукам и ногам. К гадалке не ходи, Санин с него за авантюру шкуру спустит.
Занятый своими невесёлыми мыслями, генерал едва не пропустил сигнал о прекращении поступления информации от инка биомеха. Натужно заскрипели сервоприводы машины, дракон разжал лапы и насытившейся пиявкой отвалил от биомеха, к нему сразу же кинулись принявшие родной облик товарищи и оттащили в сторону, а выпрыгнувший из кабины пилот, пошатываясь, направился к командному пункту.
Устало облокотившись на тактический стол, Вадил сотворил правой рукой несколько жестов и невнятно прошептал под нос короткое заклинание. Потемнев, бурые кровавые разводы на лице и блистере осыпались прахом. Правильно, бережёного бог бережёт.
— Товарищ генерал-майор, дайте мне связь со штабом фронта. Немедленно! — простужено каркнул Вадим. Хриплый, обледеневший голос и повелительный тон, не терпящий возражений. Вот и отрицательные моменты нарисовались — здравствуйте, пожалуйста. Решетников, обескураженный наглым требованием, выходящим за все рамки, замешкался.
— Ши! — гаркнул Вадим. Через секунду над столом сформировалась голография связиста штаба фронта, за спиной которого виднелись командующий фронтом, высшие офицеры имперских и гардарских экспедиционных сил, израильский и египетский представители и генерал Санин. Неожиданно. — Ши, пробей по каналу! — требовательно повторил Белов вместо вступления в дискуссию с ошеломлённым капитаном связистом.
Санин схватился за карман, коммуникатор в котором зашёлся в неистовой вибрации экстренного вызова по закрытому каналу. Бросив взгляд на экран устройства, генерал-лейтенант развернулся в сторону системы связи, проецирующей голографическое изображение Белова. Поведение личного представителя президента, к тому же по праву носящего погоны генерала госбезопасности, закономерно привлекло внимание всех военных, оказией или нет присутствующих в штабе фронта.
— Дай картинку на главный проектор стола, — облизав шершавым языком сукровицу с прокушенных губ, хрипло булькнул Вадим. — Исполнять!
В голосе молодого человека было столько властности, что у капитана не возникло ни тени сомнения в его праве приказывать и требовать исполнения. Коротко приложившись рукой к непокрытой голове, фронтовой связист нервно простучал по клавишам переносного терминала. Длинные пальцы пианиста мелькнули, будто бывший ученик музыкальной школы вновь разучивал гамма до мажор. Разговоры смолкли, словно кто-то выключил звук. Повисшую тишину можно было резать ножом.
— Товарищ генерал армии, полковник Белов, разрешите обратиться? — слова через колючую глотку проталкивались с трудом. Вадим то и дело слизывал и сглатывал красную влагу, просачивающуюся между жемчужно белых зубов. Руку к голове, за неимением головного убора, он не прикладывал.
Шмыгнув за спинами офицеров, к комфронта подступил Санин, быстро прошептав что-то тому в ухо.
— Разрешаю? — придавив окружающих тяжёлым взглядом из-под бровей и наградив Санина обещанием нечеловеческих мук, разрешил командующий. — Кратко, полковник. У нас нет времени на дискуссии.
— Есть кратко, товарищ генерал армии. Картинку, — Вадим сверкнул молочными бельмами на капитана. Икнув, тот вывел на тактический стол штаба фронта результаты разведки.
— Это, — палец Вадима обвёл темные подобия иероглифов, — рвы с рабами, дно которых выстлано алтарными камнями. А в целом вся вязь из рун является ритуальным кругом, как только псаны закончат с выкапыванием последних рун, они начнут ритуал и принесут жертвы, одновременно убив тысячи, если не десятки тысяч людей. Я не уверен, что на той стороне они тоже не проделывают нечто подобное. Напитав активирующий контур эманациями смерти и выкаченной из жертв праной, жрецы превратят зону в гигантский суперпортал. Все предпринятые меры: мощнейшие энергозатратные щиты и экраны, облака, ловушки и смертельные суховеи, а также непроглядные завесы установлены с единственной целью. — Палец с обгрызенным грязным ногтем очертил цепочку иероглифов. — начинать нужно немедленно и концентрированно бить по рунным связям, так мы получим возможность прервать ритуал или оттянуть его до прорыва блокады. Протянем, окруженные части превратятся в смертников, их поэтому до сих пор не задавили. Держат на финальную часть представления. Прошу поверить мне, в магии я понимаю побольше некоторых ваших консультантов, — рыкнул Вадим, уловив, что скептический настрой командующего. — Бейте всем, что под руку попадётся. Лучше плазменными зарядами, как в Хабаровске. Здесь, — грязный палец очертил затемнённую область, — с вероятностью в девяносто процентов расположен транспортный портал. Пробиться дальше не удалось, но заключение можно было сделать по косвенным признакам, таким, как колонны рабов и маршевое пополнение. Рабы и воины-жрецы выходят именно с этого квадрата. Именно в центр этой области надо бить в первую очередь чтобы лишить псанов поддержки и переброса резервов с основного мира.
— Вы предлагаете…
— Я не предлагаю, — рубанув ладонью воздух, Вадим предельно резко перебил командующего. — Тактика и глубокая стратегия не входят в перечень моих талантов, я не силён в долгосрочном планировании и составлении прогнозов. Я говорю, что нужно делать здесь и сейчас. Здесь! Сейчас! Немедленно! Товарищ генерал армии, «потом» не будет. Потом придётся «гасить» Египет стомегатонными «батонами» или дружно сваливать с Земли впереди собственного визга. Пирамиды — это не могильные холмики над гробами фараонов, поймите это! Это транспортная система. Единый комплекс с координатной привязкой к геоактивным зонам и четко выверенным географическим координатам так называемых сакральных мест. Захватив пирамиды здесь, псаны получат свободный доступ в Мексику, в Пермский треугольник и Карелию, захватят Памир и Гималаи. Вам придётся поставить на черную лошадку, товарищ генерал, довериться сопляку. Второе, пока ваши советники чего-нибудь не сморозили. Когда мы пробьем коридор к пирамидам, мне нужен будет соосный портал в какой-нибудь источник пресной воды, либо свободный доступ к полумиллиону тонн воды, подать которую необходимо на радиомагический маяк по первому требованию. Товарищ генерал армии, разрешите обратиться к товарищу генерал-лейтенанту Санину?
Командующий всем корпусом по-носорожьи тяжело полуобернулся к Санину. Впервые Вадим стал свидетелем, как грозный и всемогущий представитель госбезопасности постарался стать меньш