— Время, — печально улыбнулась голографическая девушка в комбинезоне механика.
— Время, — эхом повторил Вадим, одним тягучим слитным движением вскакивая на ноги и, гибкой кошкой запрыгивая в кабину. Звонко лязгнули соединения нейрошунтов.
«Яр-р-ру-у», над головами людей небо расчертили дымные хвосты, гигантскими там-тамами забухала ствольная артиллерия.
Гигантский рой из мириадов рассерженных пчёл, чьё нутро несло взрывчатку различных типов и степени убойности, впился в невидимую плёнку псановского щита. Перед взорами атакующих открылась картина голливудского блокбастера с кораблём инопланетных захватчиков, закрытым защитным полем. Снаряды и ракеты разбивались о дрожащий мыльный пузырь циклопических размеров, оставляя на его поверхности концентрические круги и отравляя воздух кислой гарью сдетонировавшей начинки. Визжащие осколки летели во все стороны. Где-то они вспахивали землю, где-то бессильно скатывались вниз по щитам землян. Через несколько минут непрерывного обстрела цвет непреодолимой преграды поменялся, круги начали расходиться волнами и сталкиваться друг с другом.
— Приготовились! — передал Вадим команду, выводя в ауре на стартовую позицию «волнолом».
— Что тебя смешит? — пришло по нейросвязи. — Биометрия просто пляшет.
— Да так, — уже открыто улыбнулся Вадим. — Пришло кое-что на ум.
— Так поделись, пока не началось.
— Я тут оглянулся назад и на глазок прикинул численность группы прорыва.
— Я тебе и без «глазка» скажу. Двести пятьдесят рыл.
— Вот-вот, лапка моя, да только в российской армии роты, численностью двести пятьдесят человек имеет единственный вид войск — Стройбат!
— И что? — не поняла юмора Ши.
— О! Это такие звери, что оружие им не положено!
— А, это, типа, у вас юмор такой?! Идеоматические выражения не для неруси.
На тактическом дисплее высветилось разграфленное изображение: прижавшиеся к земле в ожидании приказа драконы в истинной форме, ярящиеся орки, спокойные каменные изваяния дроу, скалящиеся и перебрасывающиеся шуточками наёмники с Иланты, два взвода десантников на порыкивающих солярным выхлопом БМД-4М. Корпуса машин обильно обвивали рунные цепочки, выплавленные прямо на броне. В глубине десантных отсеков чувствовалось наличие магоаккумуляторов, заряженных под самый жвак, да и боеукладки бронемашин оказались с сюрпризами после обработки в умелых руках артефакторов. Двести пятьдесят душ, большинство из которых не переживёт сегодняшний день. Рота, готовая ринуться в самоубийственную атаку на неизвестность и презрительно скалящаяся прямо в лицо Смерти.
— Действительно, зверинец, — согласилась инк, — и ты главный зверь. Вожак стаи. Смотри, Акела, не промахнись.
— Типун тебе на главный процессор.
Бах! Подняв в воздух сотни тонн песка и породы, щит лопнул. Накачав до предела заклинание маной, Вадим спустил «волнолом» с цепи. Помимо того, что ударная конструкция обезвреживала ловушки, ещё она влёт разбивала встречные магические атаки и прекрасно защищала от валящихся сверху комьев. Опережая Белова на секунду-другую, дружным залпом выстрелили все маги. На территорию псанов обрушился разрушительный град боевых заклинаний. Дернулся рельсовый пулемёт, умчавшиеся во мглу вольфрамовые шарики вспороли десяток неосторожно высунувшихся врагов, засечённых биосканером. Метки жизнедеятельности померкли.
— Общая синхронизация! — прорычал Вадим. Через устройства удалённой нейросвязи, биомехи объединились в общую сеть. Теперь командир чувствовал каждого из своего десятка и не глядя на данные телеметрии знал всё о состоянии пилота и машины. — Ши, общий канал!
— Есть!
— По моей команде выжигаем всё по фронту. Палим всё, наших здесь нет. Из людей только рабы, для которых смерть — это счастье. Заодно оставшуюся заразу продезинфицируем.
Упоминание про людей прозвучало больше для десантников, наёмники, драконы, орки и дроу о таких мелочах ненужными рефлексиями не страдали. Пока псаны не очухались от чувствительного нокдауна, надо было срочно срывать банк и переводить врага из состояния общего ошеломления, в общее умерщвление. На других участках фронта, не давая командованию псанов времени на передышку или оценку обстановки началась массированная артподготовка, высоко в небе, оставляя инверсионные шрамы, показались серебристые точки.
— Разом!
Вадим активировал общее плетение, в которое влился весь наличный состав магов. Воздух перед атакующими раскалился до сотни градусов, секундой позже вспыхнули чахлые кустики, незнамо как сохранившиеся в этом рукотворном аду, следом дрожащая раскалённая стена, плавя песок на несколько метров вглубь и превращая редких уцелевших псанов в кучки праха, покатилась вперёд. Стена уничтожала абсолютно всё, в том числе следящие заклинания, выжигая саму основу и выпивая ману, от которой она самоподпитывалась. Мгновенно ощутился недостаток воздуха. Может, адское колдовство и родилось магическим путём, но законы физики и выжигаемый в процессе горения кислород никто не отменял. Черными кострами возносились вверх сотни и тысячи убитых и раненых псанов при артобстреле псанов. Рунная схема, составленная на стыке некромантии и магии жизни, активированная второй волной, собирала жатву вражеских страданий. Отрицательной стороной заклинания была его сверхвысокая энергозатратность, повторить его без последствий для организма направляющего общую волю собранных в группу магов можно минут через пятнадцать-двадцать. По структуре «стена» напоминала заклинание, применённое защитниками Ортена и если упустить контроль, то можно превратиться в стихию… Окунаться в пламя Вадиму лишний раз не хотелось.
Находившийся в арьергарде десяток магов по команде командира быстро сформировал воздушный тоннель и подкачал прохладного воздуха, казавшегося ледяным на фоне мартеновкого жара, обжигающего лёгкие, сунувшимся в передние ряды.
— Вы чО туда пихнули, ироды?! У меня термосканеры напрочь зашкалило, — взвыла Ши, — Сплошная засветка. Там же теперь раскалённое стекло. Как пойдём-то?
— «Фризом» отполируем. Не дрейфь, подруга, сейчас всё будет тип-топ.
Биомехи десятка синхронно притопнули. Кипящее стекло вспучилось. На поверхность выступили каменные дорожки. Разделившись на несколько колонн, отряд устремился вглубь вражеских позиций.
— Барьеры! — взревел Вадим.
Быстро передвигая лапами, гусеницами и ступоходами по каменным мостам, выращенным магией посреди вязкого озера, практически не встречая сопротивления, сводная рота успела углубиться более, чем на километр вглубь позиций псанов. Белов надеялся на запас по времени и внезапность наступления, тем более, что в других местах степень артподготовки была значительно выше, чем на их участкеи в атаку поднялось намного больше народу и техники. Намечалось недетское месилово. Внимание жрецов должно быть отвлечено на парирование главной угрозы, которую обозначили российские военные. Ему становилось страшно от одной мысли, что камешком, спровоцировавшем лавину смертей, стал именно он. В случае неудачи винить будет некого. Хорошо было на бумаге, но забыли про овраги. За вражескими окопами, превращёнными в лунный пейзаж или кипящие озёра, тоже не дураки сидели. Головы у жрецов варили не хуже людских. Очухавшись от первичного ступора, они подтянули резервы и начали магическое противодействие.
Чёрным дождём сверху посыпались птицы, напоминавщие земных воронов. Роторный лазер на плече Ши раскрутился в бешеном ритме, сшибая птиц пачками. Рядом в зенитном режиме работали лазерные установки остального десятка. Вороны, назовём их так, взрывались черными облаками, разбрасывая вокруг бритвенной остроты перья, от которых без всякой магии несло черным тленом. Один из драконов, которые предпочли двигаться по земле, а не рисковать попаданием в воздушный капкан, трубно проорал чтобы все пригнулись. Дёрнув крыльями, он послал в небо серебристое облако. Угодив в серебро, птицы рассыпались прахом, но дракон рано праздновал победу. Забыв о щите, он подставился под черный снег, оставшийся от адских созданий. Где пепельные снежинки коснулись чешуи дракона, там моментально начали образовываться болезненные язвы. Имперец гнил заживо, в крыльях появились сочащиеся гноем и сукровицей рваные прорехи, чешуя посыпалась дурно пахнущими гнилыми шматами. Утробный вой, полный боли, оглушал.
— «Вторая!» — коротко приказал Вадим. Яркая лазерная лента, перерезав шею, прервала мучения неосторожно подставившегося дракона. Бьющееся в судорогах тело охватило пламя. Наслушавшись о поднимаемых мертвецах, пробегающие мимо соплеменники сожгли павшего собрата. Рукотворный порыв ветра смёл трупы птицы и черный прах в кипящее стеклянное озеро, которое дополнительно подогрели перед этим. — Темп, держим темп! Не отстаём. Ходу, ходу!
Спущенный «Таран» смёл какую-то непонятную хрень — то ли ящерицу, то ли черепаху с седлом на горбу. Всадника невиданной животинки размазало кровавой кляксой по каменным валунам. В наушниках забулькало и затрещало, Вадим из заикающейся какофонии понял только пару слов про «держитесь» и «квадрат». Предпочитая перебдеть, чем всё остальное, он подал сигнал на возведение максимального щита. Вовремя. Спереди по курсу полыхнуло нестерпимое пламя. Решетников держал слово, обратившись за помощью к «летунам». Не мудрствуя лукаво, авиация щедро сыпанула супердефицитными «огоньками». Видно торговый день сегодня. Что-то огненная стихия во всех видах вошла в моду. Одна радость, по мощности египетский вариант «огоньков» существенно уступал хабаровской «вундервафле». Вадиму как-то совсем не улыбалось остужать лавовые озера.
— Ставим «кольчугу»!
Несмотря на все положительные свойства, защитные экраны имели громадный «минус». Щиты становились великолепной засветкой, можно сказать визитной карточкой, говорящей: «Смотрите сюда, вот они мы!». С другой стороны без них никуда. Снял вот один щит и нате-здрасте, первым же рейсом отправился к Хель, так что не забываем о бдительности и крутим головой на триста шестьдесят градусов. Враг повсюду!