— Около цикла назад военные орбитальные сателлиты выявили на поверхности планеты несколько аномальных зон с изменяющейся структурой электромагнитного и гравитационного полей. Я приказал засекретить данные, аномалии поставить на круглосуточный мониторинг, докладывать мне лично. Что интересно, самая крупная аномалия располагается как раз в Черных горах. Догадаешься где? По твоей физиономии вижу, что ты на правильном пути. Три дня назад напряженность полей в зонах наблюдения начала возрастать по экспоненте, а сегодня утром в Черные горы из ниоткуда вывалился летательный аппарат.
— Какой аппарат?!
— Летательный, с двигателями, работающими на продуктах нефтепереработки. Ты только представь — аппарат, работающий на нефти! А сколько железа и редких металлов заложено в его конструкцию… уму непостижимо! Что интересно, ни одно государство у нас никогда подобных машин не производило. Пришлось сбить по-тихому.
— Боги! — вырвалось у жреца, который успел сложить вместе все подсказки. — Другой мир! Машина из другого мира! Постой, а кто управлял аппаратом?
— В корень зришь: пилот катапультировался, сейчас с ним занимаются мои умники.
— Скуба, ты понимаешь, что это значит?
— Понимаю и предлагаю собраться где-нибудь в более уединенном месте, тебе ведь тоже нужна война…
— Мирный подход не рассматриваешь? Хотя бы теоретически?
— К нам в руки попала золотая жила, к тому же у золота есть хозяева; ты бы отдал такие ресурсы?
— Не боишься, что они… — Ласаб неопределенно повел головой, — окажутся сильнее?
— Нет, это старье отстает от нас циклов на сто. Технологически мы сильнее.
Жрец задумался: вояка прав, нельзя упускать из рук золотую жилу, никак нельзя, тем более не нужно больше искать внешнего врага…
— Хорошо, встретимся вечером в моем поместье, обеспечь внешний периметр.
— Давно бы так, — буркнул Скуба, отключая связь. Стол с величественным стариком растаял словно мираж…
Иланта. ОртенВадим
Ветер, цепляя прозрачными струями пыль, мусор и мелкий песок, гнал грязную серую массу в сторону Орти и рыбацких предместий Ортена. Вадим не вслушивался в крики ректора магической школы, вместо этого он отстраненно наблюдал за маленьким пыльным султанчиком, превратившимся под его взглядом в небольшой смерч, подхвативший с земли старую опавшую листву, которую неведомым образом занесло на каменное плато школьного полигона. Разноцветная листва кружилась в феерическом танце, то взмывая вверх, то медленно опадая вниз, чтобы в следующий момент быть вновь подхваченной спиралью рукотворного прообраза торнадо и взмыть в высоту…
— Вы меня вообще слушаете? — Плеча Вадима коснулась рука ректора Валетта.
— А? — Белов потерял концентрацию. Смерч опал; листья, словно кружась в вальсе, разлетелись в разные стороны.
— Близнецы всемогущие! Единый заступник! За что? За что?.. — взвыл ректор, зажав голову руками. От блестящей, словно отполированной бархоткой лысины мага отразилось несколько солнечных зайчиков.
— ЧТО? ЭТО? БЫЛО? — Ректор отвернулся от впавшего в прострацию Вадима, с интересом разглядывающего начальственную черепушку и решающего сложную задачу: можно ли смотреться в это блестящее чудо как в зеркало? Между тем Валетт разъяренной гориллой навис над Сергеем Березиным и Валей Остапенко. Друзья нарушителя спокойствия были признаны им более вменяемыми.
— Я вас спрашиваю, что это было? — белугой проревел колдун, вперив взгляд в земную молодежь.
— Риктусемпра, — промямлила Валя, шаркнув для вежливости ножкой.
— К-к-какая риктусемпра? — опешил ректор, бросив на магов недоуменный взгляд.
— Риктусемпра — от врагов, — пояснил Березин.
— О боги! За что? — повторил магистр сакраментальную фразу. — С вами никаких врагов не надо. Все, с меня хватит, пусть с вами разбирается куратор. Вы слышите меня? НИКАКИХ ЭКСПЕРИМЕНТОВ! НИКАКИХ РЕКТУСЕМПР! Вам понятно? Понятно, я вас спрашиваю? — резко развернувшись, рявкнул ректор в лицо Белову.
— Понятно, — ответил он за всю гоп-компанию, продолжая индифферентно разглядывать груды щебня на школьном полигоне.
— Если понятно, то больше без наставника чтобы я вас на полигоне не видел! Зарубите себе на носу, что нельзя экспериментировать с нестабильными рунными схемами. Если вы не способны запомнить прописные истины и плюете на меры безопасности, то вам не место в школе. Я отказываюсь держать под боком нестабильное взрывное проклятие.
— Прошу прощения, мы все поняли. Больше не повторится, — влез Сергей в патетический монолог.
— Верится с трудом. — Ректор еще раз суровым взглядом прошелся по тройке нарушителей, обреченно махнул рукой и отправился в сторону портальной площадки. За первым лицом школы потянулась остальная свита, за все время разноса не проронившая ни одного слова, но поддерживающая начальство морально. Белов, пожав плечами, тяжело опустился на нагретый солнышком валун, сил стоять на ногах у него не осталось. И как перед ректором не грохнулся? Вот это был бы номер…
— Короче. — Сплюнув серую от пыли и песка слюну, Вадим кинул на Сергея и Валю такой взгляд, что тем моментально захотелось испариться, закопаться в землю, исчезнуть, лишь бы оказаться как можно дальше от разъяренного товарища. — Серый, ты мне должен, как земля колхозу. Без бутылки в кампусе лучше не появляйся, понял?
— Да ладно тебе, ничего страшного ведь не случилось. Все пучком, чики-пуки!
— Помолчи, пожалуйста, я еще не закончил, экспериментатор хренов. Ищите себе другую обезьянку для опытов. Я умываю руки. — Вадим грязно выругался, друзья удивленно переглянулись, они ни разу не слышали от него мата. Матерящийся Белов — это нонсенс! До сегодняшнего дня они и представить себе не могли, что этот упертый на учебу тихоня знает такие слова.
— Березин, тебе сколько лет? — бушевал Вадим. — Скоро четвертак стукнет. Другие в твоем возрасте пятерых по полкам нянчат, а у тебя до сих пор детство в заднем проходе играет. И я с вами туда же. Ты хоть понял, что мы были на волосок от того, чтобы отбросить копыта?
— Да ладно, — легкомысленно отмахнулся Сергей. Он не стал поправлять коллегу по ремеслу, тем паче тот ненамного-то и ошибся. Четвертак Березину исполнился три месяца назад.
— Какое «ладно»? — Белов вскочил на ноги и буром попер на старшего товарища, глаза парня превратились в бездонные колодцы. Березин попятился и закрылся силовым щитом. Валя отступила на пару шагов, радуясь, что разозленный коллега — настоящий джентльмен и руку на девушку не поднимет, а вот Сергея ей было жалко. Того и гляди, конструктор заклинаний и рунных схем огребет горячих. Причем Вадим, потирающий в предвкушении кулаки, будет в своем праве. — Если бы я не догадался убрать из рунной схемы циклическую подпитку, то нас бы размолотило вместе с восточной стеной! Береза, ты котелком своим хоть иногда думай! Кстати, моли Бога, что за нас нехилые денежки плачены, иначе бы мы уже летели отсюда и посвистывали. Ректор бы нам быстро придал ускорение… Что молчишь? Я из своей зарплаты не собираюсь рассчитываться за твои грехи.
— Сознаю свою вину, меру, степень, глубину… — Сергей попробовал перевести ситуацию на шутливые рельсы.
— Сознает он, — буркнул Вадим, неожиданно успокоившись. Пнув ногой серый комок засохшей грязи, он примостился на прежнее место. — Придурок ты, Серый.
Березин плюхнулся рядом. Поерзал тощим задом по нагретому камню и, оскалившись, выпалил:
— Классно получилось!
— Классно, — согласился Вадим, — только маны твоя лабуда жрет — море… Я весь резерв потратил на запитку.
— Валя, — улыбнувшись и радуясь, что гроза миновала, Березин подозвал девушку, — планшетник дай.
— Сейчас, — ответила та, — держи.
— Белый, глянь. — Сергей вывел на экран компьютера сложную трехмерную рунную схему. Разноцветные линии сопряжений и узловые силовые точки, окрашенные в разные цвета, издали складывались в некое подобие новогодней елочки, увешанной шарами. — Что посоветуешь?
— Э-э-э, — вглядываясь в модель, пробормотал «советчик», — убери циклическую накачку. Энергетический каркас надо проще сделать, а то я, пока накачал его энергией, чуть не сдох от истощения. Поработайте с Валюхой над общей конструкцией. Надо что-нибудь примитивнее — для лучшего запоминания и применения. Пока состряпаешь такую, тебя уже элементарно свинцом нашпигуют.
— Согласен. Убойно, но тяжеловато в применении. Да, Валюха, тут мы переборщили, — пробубнил конструктор, водя пальцем по экрану и заставляя вращаться силовую проекцию магического плетения. — Жалко такую красоту портить.
Сзади блеснуло, и раздался тихий хлопок сработавшего портала. Продавив серебристую субстанцию, на площадку вышел подполковник Тихомиров — куратор второй группы, в которую входили земные маги в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет включительно. Подполковник, невысокий полный мужчина с круглым добродушным лицом, внешне напоминал колобка, но, случись народному герою в его лице встретиться с лисой, не факт, что Патрикеевна съела бы бабкину круглую запеканку. Скорее всего, с вероятностью в сто процентов, рыжую бы саму пустили на шашлыки. За внешностью милого добряка скрывался зубастый монстр, умело маскирующийся под белого и пушистого котенка.
— Ну, братцы-кролики, чего вы опять натворили?
— День добрый, Валерий Степанович! — поздоровалась Валя, парни молча кивнули в знак приветствия. Тихомиров жестом успел показать, чтобы они не вскакивали.
— Ага, и вам не хворать. Колитесь: из-за чего наш добрый ректор вырвал себе последние волосы?
— Как сказать… — начал Сергей, как самый старший в компании.
— Словами, Березин. Желательно русским языком… а где, кстати, стена, которую гномы построили для полосы препятствий, а?
— Понимаете, товарищ подполковник… — оглянувшись на кучу щебня, некогда именовавшуюся стеной, сказал Сергей. На этом его красноречие исчерпало себя.
— Ага, понимаю. Березин, только не говорите мне, что эта груда щебня — ваших рук дело.