Нарочито похотливо облизав напомаженные губы, Вероника проводила взглядом высокого широкоплечего парня, одетого в белую шелковую сорочку и обтягивающие джинсы. Неоновый свет прожекторов и лазеров, пробегая по его фигуре, делал сорочку прозрачной, выставляя напоказ мускулистое тело с рельефными кубиками пресса.
— Слюной не захлебнись, — улыбнувшись, поддела подругу Ирина.
— Видала, какой котик?!
— Он с девушкой, если ты не заметила.
— Побоку шмару. Спорим, через полчаса он эту курицу бортанет и думать о ней забудет?! — Ника достала из сумочки косметичку. — Не хочу ложиться спать одна.
— Кошка ты, Ника…
— Ой-ой, наша монашка решила прочитать развратной блуднице лекцию о морали и контрацепции? Тю-у, кому веник, Кирилл? — прочитав на бейджике имя, удивленно спросила Вероника, уставившись на официанта с букетом белых роз в руках, остановившегося около их столика.
— Это вам. — Поименованный Кириллом положил букет перед Ириной и моментально ретировался.
— Так-так, пупсик… не ожидала. Ты пользуешься популярностью, подруга! Смотри-ка, там открытка. Читай, не тяни резину. Тот, кто нащипал эту метелку, определенно заслуживает приза или поцелуя в щечку. Я бы его поцеловала, мм… м-да, и поцеловала тоже, после койки, кофе и сигареты. Ну, что там? — нетерпеливо подпрыгивала на стуле Вероника, уже позабывшая о мастер-классе и намечающейся показательной охоте на брутального самца.
Не ожидая для себя ничего хорошего, Ирина вытянула из грозди нежных бутонов сердечко алой валентинки.
— «Посмотри направо», — прочитала она, вглядываясь в смутно знакомый почерк.
— Чего-чего? — не поняла Вероника.
— Посмотри направо, — повторила Ирина, не понимая, в чем прикол и что от нее хотел мужчина, подаривший букет.
— Так посмотри! — поступило резюме от подруги.
Женщины одновременно повернули головы в указанную сторону, валентинка выскользнула из рук. Красное бумажное сердечко, кружась, упало на пол, а то, что отвечало за кровоснабжение, гулко бухнулось о ребра и трепетно замерло в груди. Судорожно прикусив сунутые в рот кончики пальцев, Ирина боялась поверить собственному счастью.
— Вадим… — прошептала она, пожирая взглядом молодого человека, небрежно прислонившегося к фигурной колонне, поддерживающей потолок клуба.
— Да-а, подруга, беру свои слова обратно. Такого и я бы пождала пару месяцев. И че расселась — где объятья и поцелуи? Быстро вперед, не порть классику жанра, понимаешь! Везет же дурочкам! И что за страна у нас такая? — воздев очи к небу, задала Вероника риторический вопрос. Оторвавшись от разглядывания потолка, она обратила взор на лобызающуюся у колонны парочку. — Вот непруха, почему одним все, а другим ничего?
В эту ночь Вероника легла в кровать одна, а Ирина не сомкнула глаз до утра, как, впрочем, и Вадим… но это уже другая история.
— Тебе дали отпуск? — спросила Ирина, водя пальчиком по замысловатым узорам тонких шрамов на груди Вадима; она боялась спрашивать, где он их заработал. Хотя и так ясно.
Расслабившись, они лежали на измятой постели — одеяла, как и покрывало, валялись на полу. В спальне пахло страстью и сексом. Первые лучи солнца лениво взбирались на потолок, с ужасом высвечивая картину разгрома некогда уютного ложа.
Вадим перехватил узкую ладошку и нежно поцеловал тонкие пальчики, он понимал, что Ира ждет ответа, но не ожидал того, что говорить правду будет так сложно.
— Нет, — в конце концов решился он.
— Нет?
— Нет. Ты не ослышалась.
— Если не отпуск, тогда что? — приподнявшись на локтях и смотря в глаза любимого мужчины, с ноткой затаенного страха, Ира задала второй вопрос.
— Перед тобой свободный человек, меня уволили.
— Уволили?! — Новость была ошарашивающей. — Как уволили?
— Как у нас увольняют? Разорвали контракт и выпнули на улицу.
— Ничего не понимаю; ты же маг, Вадим. Генерал говорил…
— Вот и я не догоняю, Ириш, — перебил Вадим. — Меня достали игрища спецслужб. Нет, я понимаю: меня, конечно, есть за что наказать и схватить за шкирку. В конечном итоге, мне досталась роль разменной монеты, да и орки по доброте душевной подставили капитально. С другой стороны, они же и выгородили. Миледи постаралась.
— Я начинаю бояться: ты еще ничего не рассказал, а уже целый шпионский роман вырисовывается. Орки, миледи Винтер… мушкетеры будут?
— Слава богу, обошлось без гвардии кардинала и королевских мушкетеров. Извини, дорогая, правду поведать не могу, там столько бумаг пришлось подписать, что за разглашение грозит три года расстрела без права помилования, но для пикантности сюжета — кроме орков еще были эльфы и драконы.
— Чувствую, развлекался ты на всю катушку. Хорошо оттянулся? Для полной картины не хватает гномов.
— Кого не было, того не было. Миуры подойдут?
— Миуры? Любопытное название, навевает интересные ассоциации с кошками.
— Они и есть кошки. Антропоморфные львицы, вставшие на задние лапки. Самые дорогие и крутые телохранительницы и наемницы. Кошки-воительницы.
— У них матриархат?
— Махровый: всем заправляют самки.
— А к ним ты коим боком примазался — не сиделось на месте?
— Так, последствия одного недоразумения, завершившегося к взаимному удовлетворению сторон. Пострадавшей стороне принесли извинения и ножку вылечили. Медицина у эльфов рулит. Магия заставляет знать человеческий организм и его возможности так, как мы свои пять пальцев не знаем. Представь, к чему могут привести тысячи лет практики! Моя нога для колдомедиков — как два пальца об асфальт.
— Я заметила, что ты больше не хромаешь; а шрамы тебе принципиально не стали удалять, или лозунг, что они украшают мужчину, — популярен и в магическом мире?
— Украшения я заработал гораздо позже привилегированного абонемента в клинику.
— Все с тобой ясно, милый. Шило в попе спокойно жить не дает, а по первому взгляду и не скажешь. Весь из себя такой серьезный, — улыбнулась Ирина, целуя на левой ключице Вадима шрам в виде полумесяца. — Больно было?
— Когда как, — пожал тот плечами и вернул поцелуй.
— Так за что тебя турнули? Не куксись, ты так ловко пытался съехать с темы, что я чуть не повелась на уловку.
— Секретная информация; но если не разглашать тайну, то одни тузы развели других, а третьи лоханулись, а когда разобрали кучу-малу, твой благоверный обнаружил себя на улице с волчьим билетом в руках. Потом генералы почесали маковку, дали в рыло подчиненным и дотумкали, что наказали невиновных и наградили непричастных. Ко мне кинулись с извинениями, да были иносказательно посланы маршрутами нехожеными в места потаенные. Я, солнышко, за тобой приехал. Говори, что хочешь, но в городе я тебя не оставлю, будешь дергаться — увезу насильно. Продавай бизнес, оставляй его на управляющего, мне до лампочки.
— Ты сдурел? — Ирина соскочила с кровати, ее глаза метали молнии, щеки раскраснелись. — Ты головой своей думал?! Я столько лет положила, я…
— Сядь, — спокойно сказал Вадим, но было в его тоне и голосе что-то такое, что заставило девушку проглотить гневную тираду и подчиниться приказу. Осторожно присев на краешек кровати, она демонстративно отвернулась от Белова.
Тяжело вздохнув, виновник гнева прекрасной дамы встал с любовного ложа и голышом протопал к широкому французскому окну. Вадима совсем не беспокоила возможность оказаться неглиже перед жильцами соседнего дома. На Иланте он отучился стесняться голой задницы, орчанки быстро выбили из него ложную скромность и привили иное мировосприятие. С кровью и по́том впитав науку, вбиваемую в черепушку, он стал глядеть на мир по-другому. Ментальные практики оставили после себя более ощутимый след, чем предполагали штатные психологи научной базы. К обнаженному телу орки относились как эллины. Пусть другие стыдливо прикрываются и прячутся за нормами морали, ему стесняться нечего.
— Вспомни прошлогодний разговор, — прислонившись к косяку и разглядывая просыпающийся город, сказал Вадим. Постучав по пластику оконной рамы, он бросил в пустоту:
— Скоро…
— Скоро что? Ты так и будешь светить «инструментом»? — ехидно спросила Ирина.
— Пусть соседки тебе завидуют, — ответил Белов на вторую часть вопроса, взмахом руки активируя визуальный полог. — А скоро… скоро случится то, о чем предупреждал Санин. Там, где оптом раздают шрамы и татуировки, заодно обучают шаманизму и передовым оркским методам магии. Понимаешь, Ир, суровая школа и общение с духами накладывают свой след. Вчера меня глодали сомнения, но сегодня я уверен, что мир в любой момент может рухнуть. Возможно, у нас есть пара-тройка месяцев, но боюсь, на большее рассчитывать не стоит. Не уверен, что правительство успеет достроить в Хабаровске стационарный портал для эвакуации людей в другое измерение.
— Ты так спокойно говоришь об этом, будто тебя не волнуют судьбы людей.
— По-твоему, я должен выйти на площадь Ленина с транспарантом о скором конце света? Санитары с дурки на Кубяка несказанно порадуются новому пациенту. В этом вопросе я согласен с Саниным: разглашение тайны приведет к преждевременному хаосу и лишним жертвам. Быстрее, чем есть, порталы строиться не станут, к тому же и правительство не отвлекается на гражданские беспорядки. Большего, чем есть, оно все равно сделать не сможет. И так страна слухами полнится. Обрати внимание: продукты ежемесячно дорожают, а правительство растрясло кубышку стабфонда. Знаковый показатель, должен сказать. Умные люди, почувствовав, куда дует ветер, избавляются от долларов и рублей, скупая золото, крупы, тушняк и сахар.
— Ты не боишься, что мою квартиру могут прослушивать?
— А они прослушивают и прекрасно слышат каждое наше слово, звуковой полог я снял пять минут назад, больших секретов мальчики с ушами так и так не откроют. Резервов поддерживать несложные конструкции мне пока хватает, но зачем тратить силу? Кстати, по договоренности с генералом тебя должны постоянно прикрывать двое оперативников, но за весь вчерашний вечер я ни одного не обнаружил, что говорит не в пользу ФСБ. Положили они на договоренности. Напихали жучков в квартиру и телефон, да успокоились.