– Правда? Что ж, принцесса, я потратил много лет на то, чтобы научиться контролировать свое тело. – Майкл склонился над ней и обхватил губами ее набухший сосок карамельного цвета. Ева изогнула спину, чувствуя, как низ ее живота наполняется жаром и мучительной пульсацией.
– В таком случае в интересах этого самого контроля, может быть, ты возьмешь еще один из презервативов? – предложила она.
– Замечательная идея.
Счастье для Евы всегда казалось чем-то смутным и неуловимым. После смерти матери и ухода из дома Ксандера она не чувствовала себя по-настоящему счастливой.
А после того как отец занялся устройством ее брака, счастье отодвинулось еще дальше.
Возможно, Майкл прав. Может быть, оно не так уж и важно. Но прямо сейчас, сидя в ванне с горячей водой, которая закрывала ее от колючего холода, в объятиях Майкла, когда ее голова покоилась у него на груди, Ева снова почувствовала себя счастливой. И ей даже думать не хотелось, что все может быть по-другому.
– Расскажи мне что-нибудь, – попросила Ева, пальчиками проводя по едва заметному шраму на его руке.
– Что именно?
– Просто что-нибудь. Что-то, о чем ты никогда никому не рассказывал.
Майкл крепче сжал ее в своих объятиях.
– Ева, ты и так узнала достаточно много моих секретов.
Она наклонилась и поцеловала его в шею:
– Расскажи еще парочку.
– Из тебя получится первоклассный шпион.
– Ты думаешь? – рассмеялась она.
– Любой мужчина выложил бы тебе все, как на духу, лишь бы получить от тебя хоть один поцелуй. – Ева почувствовала в его словах вину, которая омрачала ее счастье.
– Ну я же не прошу выдавать мне тайны государственной безопасности.
– Ладно, но мы будем торговаться.
– Мы уже это сделали, – заметила она. – По крайней мере, физически. Моя девственность против твоей.
– Все верно, – захохотал Майкл. Он молчал несколько секунд, поглаживая ее по животу. – Я далеко не человек чести. – В его словах было столько тяжести и такая бездна, как будто они жили в нем на протяжении многих лет и впечатались в его сознание.
– Я не просила тебя лгать.
– Но я говорю правду. Разве может порядочный человек передать заботу о своей больной жене нянечкам, когда у него появятся деньги? Разве будет он хвататься за любую работу и зарабатывать все больше, чтобы частично снять с себя ответственность? Потому что я поступал именно так. Этот дом… Я приезжал сюда, когда заканчивался один контракт и оставалось время до начала следующего. Чтобы побыть одному. Чтобы мне не смотреть на то, во что она превратилась. Живая, но в то же время нет. Потерянная между жизнью и смертью. Мне казалось, что я потерялся там вместе с ней. И я чувствовал себя очень несчастным.
– Но это не делало тебя бесчестным человеком. Ты делал все ради нее. Ты хранил супружескую верность.
– Иногда я злился и возмущался, – горячо добавил он, словно отчаянно пытался доказать свою правоту.
– Ну и что? Я тоже возмущаюсь по поводу своего будущего.
– Но ты не выбирала его. А я свое выбрал. Это я отнял Марину у ее семьи. Я женился на ней, зная, что она навсегда лишится своих родителей.
– Зачем ты цепляешься к своим поступкам в прошлом и преуменьшаешь их значение? И кто осудит тебя за то, что тебе хотелось отдохнуть от всего?
– Потому что я не заслуживаю ничего доброго после той катастрофы, которая случилась по моей вине.
– Ты до сих пор винишь себя?
– Конечно.
– Майкл Набатов, ты не Господь Бог, хотя, судя по всему, тебе нравится так думать.
– Значит, я обвиняю Бога? Но разве мои проблемы разрешатся, если я умою руки и во всем обвиню божественное вмешательство?
– Нет. Если уж винить кого-то, перекладывай вину на водителя другой машины. Но это вряд ли поможет. Осуждение ни к чему не приведет. Ты знаешь… у меня есть еще один брат.
– Да, – замер Майкл. – Я немного знаю о нем из того, что прочитал в твоем досье.
– Ты мало что узнаешь об Александере, потому что он никогда не вернется в Кионос. В поисках виноватых за смерть моей матери отец выбрал именно его на роль козла отпущения. И похоже, сам Ксандер разделяет эту точку зрения.
– Но почему? – спросил Майк.
– Брат был за рулем машины, когда они с матерью попали в аварию. Они ехали вдоль пляжа, потому что Ксандер хотел научиться ездить, а моя мама делала все для того, чтобы угодить ему. И в том, что она взяла своего сына на прогулку, не было ничего необычного. Они тоже столкнулись с водителем, который выехал на встречную полосу. Ты бы винил за случившееся Ксандера?
– Нет. Но там все было по-другому.
– Не согласна.
Майкл взял ее за талию и развернул к себе.
– Ты очень упрямая, – заворчал он.
Ева наклонилась и поцеловала кончик его носа.
– Знаю. Ты такой же. Но, Майк, тебе нужно отпустить прошлое. Как долго ты собираешься носить в себе эту боль?
– Я не знаю, как отпустить ее. Если я позволю этому случиться, тогда получится, что Марина никогда не существовала.
– Не нужно забывать ее, – покачала головой Ева. – Но вспоминай то, что ты любил в ней.
– Любовь не относится к моим самым приятным воспоминаниям, но я могу вспоминать ее улыбку.
– Замечательно. Удерживай ее в своей памяти.
Майкл пристально посмотрел на Еву.
– Ты единственная, кто мог попросить своего любовника не забывать лицо другой женщины.
– Она была твоей женой, а я с уважением отношусь к такого рода вещам. Ты… Хочешь помнить об этом или нет, но ты любил ее.
– Знаешь, я повторюсь, но мне хочется еще раз сказать, что ты самая необыкновенная женщина из всех, которых я когда-либо встречал.
На ее глазах появились слезы.
– А ты самый удивительный мужчина. Значит, мы на равных.
– Нет, ничего подобного. – Майкл провел пальцами по ее щеке, стирая набежавшие слезы. К счастью, он не стал ничего говорить. – Ты готова возвращаться в дом?
– Да, – тихо ответила Ева.
– Пикник в доме? – удивился Майк, когда появился в гостиной несколько часов спустя.
Он был гладко выбрит, и от него пахло чистой кожей и сексом. Для Евы стало новостью то, что у секса есть запах. Но теперь она знала об этом, и оказалось, что ей очень даже нравится запах любви.
– Я подумала, что устроить пикник на улице вряд ли получится, – ответила она, проведя рукой по одеялу, которое расстелила на ковре перед камином. – Если только тебе не понравится идея сидеть на одеяле в снегу.
– Нет, конечно. И что мы празднуем?
– Ну… если мы все еще делимся секретами друг с другом, то этот пикник – то, о чем я всегда мечтала. Иди сюда и садись рядом.
Майкл подошел и сел рядом с Евой.
– Когда я мечтала о романтических отношениях, – продолжила она, – я всегда представляла себе пикники и танцы. Мы уже танцевали. А теперь у нас будет пикник. Только вместо зеленого луга, усеянного маргаритками, нам придется довольствоваться одеялом. Зато нам будет тепло.
– Прекрасный выбор, – медленно произнес Майкл. – Только не создавай слишком много романтических фантазий со мной в главной роли.
«Слишком поздно», – с горечью подумала Ева.
– Конечно нет. Мы оба знаем, что наши отношения недолговечны.
У ее друзей были кратковременные романы, о которых они рассказывали немного с юмором. Но Ева не видела ничего смешного в том, что касалось Майкла. Она не представляла, как можно сидеть с кем-нибудь за чашечкой кофе и, весело смеясь, обсуждать их близость с Майклом.
Их отношения были слишком личными. Принадлежали только ей. Только им.
– Замечательно, – ответил он, взяв свою тарелку с едой.
Еве вдруг расхотелось есть. Она нехотя пожевала кусочек хлеба, думая о том, что скоро ей придется возвращаться во дворец, где, скорее всего, ее будет ждать другой мужчина, с которым ей придется жить до конца своих дней.
Это было жестоко. Она проведет совсем немного времени с Майком и вечность с мужем, до которого ей не было никакого дела.
Ева тяжело вздохнула. Аппетит пропал совсем.
– Ты в порядке? – спросил Майкл.
– Да, – через силу улыбнулась Ева. Ее сердце разрывалось на куски, но она выживет. Потому что у нее не оставалось выбора.
– Мне понравилось. Все было очень вкусно.
– Это все Лизель.
– Понятно. Она ушла домой?
– Да, – ответила Ева. – Мне кажется, я хочу десерт.
– Но ты едва прикоснулась к ужину.
– Я не голодна. – Ева приподняла край одеяла и достала оттуда презерватив. – Десерт для начала будет в самый раз. – Она протянула блестящий пакетик Майклу.
Он положил тарелку на диван и настороженно посмотрел на Еву.
– У тебя есть план для всего. Еще одна часть твоей заветной мечты?
– Нет, – покачала головой Ева. – Десерт я придумала прямо сейчас. Раньше мои мечты были немного девичьи. Но теперь… Теперь я знаю, что значит желать кого-то по-настоящему. Хотеть тебя. И это для меня сейчас намного важнее еды.
Майкл поднялся, а за ним поднялась и Ева. Он заключил ее в свои объятия и страстно поцеловал.
Ева обвила руками его шею и ответила на его поцелуй, вкладывая в него всю себя, свои страхи, отчаяние и страсть.
Майкл расстегнул молнию на ее платье, и оно упало к ее ногам. Ева, не отрываясь от его губ, стянула с него рубашку и провела ладонями по его мускулистой груди. Она бы никогда не смогла насытиться им. Майкл был прекрасным, словно пришедшим из идеального мира фантазий. Но Ева заметила, что его красота не была поверхностной, она шла откуда-то изнутри.
Целуясь, они сняли друг с друга одежду, и, когда Майкл уложил Еву на одеяло, она долго смотрела на него, нежно проводя ладонями по его щекам, губам и линии подбородка.
Майкл медленно проник в нее, и Ева, запрокинув голову, наслаждалась каждым рывком его тела. Ей казалось, что она поднимается все выше и стоит на краю крутого обрыва. Ей страшно спрыгнуть вниз. И страшно остаться на месте.
Когда ее тело захлестнула волна наслаждения, она вонзила ногти в плечи Майкла, пытаясь найти какой-то якорь, что-нибудь, что удержит ее от того, чтобы не взорваться на части.